Capítulo Quinze: Compartilhando uma Refeição

— Muito bem, então deixo meu irmão mais velho aos cuidados do doutor Wang. Caso haja qualquer novidade, peço que me informe imediatamente. Ah, e, por favor, não revele nada disso a ninguém por enquanto.

— Sim, senhorita.

Zhou Zihui deitou-se na cama, refletindo sobre os acontecimentos do dia. Aqueles trabalhadores não estavam dispostos a revelar nada sobre o que se passava. Por onde deveria começar a investigar? Subitamente, lembrou-se do cadáver de Tio Li. Talvez fosse por aí que deveria iniciar sua busca. Decidiu, então, separar um tempo no dia seguinte para ir até lá.

No quarto, Cen Beisheng, vestido de branco, estava sentado à mesa. Logo terminou de escrever o que tinha em mãos e entregou o documento ao homem de preto ao seu lado.

— Sombra da Lua, envie esta carta imediatamente à capital.

O homem de preto acenou levemente com a cabeça, guardou a carta na manga e, com um salto ágil pela janela, desapareceu em questão de segundos.

Cen Beisheng olhou para a frente, esperançoso de que sua carta pudesse ser útil e aliviar a situação urgente do irmão Zhou.

Durante esses dias de convivência, Cen Beisheng percebeu que Zhou Mingshu era, de fato, um homem talentoso, verdadeiramente preocupado com o povo, cumprindo à risca o ditado: “No governo, preocupa-se com o povo; afastado, preocupa-se com o governante.” Era, sem dúvida, um talento raro. Mas o que levaria alguém assim a seguir a princesa? Essa era uma dúvida que Cen Beisheng não conseguia dissipar.

Na manhã seguinte, após uma breve higiene e um café da manhã simples, Zhou Zihui deixou orientações detalhadas sobre o irmão Zhou Mingshu e saiu.

Ao entrar no gabinete do chefe de registro, notou que já havia alguém à mesa. Imaginava ser a primeira a chegar, mas Cen Beisheng adiantara-se.

— Irmão Cen.

Zhou Zihui curvou-se levemente em saudação. Cen Beisheng ergueu a cabeça, acenou com frieza e voltou a se concentrar nos documentos. Zhou Zihui não disse mais nada e, em silêncio, passou a cuidar de suas próprias tarefas. Por sorte, após uma manhã de trabalho árduo, conseguiu terminar tudo.

Cen Beisheng aproximou-se, deu uma olhada nos documentos que Zhou Zihui havia concluído e percebeu que estavam bem feitos.

— Irmão Zhou, já é hora da refeição. Que tal, hoje, eu ser o anfitrião e convidar-lhe para tomar alguns goles comigo?

Zhou Zihui não recusou. Juntos, foram até a Estalagem das Nuvens, uma das mais renomadas de Wanping, muito apreciada pelo povo.

O atendente, ao ver os dois entrando, logo se apressou a recebê-los com um sorriso largo.

— Bem-vindos, senhores, que honra recebê-los! Por favor, por aqui.

Com entusiasmo, conduziu-os até um reservado no segundo andar. Zhou Zihui pediu alguns pratos ao acaso. Não podia negar: o serviço ali era realmente rápido, e em pouco tempo todos os pratos estavam servidos.

— Aproveitem, senhores. Caso precisem de algo, basta chamar.

O atendente já se preparava para sair discretamente quando Zhou Zihui o chamou.

— Espere um instante. Tenho uma pergunta, será que poderia me responder?

Zhou Zihui mostrou um semblante gentil e um olhar de expectativa. O atendente não ousou recusar.

— Pode perguntar, senhor.

— Gostaria de saber como estão os preços do arroz ultimamente, em que faixa estão?

Embora Lu Shicong tivesse concordado em baixar os preços, Zhou Zihui sabia que esses comerciantes eram mestres em artimanhas e certamente procurariam outras formas de adiar a implementação. Contudo, a resposta do atendente surpreendeu-a; não esperava que Lu Shicong já estivesse colocando a promessa em prática.

— Obrigada, pode ir.

Zhou Zihui sorriu levemente, e o atendente retirou-se.

— Lu Shicong realmente reduziu os preços, cumpriu sua palavra — comentou Cen Beisheng, pegando o jarro branco de vinho, enchendo uma taça e oferecendo-a a Zhou Zihui. Depois, serviu-se.

— Para Lu Shicong, isso não foi fácil. Mas é uma boa notícia para nós. Agora precisamos ajudar o povo a superar as dificuldades deste inverno e garantir uma boa colheita no próximo ano. Nossas vidas estão apostadas nisso.

Zhou Zihui ergueu a taça, provou o vinho. Não era forte; ela tinha certa resistência, e achava que o vinho antigo seria ardente, mas, surpreendentemente, era suave, com um leve aroma frutado, ácido e doce, de sabor agradável.

— Um brinde, Irmão Cen.

Ergueu o copo em direção a Cen Beisheng. Independentemente de quem ele fosse, durante esse tempo havia lhe sido de grande ajuda.

Deu mais um pequeno gole antes de pousar a taça. Pegou os hashis, apanhou um pedaço de carne de porco ao molho e levou à boca. Não tinha gordura excessiva, macio e saboroso.

— E então, a comida aqui agrada?

Cen Beisheng pegou um pedaço de peixe e colocou no prato de Zhou Zihui. Talvez por Zhou Mingshu ser de compleição mais delicada, sentia-se propenso a cuidar mais dele, algo perfeitamente natural.

— Está ótima. Sobre o arroz, a questão foi resolvida por ora, mas, mesmo após o pagamento dos impostos, o povo ainda enfrenta dificuldades. O preço caiu, mas ainda há quem não consiga comprar. O que podemos fazer?

— Não é um problema que possamos resolver completamente. É uma situação que sempre existirá.

O olhar de Cen Beisheng perdeu o brilho, tornando-se sombrio. Sim, desde os tempos antigos, muitos tentaram mudar a disparidade entre ricos e pobres, mas não é simples. É um problema insolúvel.

Por mais que o governo se esforce, só conseguirá melhorar a vida de parte da população, principalmente daqueles em situação intermediária. Os mais pobres continuarão a sofrer. É um dilema sem solução.

Zhou Zihui também se calou. Será que não havia o que fazer pelos mais necessitados? Será que os ricos não poderiam contribuir nem mesmo com uma pequena fração de suas riquezas?

— A propósito, enviei alguns homens para vigiar a mina, para evitar que destruam provas antes de termos algo em mãos.

Vendo o ambiente pesar, com Zhou Zihui preocupada com o povo, Cen Beisheng tentou mudar o assunto.

Zhou Zihui voltou a si, assentiu e agradeceu com um olhar sincero:

— Muito obrigada, Irmão Cen. Só peço que tomem cuidado para não serem descobertos.

— Pode deixar. Aliás, tenho uma dúvida que gostaria de lhe perguntar.

Cen Beisheng arqueou as sobrancelhas, com um leve brilho investigativo no olhar, mas o rosto permanecia sereno.

— Irmão Cen exagera. Como pode querer me consultar? Ainda assim, pergunte à vontade. Se eu souber, certamente responderei.

Zhou Zihui pensou que a pergunta seria sobre questões políticas, mas para sua surpresa, Cen Beisheng estava interessado em algo pessoal.