Capítulo 121: Cada um no seu posto

— Na verdade, não há necessidade de se preocupar excessivamente com essas questões — disse Cen Beisheng, olhando para a frente enquanto falava pausadamente.

A situação atual já era um fato consumado e ninguém seria capaz de alterar esse panorama facilmente em curto prazo; portanto, para todos os envolvidos, não valia a pena nutrir tamanha preocupação.

— A situação recente tornou-se, de fato, estranha, mas isso não é nada de extraordinário para nós — Cen Beisheng mantinha uma calma absoluta, como se tudo estivesse sob seu controle.

Zhou Ziwei não pôde deixar de lançar-lhe um olhar e, ao final, apenas assentiu, sem dizer mais nada. Dada a conjuntura, era evidente que enfrentariam problemas mais adiante, algo que poderia ser um obstáculo para todos eles. Se não conseguissem gerir tais circunstâncias, as consequências seriam inevitáveis.

— A Condessa de Wanping deseja aumentar os impostos, mas justamente neste momento crítico, em que sequer conseguimos resolver a escassez de alimentos e a sobrevivência básica do povo, ela já começa a pensar em como explorar a todos. Viver sob o comando dela é, de fato, uma tarefa árdua para essas pessoas — comentou Zhou Ziwei, balançando a cabeça com um sorriso amargo.

Ao ouvir isso, Cen Beisheng silenciou-se subitamente, o que levou Zhou Ziwei a pensar que ele estava surpreso.

— A Condessa de Wanping sempre viveu em luxo e dissipação, alheia às dificuldades do mundo. Agora que o povo se encontra neste estado, em vez de se compadecer, ela pensa apenas em seus próprios prazeres e deleites. Isso é algo verdadeiramente condenável — desabafou Zhou Ziwei, respirando fundo.

Durante tanto tempo, ela sempre tentara suavizar as ações da Condessa e falava bem dela diante dos outros. Esta era a primeira vez que expressava tais pensamentos, e isso, ironicamente, trouxe-lhe uma sensação de alívio.

Ao ouvir aquelas palavras, um brilho rápido cruzou o olhar de Cen Beisheng. Talvez, para Zhou Ziwei, as atitudes da Condessa fossem apenas fruto de sua ganância por uma vida luxuosa.

Se fosse algo tão simples, ela estaria redondamente enganada. Cen Beisheng sabia muito bem o quanto a forja de armamentos era um empreendimento oneroso. A Condessa forjava armas e treinava soldados particulares, tudo exigindo investimentos vultosos. Com o status de uma mera condessa que partira cedo para o seu feudo, era impossível que ela obtivesse recursos suficientes apenas por meios lícitos.

Sendo assim, para sustentar tamanha ambição, ela só poderia recorrer a outros meios. À luz disso, a situação tornara-se, de fato, bastante inadequada.

Cen Beisheng e Zhou Ziwei caminharam juntos pelo bosque, aproveitando para conversar sobre muitos assuntos. Sobre tais questões, o coração de Zhou Ziwei permanecia repleto de dúvidas.

— Às vezes, eu realmente não consigo entender o que se passa na mente daqueles que estão no poder. Problemas como este são tão óbvios, mas eles simplesmente escolhem ignorá-los e deixá-los de lado. Que benefício isso traria para eles? — Zhou Ziwei suspirou profundamente, balançando a cabeça com amargura.

Pelo que se via nos últimos tempos, a situação deles não era nada fácil. Se não resolvessem o problema ali, receava que dificuldades maiores surgissem em breve.

— Tentar influenciar tantas coisas não traz grandes resultados, nem altera o curso atual dos acontecimentos. É melhor cumprir as próprias obrigações e cada um cuidar do seu ofício — disse Cen Beisheng vagarosamente.

Sem muito entusiasmo, Zhou Ziwei assentiu em silêncio. Ao olhar para o chão enquanto caminhava, um vislumbre de surpresa cruzou seus olhos, fazendo seu coração acelerar e uma tensão súbita tomar conta de si.

Cen Beisheng dera dois passos à frente. Zhou Ziwei, após um breve momento de hesitação, apanhou algo do solo, guardou-o rapidamente no bolso e, após certificar-se de que estava oculto, apressou-se para alcançá-lo.

— Senhor Secretário, já estamos fora há muito tempo. É melhor voltarmos para não preocupar o Magistrado — disse Zhou Ziwei com um semblante natural.

Cen Beisheng lançou-lhe um olhar profundo, mas não disse nada, apenas assentiu e preparou-se para partir. Ambos sabiam, contudo, que algumas coisas já haviam mudado e que ninguém seria capaz de controlar a situação tão facilmente.

O coração de Zhou Ziwei batia como um tambor. Ela não sabia ao certo como as coisas haviam chegado àquele ponto. Se não resolvessem logo tais questões, assim que a nova política de impostos fosse anunciada, o sofrimento do povo seria ainda maior.

Ao retornar, absorta em seus pensamentos, Zhou Ziwei não percebeu o olhar perspicaz que Cen Beisheng lhe lançava.

Restava apenas aceitar que, uma vez que o destino chegara àquele estágio, não havia escolha senão seguir em frente. Quanto ao restante, não valia a pena se preocupar; ninguém ali desejaria que tais problemas se tornassem públicos.

Refletindo profundamente, Zhou Ziwei manteve-se calada. Ao chegar em casa, na calada da noite, sozinha em seu quarto, ela examinou minuciosamente o objeto. Não era nada extraordinário, apenas um pedaço de ferro.

O estranho era tratar-se de um fragmento de ferro descartado após o processo de forja. Zhou Ziwei achou aquilo muito peculiar: como algo assim poderia estar em um lugar como aquele bosque? Parecia fora de lugar e não havia explicação óbvia para sua presença.

Quanto mais pensava, mais estranha a situação lhe parecia. Ela conhecia a ambição da Condessa de Wanping, mas desconhecia completamente as suas manobras secretas; caso contrário, não estaria tão tranquila naquele momento.

— O que está acontecendo aqui? — murmurou para si mesma. Ela precisava organizar esses pensamentos, ou as peças do quebra-cabeça não se encaixariam, o que poderia acarretar mais problemas.

Antes que conseguisse chegar a uma conclusão, no dia seguinte, a Condessa de Wanping a convocou novamente.

— Sei perfeitamente que há muitos refugiados na cidade. Para mudar a situação atual, conto com a ajuda do magistrado Zhou. Espero que você possa se empenhar nisso — disse a Condessa, com um sorriso gentil.

Zhou Ziwei sabia que aquilo não passava de uma fachada. Não havia qualquer benevolência ali; para mudar a situação, ela só poderia tentar realizar ações que nunca haviam sido feitas antes.

Para ela, aquilo não era uma tarefa impossível, então, diante da situação, o melhor seria agir com cautela.

Na verdade, Zhou Ziwei já havia tomado providências por conta própria. Como o povo não conseguia mais sobreviver, ela iniciou a distribuição de sopas em tendas organizadas para os necessitados.