Capítulo Vinte e Nove: O Descobrimento da Câmara Secreta

Aquela oficina era realmente bastante grande. Cen Beisheng e Zhou Ziwei deram alguns passos e, aos poucos, ouviram as vozes de alguns artesãos conversando. Pareciam estar reunidos bebendo vinho, brincando de jogos de bebida e gritando, o ambiente era animado. No entanto, isso foi justamente uma oportunidade para Zhou Ziwei e os outros: agora, todos os guardas estavam na frente bebendo, e certamente não havia ninguém vigiando as demais áreas, então eles poderiam dar uma olhada.

Zhou Ziwei e Cen Beisheng procuraram por toda parte, mas tudo parecia muito normal na oficina, sem nenhum problema aparente. No pátio, estavam os itens que haviam sido trazidos naquele dia, mas e as coisas que foram transportadas às pressas na noite anterior? Onde teriam ido parar? Procuraram por todos os cantos, sem encontrar nem sinal delas. Isso só podia significar que havia uma sala secreta naquela oficina; caso contrário, onde poderiam estar escondidas aquelas coisas?

De repente, Zhou Ziwei notou a cozinha, de onde saía bastante fumaça pela chaminé. Ela sentiu que havia algo errado: tão tarde da noite, como poderia alguém ainda estar usando a cozinha? E além disso, não havia luz alguma acesa ali. Sem luz, como usar a cozinha? De onde vinha aquela fumaça? Era muito estranho.

Com um olhar, Zhou Ziwei indicou a direção da cozinha. Cen Beisheng observou atentamente e também achou algo fora do comum. Então, ambos se esgueiraram para dentro da cozinha.

Não havia ninguém lá dentro. Se alguém usava a cozinha, por que não acenderia uma vela? Mas o mais estranho ainda estava por vir: ambos olharam para o fogão, que estava apagado, o que indicava que ninguém estava mesmo usando a cozinha. Mas então, de onde vinha a fumaça que saía pela chaminé?

Cen Beisheng percebeu o mesmo que Zhou Ziwei. Os dois tatearam e examinaram o local por um bom tempo; havia, sem dúvida, algo errado ali.

“Ninguém está usando a cozinha, mas a chaminé está soltando fumaça. Isso só pode significar que a chaminé está conectada a outro fogão. Se seguirmos por essa chaminé, podemos encontrar esse outro fogão, que provavelmente fica numa sala secreta da oficina, um lugar que não deve ser descoberto por outros.”

Zhou Ziwei analisou cuidadosamente; aquela chaminé fora conectada de propósito para despistar curiosos.

Cen Beisheng assentiu. “Irmão Zhou, seguindo por essa chaminé... mas ela termina bem aqui.”

Ele admirava profundamente Zhou Mingshu: rapidamente ligara todos os detalhes, com um raciocínio preciso e ágil, exatamente igual ao próprio Cen Beisheng.

Zhou Ziwei foi até uma parede ao lado, estendeu a mão e a tocou. Exatamente como ela suspeitava.

“Irmão Cen, veja, esta parede está quente. A chaminé termina aqui, e a parede quente indica que a fumaça passa por dentro dela. Isso significa que o duto da chaminé atravessa esta parede.”

Cen Beisheng entendeu imediatamente o que Zhou Ziwei queria dizer e começou a inspecionar ao redor. Ao bater levemente numa das paredes, percebeu que era oca.

“A parede é oca”, disse ele, olhando para Zhou Ziwei, que imediatamente se aproximou para examinar também, mas não encontraram nada de anormal à primeira vista.

De repente, o olhar de Cen Beisheng se fixou num tijolo. Ele pressionou o tijolo, e, num instante, toda a parede se moveu, revelando uma pequena porta.

Ele lançou um olhar para Zhou Ziwei, que assentiu. Juntos, entraram pela pequena porta, que se fechou atrás deles assim que passaram.

Eles adentraram um corredor secreto, escuro como breu, mas ao longo do caminho havia velas acesas o suficiente para iluminar todo o espaço. O corredor era estreito e comprido, só permitindo que dois caminhassem lado a lado. Andaram por um bom tempo, até que o corredor começou a se alargar.

No final do corredor, havia uma ampla sala secreta, de temperatura elevada. À vista, já se contavam vários fornos acesos: era ali que a oficina clandestinamente fundia ferro.

“Então é aqui. Este é o lugar secreto onde a família Yuan funde ferro às escondidas. Não admira que, durante tanto tempo, ninguém tenha percebido nada. Eles são mesmo discretos. Se não soubéssemos do problema na mina, nunca descobriríamos este lugar”, exclamou Zhou Ziwei, admirada. Cen Beisheng também ficou profundamente impressionado: jamais imaginaria que a família Yun teria construído um forno de fundição tão grande no subsolo.

De repente, um pressentimento inquietante surgiu no coração de Cen Beisheng. A família Yuan declarava uma produção inferior e fundia ferro às escondidas, seria apenas para ganhar dinheiro extra? Se vendessem o ferro a outros, poderiam lucrar bastante, mas e se houvesse outros propósitos? Era inquietante pensar nisso. Afinal, o ferro não servia apenas para fabricar ferramentas agrícolas e utensílios, mas, principalmente, para criar armas.

Zhou Ziwei inspecionou a sala e, por acaso, acionou um mecanismo, fazendo surgir uma porta na parede, que dava acesso a outro compartimento secreto.

Ouvindo o barulho, Cen Beisheng se aproximou. Zhou Ziwei já havia entrado e, ali dentro, havia muitas contas e registros: aquele era o local onde a família Yuan falsificava a contabilidade.

Zhou Ziwei examinou cuidadosamente os livros sobre a mesa. Segundo as informações de Liu Dage, alguns daqueles livros eram falsos, servindo apenas para despistar, e apenas uma parte deles continha os registros verdadeiros.

Cen Beisheng também passou a procurar, e logo conseguiram distinguir os livros falsos dos verdadeiros: os que registravam menores quantidades eram falsos, os que mostravam volumes maiores, verdadeiros. Como não teriam tempo de levar todos, Zhou Ziwei acabou pegando apenas o primeiro e o mais recente dos registros verdadeiros, escondendo-os na manga.

“Ha ha, Goudan, hoje tua sorte está ruim, perdeu várias rodadas, não? Aposto que já gastou o dinheiro da visita desta semana à Casa das Flores”, ouviu-se de repente, do lado de fora, a voz bem-humorada de dois homens.

“Olha quem fala, você hoje é que teve a sorte de um cachorro! Não vai me emprestar um pouco?”

Subitamente, Zhou Ziwei e Cen Beisheng se alarmaram. Alguém estava vindo, e a sala secreta estava escancarada; se fechassem a porta agora, chamariam a atenção. Se não fechassem, seriam flagrados!

“Ei, Goudan, por que esta sala secreta está aberta? Será que entrou algum ladrão?”, disse um dos homens ao entrar e perceber a anormalidade.

“Vamos ver isso de perto!” E ambos se apressaram para dentro.

Não havia mais tempo. Cen Beisheng olhou ao redor e, avistando uma estante cheia de livros, puxou Zhou Ziwei rapidamente, e ambos se esconderam atrás dela.

O espaço atrás da estante era exíguo; já era difícil para uma pessoa só se acomodar ali.