Capítulo Cinco: O Irmão de Beleza Singular, a Irmã de Encanto Incomparável

— Sim. — Zhou Zimei cerrou os dentes, fez uma reverência e saiu apressada. Há pouco, pensara que sua condição de mulher seria descoberta, mas conseguiu escapar ilesa, o que a deixou profundamente assustada.

Cen Beisheng segurava a mão que há pouco pousara sobre o peito de Zhou Zimei e, olhando para a silhueta esguia que desaparecia pela porta, sentiu uma emoção estranha brotar em seu íntimo, achando aquele perfil do herdeiro de Zhou surpreendentemente gracioso e belo.

Ao perceber-se com tais pensamentos, ficou atônito e, irritado, bateu na própria mão. Será que, por não ter esposa, ao ver um jovem erudito de semblante aprazível e admirar-lhe o talento, acabava por apreciar também sua beleza física? Que absurdo! Jamais poderia ser inclinado aos homens!

Ainda assim, tocando o coração acelerado, pensou: aquele Zhou Mingshu realmente era bem-apessoado...

Zhou Zimei, furiosa, retornou para casa, trocou de roupa e foi ao quarto de Zhou Mingshu para relatar os acontecimentos do dia. Afinal, ambos usavam o mesmo nome fora de casa; era necessário que ele soubesse de tudo, caso ela enfrentasse algum problema, o irmão poderia aconselhá-la.

Zhou Mingshu, deitado, ouvia o relato e assentia repetidas vezes, murmurando entre dentes: — Bom... obrigado, obrigado pelo esforço...

Zhou Zimei sorriu e massageou-lhe o braço: — Como pode ser trabalhoso? Ser funcionária pública é divertido. Mas se um dia eu me cansar, irmão, você terá que me ajudar.

Ele assentiu suavemente, aliviado: — Certo.

— Já que aceitou, precisa cuidar bem da saúde. O médico anterior ainda me é útil, mas em breve arranjarei outro para você. Preciso me preparar, pois logo assumirei o cargo.

Zhou Mingshu assentiu, observando a irmã sair.

Zhou Zimei mal deixou o pátio de Zhou Mingshu quando viu o intendente, Tio Zhong, correndo apressado. Franziu o cenho e o deteve: — Tio Zhong, o que aconteceu?

Com rosto aflito, o intendente conduziu-a ao salão principal, explicando: — Senhorita, estava a procurá-la! No pátio da frente, vieram pedir sua mão em casamento!

— Pedir minha mão? — Zimei estava perplexa. — De quem se trata?

— Não dá para explicar rapidamente, senhorita, vá ao salão e logo entenderá. — Tio Zhong não disse mais nada e apressou-se a conduzi-la.

No salão da família Zhou, a mãe dos irmãos, a senhora Zhou, estava sentada na posição principal, olhando com expressão fria para as caixas de presentes embrulhadas em seda vermelha espalhadas pela sala.

Abaixo dela, um homem de olhos triangulares e aparência repugnante fitava-a descaradamente, apertando o bigode oleoso e dizendo de modo lascivo: — Senhora Zhou, venho sinceramente pedir seu casamento. Se vier comigo, será minha esposa legítima, não terá de viver na viuvez, que privilégio! Por que hesitar?

— Você... — A senhora Zhou, de natureza delicada, estava indignada, mas sem saber como repreender um sujeito tão sem vergonha, limitou-se a pressionar o peito e protestar: — Leve esses presentes de volta! Vivi e morrerei como membro da família Zhou. Esqueça essa ideia!

O homem repugnante olhou-a de cima a baixo, estalando a língua: — Ora, Yun, apesar da idade, está bem conservada, melhor que as jovens do bordel. Quero ser pai do pequeno Mingyuan, sentir o gosto de ter um filho tão talentoso. Já esqueceu o prazer de ser mulher, por tanto tempo na viuvez?

— Você... você... canalha! — A senhora Zhou tremia de raiva, os olhos marejados.

Quando ela estava perdida, um jovem apareceu na porta e se colocou diante do homem repugnante, bloqueando sua visão.

Cen Beisheng, passando pelo local, presenciou a cena de humilhação da mãe de Zhou Mingshu. Indignado, agitou a manga e bradou: — Esta é a residência do mestre! A mãe do grande Mingyuan, que conquistou quatro títulos, sendo ultrajada desta forma! Se eu deixar passar, que dignidade terá a Casa do Marquês da Lealdade?

O homem repugnante não esperava a presença do escrivão recém-chegado à cidade, tampouco sabia do vínculo dele com o herdeiro de Zhou. Respondeu: — Que ultraje? Vim pedir em casamento de modo honesto. Se Yun aceitar, Mingyuan será meu filho, como posso insultar a família Zhou?

Cen Beisheng, tomado pela indignação, chamou os guardas: — Guardas! Amarre-o e entregue-o às autoridades! Quero ver se, como escrivão de Pingcheng, tenho poder para condená-lo por desrespeito!

O homem repugnante ficou apavorado, implorando em vão, mas Cen Beisheng não lhe deu atenção, ordenando que os guardas o arrastassem.

Zhou Zimei chegou pelo portão dos fundos e viu Cen Beisheng mandar arrastar o homem que queria pedir a mão de sua mãe. Observou friamente os gritos desesperados, anotando mentalmente o delito daquele canalha.

Virou-se, amparando a mãe chorosa em direção ao pátio dos fundos, consolando-a suavemente: — Mamãe, não se preocupe com esses vadios, vá descansar. Cuidarei dos convidados e logo estarei contigo.

A senhora Zhou, sem forças para protestar, apenas assentiu e deixou-se conduzir pelas criadas.

Zhou Zimei suspirou aliviada, caminhando até Cen Beisheng. Preparava-se para cumprimentá-lo segundo a etiqueta oficial, mas se irritou ao perceber que, incomodada com o peito apertado, trocara as roupas masculinas por femininas.

— Bom dia... — Mal pronunciou a palavra, Cen Beisheng reagiu, tossindo para disfarçar o embaraço: — Seu... seu irmão está? Tenho uma dúvida sobre o que ele me disse sobre a sucessão das tradições sagradas, gostaria de discutir.

Zhou Zimei analisou com desconfiança sua expressão corada e elegante. Parecia ter feito algo errado, e ela se questionava se aquele era mesmo o homem que não dava importância sequer à princesa de Wanping, sempre tão altivo, agora embaraçado.

Ela cumprimentou-o delicadamente, sorrindo: — Agradeço ao senhor escrivão por defender minha mãe. Meu irmão está se banhando; transmitirei sua mensagem e amanhã ele irá à sua casa para discutir.

Cen Beisheng coçou a cabeça, concordando timidamente. Sob o olhar curioso de Zhou Zimei, saiu da casa, virando-se três vezes a cada passo. Ao chegar à porta, murmurou baixinho: — Esses irmãos são muito parecidos, o irmão é elegante, a irmã é deslumbrante...