Capítulo Sessenta: Mudança de Identidade

Aproveitando o momento, Zhou Zimei sentiu que deveria se afastar rapidamente. “Irmão Cen, então peço que transmita à Princesa que, neste momento, não convém minha presença, por isso me despedi.” Cen Beisheng olhou para Zhou Zimei com um sorriso de brincadeira, captando o rubor que passou por seus olhos. Cen Beisheng nunca imaginou que Zhou Mingshu pudesse ficar envergonhado, parecendo uma jovem donzela.

“Está bem, irmão Zhou.” Cen Beisheng observou, resignado, o afastamento de Zhou Zimei, sentindo em seu peito uma emoção estranha e inexplicável.

Zhou Zimei avançou com passos leves e ágeis em direção à residência do magistrado. Ao chegar, subiu em sua carruagem, feliz por ter pedido ao cocheiro que aguardasse um pouco à frente da casa; agora, esse cuidado lhe era útil.

Zhou Zimei entrou rapidamente na carruagem, com Qingyuan logo atrás, sentando-se ao lado do cocheiro. O cocheiro imediatamente fez os cavalos partirem da residência do magistrado.

Lianyi estava sentada em sua carruagem, avançando lentamente em direção à residência. Ansiosa, ela ergueu um canto da cortina e olhou ao redor. Pelo horário combinado, Zhou Zimei já deveria ter retornado, mas não a via. Lianyi ficou inquieta, pensando no que faria caso sua senhora não conseguisse se desvencilhar.

Dentro da carruagem, Zhou Zimei avaliava o tempo. “Cocheiro, apresse-se um pouco mais, por favor.”

“Sim, senhora.” O cocheiro ergueu o chicote, acertando o cavalo, que acelerou o passo, sentindo a dor.

De repente, Lianyi ouviu o som de cascos e viu uma carruagem se aproximando. Animou-se, reconhecendo que sua senhora estava vindo. Ainda bem que ela conseguiu sair; por um momento, Lianyi temeu que não fosse possível.

“Cocheiro, pare.” Zhou Zimei desceu rapidamente da carruagem e, sem hesitar, entrou na carruagem de Lianyi. Qingyuan seguiu com a primeira carruagem, enquanto a de Lianyi continuou o trajeto.

No breve encontro das carruagens, Zhou Zimei trocou de veículo com rapidez. Como estavam em um beco pouco movimentado, ninguém percebeu a troca.

Zhou Zimei tirou o casaco masculino e, com a ajuda de Lianyi, vestiu um elegante vestido azul-claro, de mangas largas e franjas. Após trocar de roupa, Lianyi concentrou-se em arrumar o cabelo de Zhou Zimei.

Por causa do tempo apertado, Lianyi decidiu não fazer um penteado elaborado, optando por um coque simples de lírio, adornado com um prendedor azul-claro que combinava com o vestido. Embora discreto, o visual era fresco e refinado.

Com o cabelo arrumado, Lianyi ocupou-se em desenhar as sobrancelhas de Zhou Zimei. Como ela não dominava os cosméticos, passou apenas um pouco de batom, deixando o restante para Lianyi.

Felizmente, ao terminar de aplicar o rouge, a carruagem parou suavemente. Zhou Zimei respirou aliviada; conseguiu chegar a tempo.

“Senhora, chegamos à residência do magistrado.” A voz do cocheiro ecoou. Zhou Zimei assentiu e ergueu o vestido para descer.

Lianyi a deteve. “Senhora, espere, falta um detalhe.” Ela pegou um pequeno sachet cor-de-rosa e o prendeu cuidadosamente à cintura de Zhou Zimei.

“Este não pode faltar de jeito nenhum.” Zhou Zimei imaginou que o sachet tinha uma função semelhante à dos perfumes modernos.

Ela assentiu, respirou fundo e finalmente desceu da carruagem, seguida por Lianyi, caminhando em direção à entrada.

“Senhora, por favor, apresente seu convite.” Lianyi, apressada, entregou o convite ao criado.

No pátio da residência, Cen Beisheng estava entediado, segurando uma taça de vinho e observando distraído a água corrente entre as rochas do jardim. Suspirou; desde que Zhou Mingshu partiu, o tédio se instalou. Se soubesse, não teria ajudado, teria deixado que ele ficasse mais tempo.

“Senhor, por que chegou tão cedo hoje?” Yueying, igualmente entediado, perguntou ao patrão, curioso por vê-lo tão absorto olhando para o jardim.

Normalmente, Cen Beisheng evitava festas sempre que podia e raramente participava. Embora tivessem motivos para estar ali, era incomum chegar tão cedo. Era um fenômeno estranho.

“Sem nada melhor para fazer, vim. Não há nada de extraordinário nisso.” Cen Beisheng respondeu com impaciência, mas interiormente pensava: eu jamais poderia te contar que vim cedo justamente para ajudar Zhou Mingshu a sair logo daqui.

De fato, sem a ajuda de Cen Beisheng, Zhou Zimei não teria conseguido se retirar tão facilmente naquele dia.

Zhou Zimei, acompanhada de Lianyi, entrou devagar na residência. Ao passar, o criado da porta começou a arrumar as coisas, pois ela provavelmente era a última convidada a chegar.

Com sentimentos diversos, Zhou Zimei pisou novamente no pátio da casa do magistrado. Já habituada a viver sob a identidade de Zhou Mingshu, agora, ao assumir o papel de Zhou Zimei, sentia-se estranha. Além disso, as regras e restrições das mulheres eram mais numerosas, tornando a adaptação difícil para alguém de mentalidade moderna.

Após alguns passos, Zhou Zimei ouviu diversas vozes e conversas animadas. Muitos já haviam chegado. Ela olhou ao redor discretamente, procurando por Cen Beisheng.

Precisava evitá-lo, para que ele não percebesse alguma incongruência. Afinal, tinham convivido por muito tempo, e qualquer deslize poderia ser perigoso.

Logo, Zhou Zimei o encontrou no mesmo lugar de antes, olhando para o jardim, sem perceber sua chegada. Ela então ergueu o vestido e dirigiu-se para o outro lado, evitando cruzar o caminho dele.

Lianyi, carregando os presentes, apressou-se para acompanhar Zhou Zimei. Alguns jovens e damas notaram sua chegada tardia e admiraram sua delicadeza e frescor, comparando-a a um cervo ágil na floresta.

“De qual família será essa jovem?” Um jovem de branco olhou fixamente para Zhou Zimei, que corria com o vestido erguido e o olhar baixo.

“Parece que nunca vimos essa moça.” O rapaz ao lado, também de branco, analisou Zhou Zimei. Conhecia todas as senhoras do condado de Anping, mas aquela não lhe era familiar.

Zhou Zimei alcançou um canto do pátio, onde a multidão à frente bloqueava a visão de Cen Beisheng, impedindo que ele a visse.

Ao redor, as damas formavam pequenos grupos, conversando e trocando fofocas. Zhou Zimei sentou-se casualmente em um corredor, onde vasos de plantas estavam alinhados e as criadas aguardavam com respeito, prontas para receber ordens.