Capítulo Cinquenta e Sete: Participando do Banquete

No entanto, era exatamente isso que Zhou Ziwei desejava; ela sempre considerou Lianyi como uma irmã, e não como uma criada.

— Muito bem, parece que Lianyi ainda tem sua utilidade.

Lianyi rapidamente se recompôs, ficando atenta às ordens de Zhou Ziwei.

— Preciso que você prepare dois presentes para mim. Um será entregue à filha do magistrado em nome do meu irmão mais velho; é fundamental manter o devido decoro, não devendo ultrapassar os limites da etiqueta. O outro será um presente atrasado, oferecido por Zhou Ziwei à filha do magistrado; este deve ser especial e cativante, pois, como estamos atrasados, devemos demonstrar sinceridade.

Lianyi pareceu entender apenas parcialmente, mas já havia escolhido os presentes anteriormente. Contudo, o que havia separado para Zhou Ziwei claramente precisaria ser trocado.

— Compreendido, senhorita. Vou providenciar imediatamente.

Zhou Ziwei assentiu e pediu a Xiaoxun que preparasse água quente para ela. Xiaoxun era outra criada em seu pavilhão. Depois de tantos dias de cansaço, Zhou Ziwei pretendia tomar um bom banho quente e descansar um pouco.

Após o banho, pediu que Xiaoxun acendesse um incenso relaxante e logo adormeceu tranquilamente.

Pela manhã, Zhou Ziwei se permitiu dormir um pouco mais; ainda era cedo e ela podia se preparar com calma. Levantou-se da cama e pediu a Lianyi que lhe vestisse o manto de brocado branco perolado que usara no dia anterior. A vestimenta fora feita sob medida para ela, ajustando-se perfeitamente ao seu corpo e realçando ainda mais sua pele alva e beleza, conferindo-lhe uma elegância distinta e marcante.

No entanto, Zhou Ziwei agradecia por não ser como Lianyi dissera antes, pois, do contrário, teria se exaurido apenas ao trocar de roupa. Já estava vestindo várias camadas, sendo uma delas um casaco acolchoado, sobre o qual usava o manto de brocado.

Lianyi olhou para Zhou Ziwei e não conteve o elogio:

— Senhorita, desse jeito, temo que conquiste o coração de muitas damas!

Zhou Ziwei deu-lhe uma leve batida na cabeça:

— Sua traquina, o que anda pensando o dia todo?

Olhou para Lianyi com carinho; afinal, Lianyi já estava na idade de se apaixonar. Caso surgisse a oportunidade, Zhou Ziwei pensava em lhe dar mais liberdade para sair e conhecer pessoas, pois, do contrário, como encontraria alguém adequado?

— Hehe, senhorita...

Lianyi sorriu e afastou-se um pouco, mantendo distância para não ser repreendida novamente.

— Lianyi, escureça um pouco meu rosto, para que eu não chame tanta atenção.

Zhou Ziwei observou seu reflexo no espelho de bronze; realmente, com aquele ar de jovem tão atraente, era fácil chamar olhares. Ela queria sair da reunião o quanto antes, evitando qualquer surpresa ou situação indesejada.

— Sim, senhorita.

Lianyi retocou um pouco seu rosto, deixando-o menos pálido, mas isso não afetou sua beleza; continuava encantadora, apenas um pouco menos chamativa à primeira vista.

— Já está quase na hora. Lianyi, lembre-se de preparar as roupas e os presentes e me espere na outra carruagem.

Zhou Ziwei repetiu as instruções, temendo esquecer algum detalhe. Com tudo pronto, pegou os presentes preparados por Lianyi e saiu.

Em frente ao portão da Mansão Zhou, uma carruagem aguardava. Qingyuan estava do lado de fora e, ao ver Zhou Ziwei sair, apressou-se em cumprimentá-la.

— Senhor, a carruagem está pronta, podemos partir quando quiser.

Zhou Ziwei entregou os presentes a Qingyuan, assentiu levemente e caminhou até a carruagem, entrando com elegância.

Qingyuan ficou do lado de fora, ao lado do cocheiro; Zhou Ziwei viajava sozinha dentro da carruagem. Ela ergueu a cortina, observando o movimento das ruas.

O inverno já se aproximava. Todos trajavam casacos de outono, abrigando-se atrás das barracas para se protegerem do frio. A rua estava mais movimentada do que na época da colheita; muitos traziam bens de suas casas para vender, esperando conseguir algumas moedas de prata.

Uma lufada de vento frio passou, trazendo um arrepio. Zhou Ziwei baixou a cortina e sentou-se adequadamente.

Apesar do balanço, já estava acostumada. Embora a vida não fosse tão prática quanto nos tempos modernos, o melhor era adaptar-se e aceitar o presente.

A viagem foi longa até que a carruagem finalmente desacelerou e parou.

— Senhor, chegamos à residência do magistrado.

A voz de Qingyuan veio clara e serena, condizente com seu nome. Na verdade, ele se chamava Xiaosan, pois era o terceiro filho da família, mas Zhou Ziwei sempre achou esse nome pouco apropriado e perguntou se ele se importaria em mudá-lo.

Para sua surpresa, Xiaosan aceitou prontamente, dizendo que nome era algo sem grande importância. Zhou Ziwei então lhe deu um novo nome, Qingyuan, inspirado na limpidez e alcance de sua voz.

— Obrigada — respondeu Zhou Ziwei, em tom tranquilo. Assim que a carruagem parou completamente, ergueu a cortina, pisou no degrau e desceu.

Ao olhar para a residência do magistrado, notou o luxo e imponência da construção, pouco inferior à mansão da princesa. Ficou claro que o magistrado levava uma vida bastante confortável.

Na entrada, vários guardas estavam postos; só era possível entrar mediante apresentação do convite. Felizmente, Zhou Ziwei tinha dois convites — um guardado — pois, se tivesse apenas um, todo o seu plano teria fracassado.

— Senhor, por favor, seu convite.

Ela e Qingyuan se aproximaram da entrada; um criado correu para recebê-los com um sorriso bajulador.

Zhou Ziwei fez um gesto para Qingyuan, que entregou o convite. Após verificá-lo cuidadosamente, o criado curvou-se respeitosamente.

— Senhor Zhou, por favor, entre.

Desde que a família Zhou declinara, raramente eram convidados para eventos; muitos pensaram que em breve desapareceriam sem deixar vestígios. No entanto, Zhou Mingshu ressurgiu, conquistando o título de pequeno prodígio e ainda recebeu a aprovação da princesa, tornando-se instrutor.

Zhou Mingshu estava em plena ascensão, e todos percebiam que a família Zhou poderia voltar a florescer, relembrando que se tratava de uma tradicional casa de eruditos.

Zhou Ziwei deu o primeiro passo para dentro, mas um chamado familiar interrompeu.

— Espere, irmão Zhou!

Cen Beisheng acabava de descer da carruagem e avistou Zhou Mingshu prestes a entrar; mesmo de costas, reconheceu-o de imediato. Costumava evitar esse tipo de banquete, mas naquela ocasião havia um assunto importante a tratar. Além disso, a presença de Zhou Mingshu tornava tudo menos enfadonho.

Zhou Ziwei virou-se e viu Cen Beisheng, imponente em seu manto lilás, sorrindo ao caminhar em sua direção. Yueying entregou o convite e Cen Beisheng se aproximou de Zhou Ziwei.

— Irmão Zhou, não esperava que chegasse tão cedo.

Zhou Ziwei compreendeu perfeitamente o tom velado de zombaria nas palavras de Cen Beisheng.