Capítulo Trinta e Três: Os Crimes da Família Yuan

“Senhor Magistrado, venho apresentar uma queixa contra a família Yuan. A família Yuan administra a mina em nome do governo, mas tem tratado vidas humanas com extrema negligência, sem a menor consideração pela vida dos artesãos. Até agora, mais de dez pessoas já perderam a vida. Além disso, eles descontam injustamente o salário dos trabalhadores, racionam a comida dos operários e, o mais grave, mentem ao governo sobre a produção da mina.”

Assim que Zhou Ziwei terminou de falar, o salão silencioso subitamente explodiu em murmúrios. Com tantas acusações reunidas, seria difícil para a família Yuan escapar ilesa.

“Zhou Mingshu, pare de caluniar! Quando a família Yuan foi negligente com vidas humanas? Não fale bobagens! Senhor Magistrado, não escute essas mentiras, nada disso é verdade, a família Yuan jamais fez tal coisa!”, protestou Yuan Wenjing, assustado ao ouvir uma a uma as acusações desfiadas por Zhou Ziwei, mas insistia em negar tudo, gritando alto, enquanto todos no salão comentavam em voz baixa.

“A família Yuan não assume responsabilidades. O tio Li não desapareceu há poucos dias sem qualquer explicação? E antes disso, o pai do menino também sumiu de repente, ninguém nunca deu satisfação. Todo mundo diz que essa mina devora pessoas.”

“É verdade! Meu marido só foi trabalhar lá porque prometeram um bom salário, mas depois que chegou, cortaram mais da metade do que haviam combinado. Isso é enganar as pessoas! Por sorte, meu marido voltou logo; se tivesse ficado, quem sabe o que teria acontecido?”

“Sim, a família Yuan sempre enriqueceu às custas do povo, essas riquezas foram construídas sobre os corpos de muitos. Mais cedo ou mais tarde, pagarão por isso.”

O povo discutia animadamente, cada um com seu rancor contra a família Yuan, todos aguardando ansiosos o dia em que seriam punidos pelo governo.

“Zhou Mingshu, por que quer prejudicar minha família?”, questionou Yuan Wenjing, muito insatisfeito, convencido de que Zhou Mingshu buscava vingança pelo pedido de casamento que fizera à família Zhou recentemente. Yuan Wenjing acreditava firmemente que eles não poderiam ter provas contra ele.

De repente, Yuan Wenjing aproximou-se de Zhou Mingshu, querendo agredi-lo, mas Cen Beisheng segurou firmemente sua mão, olhando-o friamente.

“Senhor Yuan, aqui é a sede do governo, pense bem antes de agir. Não seja imprudente.”

A frieza nas palavras de Cen Beisheng intimidou Yuan Wenjing, que logo recuou.

“Silêncio, silêncio! Este é um tribunal, não um mercado, não é lugar para tanto alvoroço. Aqui se busca justiça, não se faz tumulto!”, proclamou o magistrado, incapaz de suportar o barulho. Embora a família Yuan fosse poderosa em Wanping, ele não queria se indispor com eles, mas também não podia desagradar o escrivão e o preceptor, que estavam ligados à princesa do condado. O melhor era não tomar partido e observar os acontecimentos.

“A princesa do condado chegou!”, anunciou subitamente uma criada, interrompendo todos. Os presentes voltaram-se para a entrada e viram que a princesa também comparecera.

Zhou Ziwei realmente não esperava que a princesa viesse por causa desse caso. Seria para defender a família Yuan? Improvável — a princesa não daria um tiro no próprio pé. Agora todos tentavam se distanciar dos Yuan, seria impossível que mantivessem laços.

Zhou Ziwei achava que a princesa não era uma pessoa simples e não conseguia adivinhar seu real propósito ali. Contudo, hoje as acusações contra os Yuan eram incontestáveis, nada poderia mudar isso. Segundo suas investigações, a princesa também não tinha grande proximidade com a família Yuan, então provavelmente não impediria o desenrolar dos fatos.

“Saudamos Vossa Alteza!”, disseram todos, incluindo o magistrado, curvando-se diante da princesa ricamente vestida.

“Por favor, levantem-se. Hoje vim apenas para assistir, não interferirei. Senhor magistrado, continue com seu trabalho”, respondeu a princesa, sorridente e afável, sentando-se com naturalidade, sinalizando para que o magistrado prosseguisse.

Zhou Ziwei olhou para a princesa, que também lhe lançou um olhar, mas com uma expressão difícil de decifrar. Zhou Ziwei não soube dizer se era aprovação ou desaprovação, mas também não quis se preocupar com isso. Estava ali pelo povo, não importava o motivo, iria expor aquelas injustiças.

“Bem... continuemos então o julgamento. Zhou Mingshu, você acaba de acusar a família Yuan. Tem provas?”, perguntou o magistrado, evidentemente nervoso com a presença da princesa, suando copiosamente, a voz trêmula. Era um caso difícil, que exigia cautela.

“Senhor magistrado, antes estive na mina com o escrivão e presenciamos o acidente fatal do tio Li, um dos artesãos. Os demais trabalhadores alegam que a mina os trata com rigor excessivo, muitas vezes ficando sem comida, o que prejudica sua saúde. Sem descanso adequado, caem da estrutura e morrem. E este não foi o primeiro caso, nem será o último. Já ocorreram mais de dez acidentes similares. O senhor pode chamar o povo aqui fora para depor, talvez haja até parentes das vítimas entre eles.”

Zhou Ziwei olhou para a multidão reunida do lado de fora; muitos dos que haviam sofrido nas mãos da família Yuan estavam ali, ansiosos para testemunhar a queda dos poderosos.

“Não é verdade! Senhor magistrado, esses acidentes aconteceram por descuido dos próprios trabalhadores, não é nossa responsabilidade. Além disso, pagamos indenização às famílias!”, apressou-se a explicar Yuan Wenjing, já bem mais calmo do que antes, acreditando que com a chegada da princesa estavam do mesmo lado e ela não permitiria que tudo desandasse.

“Zhou Mingshu, tudo deve ser provado. Você tem alguma evidência?”, questionou o magistrado, esperando que as provas viessem à tona para facilitar seu julgamento.

“Senhor magistrado, tenho testemunhas. Permite que eu as apresente?”, respondeu Zhou Ziwei, tranquilo e sereno, em total contraste com Yuan Wenjing, que agora se mostrava visivelmente nervoso. Teria Zhou Mingshu trazido mesmo testemunhas? Parecia que viera muito bem preparado.

Cen Beisheng também se mostrou surpreso; não esperava que Zhou Mingshu conseguisse convencer aquele homem a testemunhar, pois isso significava enfrentar a família Yuan.