Capítulo 110 Consequências

— Com base nos seus métodos, essa informação não deveria ser falsa.

Zhou Ziwei mantinha uma expressão grave, os dedos acariciando inconscientemente a bainha da veste. Após um breve silêncio, ele continuou:

— Naturalmente.

Cen Beisheng sabia que as informações obtidas por ele não seriam falsas e, naquele exato momento, compreendeu a situação em que Zhou Ziwei se encontrava.

— Você acha que isso não foi arquitetado pela Casa Comercial Huang?

— Exato.

Zhou Ziwei assentiu levemente.

— Embora a hostilidade da Casa Comercial Huang em relação a nós seja evidente, e se fracassássemos eles certamente se alegrariam, contudo...

— Pode falar abertamente.

Ao notar a hesitação de Zhou Ziwei, Cen Beisheng, acreditando que ele guardava algum receio, incentivou-o a prosseguir.

— Não é algo que não se possa dizer, apenas ainda não cheguei a uma conclusão.

Zhou Ziwei analisava a situação de todos os ângulos, mas os fios da trama permaneciam emaranhados, sem que ele conseguisse encontrar o ponto de partida.

— Apenas acho que, se o mentor por trás de tudo fosse realmente a Casa Comercial Huang, a nossa investigação estaria sendo fácil demais.

Desde a notícia sobre a súbita mudança de comportamento daquele homem até o nome obtido hoje através do assassino, todas as pistas apontavam, sem exceção, para a Casa Comercial Huang. No entanto, se fosse realmente obra dele, por que se exporia diante de ambos? Isso não o colocaria em uma posição de perigo? Ele não acreditava que o adversário fosse tão tolo. Se o objetivo fosse derrubar a ele e a Cen Beisheng, jamais revelaria suas intenções de forma tão direta.

— Talvez ele esteja arriscando tudo? Afinal, dizem que o lugar mais perigoso é o mais seguro. Ocultar-se sob a própria luz é um truque comum dessas pessoas.

Cen Beisheng também sentia dúvidas, mas, como ele mesmo testemunhara o nome sendo revelado pelo assassino, era impossível que fosse falso. A menos que... a menos que o próprio assassino tivesse sido enganado, ou que o mentor por trás dele o tivesse forçado a mencionar a Casa Comercial Huang.

— Não creio que tenha sido ele.

Zhou Ziwei considerou a hipótese de Cen Beisheng, mas ainda assim balançou a cabeça.

— Se fosse ele, certamente tentaria se preservar. Mas, neste caso, além de nos atacar, ele não obteve vantagem alguma. Além disso, se descobríssemos qualquer informação sobre ele nestes dias de investigação, ele perderia tudo. É um custo alto demais para pouco ganho.

Os pensamentos chegaram a um beco sem saída, e ambos permaneceram em silêncio. As pistas que antes pareciam claras agora revelavam-se, possivelmente, como uma armadilha. A profundidade da conspiração era assustadora.

— Jovem mestre, Qingyuan retornou.

Enquanto os dois mergulhavam em reflexões, um subordinado aproximou-se para informar.

— Parece que não fui o único a enviar alguém para investigar ontem à noite.

Ao ouvir o aviso, Cen Beisheng sorriu levemente, percebendo que Zhou Ziwei também agira na noite anterior.

— Este assunto diz respeito a nós dois e a todos os refugiados; não seria justo deixar todo o trabalho pesado apenas para você.

Zhou Ziwei esquivou-se com diplomacia, devolvendo-lhe o comentário.

— Deixe que Qingyuan entre.

Logo, Qingyuan entrou no salão principal, trazendo consigo o frio da noite e um andar apressado. Ao ver Zhou Ziwei, prestou reverência imediatamente.

— Houve alguma descoberta nos locais que lhe pedi para investigar ontem à noite?

Com as pistas interrompidas, Zhou Ziwei foi direto ao ponto. Qingyuan endireitou a postura e relatou a situação.

— Como o senhor previu, as fontes de água foram contaminadas. Não consegui identificar a substância, mas recolhi um pouco do pó que estava espalhado nas proximidades.

Dizendo isso, entregou o pó coletado. Zhou Ziwei estendeu a mão para pegar, mas foi contido pelo gesto rápido de Cen Beisheng.

— A disciplina dos seus subordinados é muito frouxa. Trazer uma substância de efeito desconhecido sem qualquer proteção? Não teme que você mesmo acabe sendo envenenado?

A intervenção de Cen Beisheng deixou as mãos de ambos suspensas no ar, em um momento de constrangimento. Foi Qingyuan quem reagiu primeiro, ajoelhando-se para pedir perdão.

— Foi imprudência minha. Não pensei que o pó pudesse ser contagioso. Se o jovem mestre sofrer algum dano, a culpa será inteiramente minha.

— Levante-se.

Zhou Ziwei ajudou Qingyuan a se levantar e, com um movimento ágil, tomou o embrulho de papel das mãos dele.

— Zhou Mingcheng!

— Jovem mestre!

A ação repentina chocou Qingyuan, e até Cen Beisheng gritou, tomado por um sobressalto.

— Não precisam ficar tão alarmados.

Zhou Ziwei observou a reação de ambos e fez um gesto para que se acalmassem.

— Como você disse, este pó pode ser a fonte da propagação da gripe, mas Qingyuan é meu homem; como eu poderia permitir que ele adoecesse por minha causa?

— Mesmo assim, você não deveria...

— Além disso, o pó ficou com Qingyuan durante todo esse tempo e ele não apresentou sintomas. Se é assim, por que eu não poderia tocá-lo?

Cen Beisheng ainda queria insistir, mas a lógica de Zhou Ziwei o deixou sem palavras. Contudo, sentiu crescer em si uma nova admiração pelo rapaz, reafirmando que deveria trazê-lo para o caminho correto, longe da influência da Condessa.

— Parece que fui eu quem exagerou.

Cen Beisheng acalmou o ânimo, lançou um olhar de desculpas a Qingyuan e voltou sua atenção ao pó.

— Ontem você não enviou pessoas apenas aos locais de aglomeração dos refugiados, mas também às fontes de água? Suspeita que alguém esteja envenenando o suprimento diário deles?

— É uma possibilidade.

Zhou Ziwei abriu o embrulho e examinou o conteúdo atentamente.

— E não apenas o pó; os alimentos consumidos e as roupas usadas pelos refugiados também podem ter sido alvo de sabotagem.

Após observar por um tempo sem encontrar conclusões, Zhou Ziwei entregou o pó a Cen Beisheng.

— Acredito que você terá mais facilidade para descobrir a origem disso.

Cen Beisheng guardou o pó sem hesitação.

— Enviarei alguém imediatamente para analisar os componentes. No entanto, se alguém realmente está agindo dessa forma, o alvo provavelmente não são apenas os refugiados.

— Pode ser toda a população do Condado de Wanping.

Diante dessa conclusão, o semblante de ambos escureceu. Se ficasse comprovado que as fontes de água estavam contaminadas, não seriam apenas os refugiados a sofrer, mas todos os habitantes do Condado, transformando o que era um problema localizado em uma catástrofe regional. Se a situação escalasse para mortes em massa e miséria, o descontentamento popular voltaria-se contra a Corte, acusando-a de negligência e desumanidade, o que poderia desencadear uma revolta generalizada.