Capítulo Sessenta e Oito: O Escárnio de Todos

Como todos haviam previsto, Zhou Ziwei realmente não acertou o alvo; a flecha repousava tranquila ao lado do jarro.

— Viu só? A senhorita da família Zhou não consegue; se nem com arco e flecha tem habilidade, quanto mais nesse jogo — comentaram algumas jovens, rindo e cochichando sobre como a filha mais velha dos Zhou era incapaz.

Zhou Ziwei, no entanto, permaneceu impassível, de semblante sereno, aguardando calmamente o anúncio da próxima etapa.

— Senhorita Zhou não acertou, zero pontos — declarou o mestre de cerimônias em voz tão alta que até do outro lado, onde os rapazes jogavam, muitos se voltaram, divertindo-se com o fracasso.

— Que engraçado! Até vendada alguém faria melhor do que ela — zombaram alguns dos jovens, rindo alto. Só Cen Beisheng franziu o cenho, pois observara com atenção: Zhou Ziwei sequer havia feito força, estava nitidamente se poupando.

Cen Beisheng ergueu uma taça de vinho e a esvaziou de um só gole, achando a situação interessante. Aquela jovem da família Zhou era, de fato, diferente das demais.

Após assistir à apresentação de Zhou Ziwei, Lin Yunru sorriu com desdém. Uma pessoa assim queria competir com ela? Ridículo. Era desperdiçar toda sua técnica, todo o esforço dedicado aos treinos nos últimos dias.

Felizmente, o resultado dependia da pontuação final, e não da comparação com as adversárias imediatas. Desde que sua nota fosse a mais alta, a vitória seria certa. Animada com esse pensamento, Lin Yunru retomou o interesse.

Confiante, ela pegou uma flecha, mirou cuidadosamente e lançou-a com força.

Todos os olhares estavam voltados para Lin Yunru, ansiosos após o desempenho de Zhou Ziwei. A flecha descreveu um arco no ar e, com um leve “tum”, caiu exatamente no centro do jarro.

— Parabéns, senhorita Lin, um ponto — anunciou o mestre.

— Muito bem! — comemoraram as moças, batendo palmas entusiasmadas, algumas forçando sorrisos cordiais. Lin Yunru virou-se lentamente, sorrindo com elegância.

— Não é nada, apenas um pouco de sorte — disse ela, com modéstia.

— Não se preocupe, irmã Zhou. Na próxima vez, mire com mais atenção e certamente conseguirá — encorajou Lin Yunru, sua voz e expressão doces como água, tão diferente da jovem que momentos antes zombava de Zhou Ziwei.

No íntimo, Zhou Ziwei não pôde deixar de admirar: que mestra do fingimento! Amável por fora, desprezo por dentro. Não tínhamos inimizade alguma, mas ela insistia em exibir essa falsa delicadeza. Era difícil compreender.

— Obrigada pela preocupação, irmã Lin, tomarei cuidado na próxima vez — respondeu Zhou Ziwei, embora incomodada. Se Lin Yunru queria encenar, ela a acompanharia até o fim.

Enquanto isso, entre os rapazes, já havia quem perguntasse sobre aquela jovem tão gentil e atenciosa.

— De quem é essa moça?

— É a quarta filha ilegítima da família Lin, bela e talentosa, uma das mais notáveis de todo o condado de Wanping.

— Que pena ser filha ilegítima. Minha mãe nunca aceitaria. Uma pena, pois talento e beleza ela tem — lamentou um jovem, sem tirar os olhos de Lin Yunru, vestida de vermelho.

— Não se aflija, jovem Zhang. Se não pode ser esposa, pode ser concubina. Para uma filha de comerciantes, entrar para a família Zhang como concubina já seria motivo de grande alegria para os Lin.

O rapaz sorriu, satisfeito.

Cen Beisheng, ouvindo aquilo, lançou um olhar de desprezo; para esses jovens de famílias ricas, tudo se resumia a isso.

— Agora é a vez da senhorita Zhou. Mire bem — advertiu Lin Yunru, atenciosa, mas inquieta por dentro. Zhou Ziwei, afinal, não era tão bela assim; como podia ser considerada uma das mais belas do condado? Esse título deveria ser seu. Além disso, na apresentação anterior, Zhou Ziwei ainda roubara sua cena.

— Claro — respondeu Zhou Ziwei com um leve sorriso. Pegou uma flecha, mirou longamente e lançou-a, mas, sem surpresa, não acertou.

Com fingida vergonha, olhou para o jarro à sua frente.

— Ah, não acertei de novo...

— Senhorita Zhou, zero pontos.

Todos riram alto. Shangguan Ling cobriu a boca, não contendo o riso. Zhou Ziwei era mesmo tola, havia superestimado a adversária.

Lin Yunru apenas balançou a cabeça, sem nada dizer, e lançou sua flecha de imediato.

— Parabéns, senhorita Lin, dois pontos consecutivos.

— Realmente, a senhorita Lin é impressionante. Para uma dama acertar duas vezes seguidas é notável.

— De fato, ela é talentosa em tudo. O poema que declamou antes também foi excelente, embora lhe faltasse um pouco de vigor. E agora, neste jogo, mostra-se igualmente habilidosa. Uma jovem rara.

Lin Yunru ouvia os elogios, satisfeita por dentro, mas mantendo o semblante sereno.

Restava apenas uma rodada. Lin Yunru não temia: já estava à frente com dois pontos, Zhou Ziwei não a alcançaria mesmo que acertasse o lance mais difícil. E se ela acertasse mais uma, a vitória seria certa.

Acima de tudo, Zhou Ziwei jamais conseguiria realizar o feito de acertar as alças laterais do jarro, algo que nem muitos homens conseguiam, que dirá uma jovem criada em berço de ouro.

Zhou Ziwei, contudo, ponderava. Não podia perder de forma humilhante, ou seria alvo de chacota em todo o condado no dia seguinte. Mas também não queria vencer Lin Yunru e chamar demasiada atenção.

Após refletir, mirou cuidadosamente e lançou a flecha com força, que caiu dentro do jarro com um som claro.

Ninguém esperava mais nada de Zhou Ziwei, mas ao ouvirem o som, todos voltaram os olhos para o jarro diante dela. Viram a flecha cravada em uma das alças laterais.

— Parabéns, senhorita Zhou, acertou as alças, dois pontos!

Todos arregalaram os olhos, incrédulos: Zhou Ziwei atingira uma das alças do jarro, um feito raro.

— Como pode? Se conseguiu isso, como errou as anteriores?

Alguns começaram a suspeitar que Zhou Ziwei havia se poupado nas tentativas anteriores.

Lin Yunru olhava estupefata para Zhou Ziwei, incapaz de acreditar que ela tivesse conseguido realizar tal feito.

Zhou Ziwei, por sua vez, fingiu surpresa, olhando para o jarro, emocionada.

— Não acredito, acertei! Que sorte! Nunca consegui isso antes!

Virou-se para Lianyi e bateu palmas, visivelmente contente.