Capítulo Setenta e Oito: Seguindo Caminho

Depois de caminharem por muito tempo, a noite começou a cair devagar, e Zhao Yuer e Xiao Tu não sabiam ao certo onde estavam, apenas percebiam que agora se encontravam nos arredores da cidade. A noite escura tornava o caminho escorregadio; Zhao Yuer caiu novamente, deixando Xiao Tu profundamente preocupada. Apressada, ela se levantou e ajudou Zhao Yuer a se erguer.

— Senhorita, está tudo bem com você? — Zhao Yuer apoiou-se no braço de Xiao Tu, transferindo seu peso para ela e tentando se levantar devagar, mas antes mesmo de conseguir ficar em pé, tropeçou e caiu outra vez.

— Senhorita, devagar, está bem? Não se machucou? — A preocupação de Xiao Tu só aumentava, o suor já escorria por sua testa.

Um grito escapou de Zhao Yuer, pois sentiu a pele do pé se romper com a queda; uma dor aguda percorreu seu corpo e o frio não tardou em invadir suas pernas pelas calças rasgadas.

Com enorme dificuldade, Zhao Yuer e Xiao Tu conseguiram avançar mais um pouco. Pensaram que, talvez, se continuassem, encontrariam alguma casa onde pudessem pedir abrigo por uma noite, para só no dia seguinte seguir viagem.

Por sorte, acabaram encontrando uma casa onde vivia um casal de idosos, e assim Zhao Yuer finalmente conseguiu um abrigo temporário. Com o frio que fazia, se passassem a noite ao relento, certamente sofreriam sérias consequências.

— Tia, tio, muito obrigada por nos receberem esta noite.

Sentada diante do fogão, Zhao Yuer segurava uma tigela de sopa quente entre as mãos, olhando agradecida para o casal de aparência bondosa à sua frente.

— Ah, com esse tempo frio, será que vocês, meninas, também estão vindo se abrigar em Wanping? — A senhora idosa observava Zhao Yuer atentamente. Ela e Xiao Tu, para facilitar a viagem, já haviam trocado suas roupas por trajes simples de camponesas. Depois de uma noite de quedas e cansaço, estavam em completo desalinho, o que dava mesmo a impressão de que buscavam refúgio.

— Tia, na verdade, não. Viemos de Wanping e estamos a caminho de Daxing — respondeu Zhao Yuer, tomando um gole de sopa quente para se aquecer. A pergunta da senhora a intrigou; o que ela queria dizer com aquilo?

— Ah, é mesmo? Mas, menina, estavam bem em Wanping, por que saíram? Os tempos estão difíceis, para que se arriscar assim? — suspirou a senhora, abaixando a cabeça para continuar a costura sob a fraca luz da lamparina.

— Tia, o que está acontecendo? No caminho, vi muita gente indo para Wanping, algumas até com crianças. Sabe o que está havendo?

No início, Zhao Yuer não tinha dado muita atenção, mas agora, ao ouvir a senhora, começou a perceber que havia algo estranho.

Após voltar para casa, Zhou Ziwei foi direto ao quarto trocar de roupa. Depois de um jantar simples, não conseguia dormir. Observando o céu limpo da noite, decidiu sair para dar uma volta.

Lianyi caminhava atrás, dizendo baixinho:

— Senhorita, por que decidiu sair de repente? Está tão frio lá fora, e se acabar pegando um resfriado?

Zhou Ziwei estava envolta em um manto grosso, o que fazia com que andasse mais devagar. Ao ouvir Lianyi, respondeu suavemente:

— Lianyi, depois de comer tanto, preciso caminhar um pouco para ajudar na digestão.

Desde que chegara àquele tempo antigo, Zhou Ziwei quase sempre tinha carne à mesa, mas nunca fazia exercícios; sentia que provavelmente havia engordado bastante. Além disso, tinha coisas na cabeça que não conseguia resolver, e achava que uma caminhada poderia ajudar.

— Mas a senhorita não está gorda, não precisa se preocupar.

Naquele momento, a mansão Zhou encontrava-se silenciosa; o frio fazia com que quase ninguém saísse dos quartos, preferindo manter-se aquecidos perto do fogo. Assim, enquanto caminhava, Zhou Ziwei raramente via alguém, salvo um ou outro criado apressado.

Ela deu uma volta pelo jardim, percorrendo os pequenos caminhos, o que a levaria até o pátio do irmão. Era a distância ideal para cumprir seu objetivo de ajudar na digestão.

Chegando ao quarto de Zhou Mingshu, conversou brevemente com ele antes de se despedir. Ver que a saúde do irmão melhorava deixava Zhou Ziwei contente, mas sabia que as doenças dele eram de longa data; não era possível curá-las de uma hora para a outra, seria preciso tempo e paciência para tratar.

Já era tarde, então Zhou Ziwei escolheu um caminho diferente para voltar ao seu quarto, pois assim chegaria mais rápido. Não queria perder mais tempo naquela noite.

Enquanto caminhava, de repente viu uma figura suspeita adiante: uma silhueta branca passava furtivamente pela escuridão. Lembrando-se do encontro com Yuan Wenjing mais cedo, Zhou Ziwei assustou-se, mas logo reconheceu o rosto familiar.

A pessoa que andava às escondidas era Yunxiang.

Lianyi, que vinha atrás, não percebeu a figura à frente e, ao ver Zhou Ziwei parada, perguntou confusa:

— Senhorita, por que parou? Não era para voltarmos logo?

Zhou Ziwei suspirou, pois o comentário de Lianyi certamente alertaria a pessoa adiante. De fato, a figura estremeceu e logo veio na direção delas.

Zhou Ziwei seguiu em frente e Yunxiang parou diante dela, fazendo uma reverência.

— Saúdo a senhorita. O que faz tão tarde aqui?

Antes que Zhou Ziwei pudesse perguntar, Yunxiang se antecipou, questionando-a sobre o motivo de estar ali.

— E você? Por que está aqui a essa hora, e sem trazer Lü’er?

Lü’er era a criada pessoal de Yunxiang, famosa pela língua afiada e muito parecida com a própria Yunxiang.

— Respondo à senhorita: queria sair para uma caminhada, mas Lü’er não estava bem, então vim sozinha. Já estou voltando.

Zhou Ziwei nada respondeu, apenas acenou com a cabeça e seguiu adiante, deixando Yunxiang apreensiva. Ela achava que teria problemas com Zhou Ziwei, que seria difícil enganá-la, mas a senhorita foi surpreendentemente fácil de lidar.

Yunxiang olhou para trás e viu que Zhou Ziwei já se afastava. Prestes a voltar, sentiu algo estranho; Zhou Ziwei era esperta demais para ser enganada com facilidade, certamente estava de olho em seus passos, esperando para ver o que faria. Não podia cair nessa armadilha.

Assim, Yunxiang apressou-se de volta ao seu quarto.

Zhou Ziwei, à frente, caminhava em silêncio, pensativa sobre os motivos de Yunxiang estar ali àquela hora. Havia, sem dúvida, algo errado.

— Senhorita, me perdoe, fui imprudente e acabei atrapalhando seus planos — disse Lianyi, embora tivesse um jeito espontâneo, era esperta o suficiente para perceber que sua atitude havia atrapalhado.

— Não se preocupe, não foi culpa sua. Yunxiang é cautelosa, dificilmente pegaremos ela em algum deslize.