Capítulo Dezoito: Transformação

Depois de terminar de falar, Aurora Zhou olhou incrédula; jamais imaginara que o homem seria tão insistente. Ele queria partir, mas Aurora não estava disposta a desistir.

— Senhor, acredite em mim, só quero ajudar vocês. Se me contar o segredo da mina, prometo que farei o possível para ajudá-los e nunca revelarei que foi você quem me contou.

As palavras de Aurora pareceram abalar a determinação do homem. Eles temiam não ter ninguém ao seu lado, mas agora havia alguém disposto a ajudar. Talvez fosse o momento de mudar o destino deles.

O homem permaneceu em silêncio, mas não foi embora, ficando quieto no mesmo lugar. Aurora percebeu que ele estava ponderando pela última vez e decidiu insistir um pouco mais.

— Senhor, o Tio Li certamente não caiu acidentalmente. Dizem que ele era um homem cuidadoso, e esse tipo de acidente não aconteceu só uma ou duas vezes; já houve casos anteriores. Se continuar assim, é provável que outros sofram o mesmo que ele hoje. Pense bem.

As palavras de Aurora tinham o efeito de um feitiço. O homem se comoveu. Na verdade, já não aguentava mais. Antes de entrar na mina, o salário estava combinado, mas depois foi diminuindo, a comida piorava a cada dia, e o mais revoltante era a exigência de trabalho forçado, sem qualquer pagamento. Era uma exploração cruel, como se não fossem considerados seres humanos.

Com os trabalhadores debilitados, sem descanso nem alimentação adequada, sua saúde se deteriorava, o que levava a acidentes como aquele. Os responsáveis pela mina nunca se importaram com a vida dos trabalhadores, mantinham o mesmo sistema, e ainda demitiram alguns, obrigando os que ficaram a fazer o trabalho de dois. Era uma injustiça.

— Senhor, quer me ajudar? Quer ajudar o Tio Li e recuperar os direitos de todos os trabalhadores?

De repente, o homem tomou sua decisão. Se eles eram cruéis e indiferentes, não mereciam consideração.

O homem olhou para Aurora, apertou os lábios e, após breve hesitação, concordou.

— Está bem, senhora magistrada. Espero que não nos decepcione. Ao contar isso, posso estar arriscando minha vida.

— Obrigada, senhor. Eu, Ming Zhou, juro que serei responsável por todos os trabalhadores. Acredite, tomou a decisão certa.

Assim, o homem e Aurora caminharam juntos enquanto ele narrava toda a situação interna da mina, incluindo a fraude na declaração da produção. Somente ao chegarem na cidade de Condado de Wanping, essa história triste e lamentável teve uma pausa.

— Senhor, agora deixe tudo comigo. Fique tranquilo, não vou decepcionar vocês.

Aurora sabia o quanto era preciso coragem para aquele homem lhe confiar tais informações, sentindo uma grande responsabilidade. De qualquer modo, não podia decepcioná-los.

Aurora retornou à residência. Depois de passar toda a tarde fora, não percebeu que o céu já escurecia.

Após o jantar, ficou sozinha no quarto, pensando. Sobre a mesa, mapas do Condado de Wanping a ajudavam a refletir sobre tudo que presenciara naquele dia. O povo ainda estava mergulhado no sofrimento.

Mesmo que o preço do arroz tivesse caído, após o pagamento dos impostos na colheita, ainda não haveria comida suficiente para enfrentar o rigoroso inverno. Para os mais pobres e esquecidos, o inverno era uma prova cruel, que poucos conseguiam superar.

De repente, Aurora teve uma ideia brilhante. Aqueles eram apenas uma minoria; algumas famílias com boa colheita talvez conseguissem resistir até o fim do inverno.

E quanto aos demais? Talvez fosse possível aplicar uma estratégia moderna de apoio direcionado.

Na vida atual, para promover o desenvolvimento econômico e reduzir a desigualdade, o país implementou a chamada “ajuda direcionada”. Se funciona nos tempos modernos, por que não poderia funcionar no passado? Talvez essa estratégia pudesse mudar a vida do povo.

Sem hesitar, Aurora pegou o pincel e, cuidadosamente, anotou cada ideia que lhe veio à mente. Enquanto preparava a tinta, Lian Yi, que sabia ler alguns caracteres, olhou para a caligrafia delicada de Aurora, sem entender exatamente o que ela escrevia.

— Senhora, o que está escrevendo? — perguntou Lian Yi, curiosa, quando Aurora terminou.

— São ideias que vieram à mente de repente — respondeu Aurora, satisfeita ao reler suas notas. Agora sabia como agir; encontrar o rumo tornava tudo mais fácil.

Depois de organizar seus pensamentos, Aurora respirou fundo. Ao olhar para fora, viu que o céu já estava escuro e a lua brilhava no alto. Havia coisas que queria discutir com Ming Zhou; talvez ele pudesse indicar pontos a melhorar.

— Lian Yi, venha, vamos visitar nosso irmão.

Aurora arrumou suas roupas e saiu com Lian Yi. Esta, cautelosa, carregava a lanterna ao lado de Aurora, iluminando o caminho. Ao passarem pelo jardim, ainda era possível ouvir o murmúrio da água. Sob a fria luz da lua, Aurora sentiu o corpo envolto por uma onda de frio.

— O tempo está esfriando rapidamente.

— Sim, senhora, este outono chegou depressa e deve passar logo. Logo será inverno — respondeu Lian Yi, com tranquilidade.

Aurora apertou o casaco, buscando um pouco de calor, mas seu coração preocupava-se com o povo.

Com o frio se intensificando, como poderiam sobreviver ao inverno?

Pouco depois, chegaram ao pátio de Ming Zhou. Ao ver que era Aurora, Qing Li não impediu sua entrada. Aurora pediu que Lian Yi esperasse do lado de fora e entrou sozinha.

A luz ainda estava acesa no quarto de Ming Zhou. Aurora sabia que ele provavelmente estava lendo. De fato, ao abrir suavemente a porta, viu Ming Zhou reclinado na cama com um livro nas mãos.

Ming Zhou era um homem talentoso, apaixonado por livros. Se não tivesse adoecido, certamente teria uma carreira brilhante na corte. Que pena.

— Irmãzinha, você chegou — disse Ming Zhou ao ver Aurora entrar, percebendo o lamento em seu olhar, e sorriu, constrangido.