Capítulo Quatro: Surpreendentemente, há músculos peitorais

Na manhã seguinte, uma carruagem do Palácio da Princesa parou diante da residência da família Zhou. Zhou Zimei, ainda vestida como homem como no dia anterior, entrou apressadamente na carruagem rumo ao Palácio da Princesa.

A princesa de Wanping permanecia sentada na sala principal, sua postura sedutora em destaque. Vestida com um véu dourado claro, sua silhueta elegante era revelada com sutileza, emanando uma beleza exuberante e ao mesmo tempo majestosa.

Zhou Zimei, disfarçando suas emoções, arqueou levemente as sobrancelhas e saudou com respeito: “Princesa de Wanping, ao chamar-me com tanta urgência, seria por algum assunto importante?”

“Ai, grande talento Zhou, realmente não compreende as delicadezas!” A princesa de Wanping abanou a manga com leveza, e a gola de sua roupa, já parcialmente aberta, descaiu ainda mais. “Ontem não disse eu que queria apenas conversar sobre coisas interessantes?”

Zhou Zimei sorriu suavemente, com um tom de desculpa: “Já que é assim, só me resta retirar-me. Trago sobre meus ombros a última vontade de meu pai, e mesmo que Vossa Alteza tenha esquecido como saiu da capital, eu jamais ouso esquecer. Se deseja distração, imagino que os rapazes do jardim do Palácio ficarão felizes em acompanhá-la. Permita-me despedir-me.”

Terminando de falar, não olhou para o rosto da princesa e virou-se para sair.

O sorriso irreverente desapareceu do rosto da princesa de Wanping. Apressou-se a dizer: “Espere, senhor Zhou. Apenas queria testar-lhe, ver se era alguém entregue aos prazeres. É digno filho do Marquês da Lealdade e da Justiça, não me decepcionou. Mas quanto à frase que disse ontem: ‘quem conquista o coração do povo conquista o mundo’, era um consolo ou um alerta?”

Zhou Zimei virou-se e encarou a mulher à sua frente. “Seja consolo, seja alerta, é apenas uma advertência. O que fazer ou não fazer, depende de cada um.”

“Ótimo!” exclamou a princesa, batendo na mesa e levantando-se, os olhos brilhando enquanto encarava o jovem de branco. “Suas palavras ficarão gravadas em minha memória. Diga-me, aceitaria trabalhar no Palácio da Princesa como meu conselheiro? Se um dia eu alcançar meus objetivos, ajudarei a restaurar a glória do Marquês da Lealdade e da Justiça.”

Zhou Zimei balançou a cabeça. Vendo que a princesa se preparava para insistir, ergueu a mão para interromper. “Princesa, conselheiros já não são o que Vossa Alteza precisa. Precisa de ministros que possam colaborar dentro e fora da corte, expandir a influência do condado de Wanping até a cidade de Anyi. Quanto a mim, tomarei como alvo o condado de Henan. Assim, nos dois extremos, formaremos as bases de uma grande obra: avançar para conquistar, recuar para defender, cultivar a terra por três anos e conquistar o país!”

Quanto mais ouvia, mais brilhavam os olhos da princesa de Wanping. A insatisfação guardada por anos transformava-se em ambição. Decidiu imediatamente: “Senhor Zhou, sua inteligência e visão são uma bênção para Wanping! Assim, arranjarei um cargo para você e lhe darei mil taéis de ouro para movimentar-se na administração. Espero que não decepcione minhas expectativas!”

“Muito obrigada pela generosidade de Vossa Alteza.” Zhou Zimei curvou-se com respeito, seu comportamento sereno elevando ainda mais a estima da princesa.

Após despedir-se, Zhou Zimei partiu. A princesa de Wanping observou sua silhueta se afastar e suspirou com pesar. Originalmente, queria reunir os dois grandes talentos, Zhou Mingshu e Cen Beisheng, mas aquele Cen Beisheng...

De repente, algo lhe veio à mente, seus olhos brilharam e ela caminhou apressadamente para o escritório.

Na tarde daquele dia, um documento oficial e um pesado baú foram entregues ao pátio de Zhou Zimei. Ela ordenou que escondessem bem os mil taéis de ouro e, ao abrir o documento, assentiu satisfeita.

A princesa de Wanping demonstrava realmente ser alguém de grandes feitos: arranjou-lhe um cargo de instrutora, que, embora não fosse tão elevado quanto o de subprefeita ou escrivã, também não era insignificante. Além disso, tinha autoridade sobre a estrutura da escola do condado e podia liderar exames locais e regionais, o que lhe permitia recrutar muitos talentos. Para o momento, era uma posição bastante útil.

O oficial que entregou o documento olhou para ela, nervoso, e disse em voz baixa: “Senhor Zhou, o escrivão pediu que eu lhe avisasse para ir vê-lo imediatamente.”

Zhou Zimei ainda sorria, satisfeita com o documento, e assentiu, aceitando o pedido.

Mas ao chegar à prefeitura e ver o homem de branco no escritório do escrivão, seu sorriso desapareceu. Um instante antes, sentia-se afortunada por ter o apoio da princesa, mas no seguinte, começou a suspeitar que a princesa apenas a enviara para conquistar aquele talentoso erudito premiado.

Cen Beisheng também ficou surpreso ao vê-la, o rosto rígido ao encará-la. “Ora, quem teria conseguido tão rápido um cargo de instrutora? Ah, é você, senhor Zhou. Imagino que tenha impressionado a princesa de Wanping com aquele texto brilhante do outro dia.”

Zhou Zimei contraiu os lábios, tentando conter o desconforto. Como pôde esquecer? Esse homem não só era indelicado, como também ousou desafiar diretamente a princesa de Wanping, com uma postura de “nem rei, nem súdito”. Apenas insinuava que ela estava tentando agradar a princesa, nada mais.

Zhou Zimei sentiu-se perturbada.

Cen Beisheng, notando sua falta de ânimo, franziu as sobrancelhas e aproximou-se, falando com voz grave: “Agora que é instrutora, erga-se e diga-me: por que um homem estuda?”

Zhou Zimei endireitou-se, ergueu a cabeça e respondeu com voz firme: “Para estabelecer um propósito para o mundo, dar sentido à vida do povo, perpetuar o saber dos sábios do passado, e criar uma paz duradoura para as gerações futuras!”

Os olhos de Cen Beisheng se estreitaram, e ele assentiu involuntariamente. Sua erudição era notável, mas o cargo de instrutora envolvia toda a juventude estudiosa do condado, e ele precisava alertá-la para não seguir maus caminhos.

“Belas palavras, mas um homem digno deve manter-se ereto, e você não consegue nem se endireitar direito, que imagem é essa?” Ele franziu o cenho, olhando com desdém para quem mal chegava ao seu queixo.

Zhou Zimei não era alta, mas ao perceber que o homem usava a altura para olhar de cima, sentiu-se provocada e ergueu ainda mais o peito.

Cen Beisheng, ainda irritado, pousou a mão branca e longa nas costas dela, depois na frente. O toque macio o surpreendeu, e ele recuou a mão como se tivesse levado um choque, olhando para Zhou Zimei com espanto.

Sentindo o olhar penetrante dela, Cen Beisheng tossiu duas vezes, constrangido, mas seus olhos profundos não resistiram em espiar o rosto de Zhou Zimei. “Não esperava que, apesar da baixa estatura, você tivesse músculos no peito. Muito bom, muito bom...”

O olhar de Zhou Zimei era assassino. Músculos no peito, sua irmã! Muito bom, sua irmã!

Cen Beisheng lançou-lhe um olhar furtivo e apressou-se a despedir-se, acenando com a mão: “Hoje só queria conhecer a nova instrutora. Agora que já vi, prepare-se, em breve deverá se apresentar.”