Capítulo Vinte e Sete: Encontro

Depois de permanecer ali por algum tempo, Zévia Zhou levantou-se lentamente, e Lianyi apressou-se a segui-la; sob a luz da lua, retornaram à casa. Zévia Zhou sabia bem que não estava em condições naquele momento, então decidiu que não visitaria o irmão mais velho naquele dia. Informou-se sobre seu estado, e ao saber que não havia novidades, entregou-se a um sono profundo; embora estivesse angustiada, o cansaço vencera, pois vinha trabalhando além dos seus limites e seu corpo já não suportava mais.

Quando o primeiro raio de sol cálido da manhã penetrou no quarto, Zévia Zhou finalmente se levantou. Naquele dia, ela teria folga, por isso se permitiu dormir até mais tarde. Após lavar-se, tomou um café da manhã simples. Sem saber o que fazer dentro do casarão e sentindo-se inquieta, decidiu vestir-se com roupas masculinas e sair.

Antes, Zévia Zhou costumava levar Lianyi consigo, mas desde que assumiu o papel de Ming Shu Zhou, raramente tinha companhia. Primeiro, porque só poderia levar um criado masculino ou um pajem, coisa à qual não estava acostumada e, por isso, preferia ir sozinha, o que lhe dava mais liberdade e comodidade.

Zévia Zhou passeou entre as lojas, aproveitando para perguntar aos moradores como andava a vida, qual era a situação. Vagando pelas ruas, de repente uma fila de pessoas chamou sua atenção. Seis artesãos empurravam um carrinho cheio de objetos em direção à oficina de artesãos. Entre eles, Zévia Zhou reconheceu o homem que já encontrara antes, o que a deixou intrigada e a fez seguir discretamente o grupo.

Como era de se esperar, eles pararam diante da oficina. Zévia Zhou levantou os olhos para observar o local — era a oficina da família Yuan, de caráter privado. Dois homens corpulentos vigiavam a entrada, provavelmente os guardas do local.

Zévia Zhou teve então uma ideia: talvez aquela oficina guardasse alguma pista. Decidiu aproveitar a oportunidade para investigar. O artesão conversou com os guardas, que, após algumas palavras, permitiram a entrada do grupo. Assim, os homens começaram a descarregar o carrinho, levando os objetos para dentro.

A vigilância rigorosa da oficina, afastando qualquer curioso, indicava que algo incomum poderia estar acontecendo ali. Zévia Zhou considerou que, se conseguisse entrar, talvez encontrasse provas; sem elas, não poderia agir contra a família Yuan.

De longe, Zévia Zhou observava tudo discretamente. Logo, viu os artesãos deixarem a oficina. Seguiu-os sorrateiramente, mas um dos homens, sentindo algo estranho, voltou-se de repente e deu de cara com Zévia Zhou.

— Você por aqui? — exclamou o homem, visivelmente assustado. Puxou Zévia Zhou para um canto, sem que os outros percebessem algo de anormal.

— Ora, eu só te vi por acaso e ia mesmo te cumprimentar — murmurou Zévia Zhou, um tanto constrangida. Apesar do susto, aquela era uma boa chance de conversar a sós com o irmão Liu.

— A propósito, senhor, outro dia ouvi Yuan Wenjing conversando com o responsável pela mina sobre uns livros de contabilidade, dizendo que havia livros verdadeiros e falsos, e que estavam guardados na oficina. Talvez isso ajude em sua investigação — confidenciou Liu, que, nos últimos dias, ouvira aquilo por acaso. Inicialmente, ele não quis se envolver, mas depois de presenciar os maus-tratos e agressões aos artesãos, não pôde mais ignorar. Eles eram tratados como se não fossem gente, e Liu sabia que um dia poderia ser o próximo, como o velho Li. Ainda tinha esposa e filhos, queria poder estar com a família.

Movido pela busca de justiça para si e para os demais artesãos, Liu decidiu confiar em Zévia Zhou e revelar o segredo da mina.

— Livros de verdade? Entendi. Obrigada, irmão Liu. Agora sei o que fazer — respondeu Zévia Zhou, animada. Se conseguissem encontrar aquele livro, tudo estaria resolvido: provas e testemunhas estariam ali, e a família Yuan não teria mais argumentos.

— Precisa agir rápido, senhor. Não sei quanto tempo mais os artesãos vão resistir. Há dois dias, mais um colega sofreu um acidente. Preciso ir agora — Liu despediu-se apressado e correu para alcançar os outros, temendo que o chefe perceba sua ausência.

As palavras de Liu ecoaram na mente de Zévia Zhou. Andara tão ocupada com outros assuntos que deixara de lado a questão da mina, por falta de novidades. Não imaginava que outro artesão já tivesse sofrido, o que lhe trouxe um sentimento de culpa.

De repente, alguém tocou seu ombro. Zévia Zhou levou um grande susto e, ao virar-se, deparou-se com Bei Cheng Cen, que a olhava intrigado.

— Zhou, o que faz parado aqui?

— Nada, só passeava. E você, o que faz por aqui?

— Sombra da Lua me contou que Yuan Wenjing trouxe coisas da mina para a oficina, e não eram poucas. Vim ver, e finalmente eles se mexeram.

— Mas não foi só um carrinho? — Zévia Zhou não entendeu, pois vira apenas uma remessa.

— Não. Na verdade, ontem à noite trouxeram três carrinhos seguidos. O de hoje foi só para despistar. Transportar à noite é estranho, não? Certamente há algo errado — respondeu Bei Cheng Cen, lançando um olhar atento para a oficina. Com os guardas ali, entrar pela porta seria alertar o inimigo, então precisariam de outra estratégia.

— Então é isso... Bei Cheng, você está de olho na mina há tempos, não? — Zévia Zhou começou a repensar sua impressão sobre ele, que parecia apenas um erudito arrogante, mas demonstrava ter recursos e astúcia.

— Sim. Eu já tinha mandado alguém te avisar na mansão Zhou, mas não esperava te encontrar aqui.

Ele olhou para Zévia Zhou, franzindo a testa.

— Como é que o grande jovem mestre da família Zhou sai sem criados?

Zévia Zhou sentiu-se um tanto sem graça e sorriu.

— Não, Bei Cheng, é que não gosto de ser seguido, então saí sozinho mesmo.

Logo voltou ao assunto principal, observando a oficina vigiada.

— Diga, Bei Cheng, o que devemos fazer? Que tal se eu me infiltrar esta noite para investigar? Não podemos alertá-los, então essa pode ser nossa única opção.

Zévia Zhou sabia que não tinha habilidades marciais e que seria difícil pular aqueles muros altos. Pensou, então, que seria melhor buscar um aliado para aumentar as chances de sucesso.