Capítulo Nove: Auxílio-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Uma frase de significado obscuro deixou Zhou Ziwei um tanto confusa, mas pela entonação parecia que a princesa também estava disposta a ceder. Assim, ela agradeceu a Chu Wanning e Lu Shicong e retornou ao seu lugar. No entanto, o ambiente do salão jamais voltou à animação de antes.

Quando todos se foram, Zhou Ziwei suspirou aliviada e deixou-se cair suavemente sobre a mesa. De repente, uma sombra escureceu acima de sua cabeça; Cen Beisheng estava diante dela, olhando-a com expressão sombria.

— Irmã Zhou, você sabe quais consequências suas palavras de hoje podem trazer? — perguntou ele.

Zhou Ziwei ficou surpresa e, em seguida, levantou-se da mesa, com um tom de ressentimento na voz:

— O que foi aquilo que você fez agora? Esqueceu que já ofendeu a princesa de Wanping antes? Você não quer se submeter a ela, mas ainda insiste em se envolver em seus assuntos. Por acaso acha que, só porque tem alguém influente por trás, os outros vão sempre lhe dar passagem?

Desde o início, ela sabia que, não importa quantas pessoas a princesa de Wanping reunisse por ali, entre elas certamente não estaria Cen Beisheng, que fora exilado da corte da capital. Caminhos diferentes deveriam seguir cada um seu rumo, mas ele insistia em trilhar a mesma estrada que Wanping; se algo desse errado, quem iria tolerá-lo?

A expressão carregada de Cen Beisheng se dissipou um pouco, e seus lábios frios desenharam um leve sorriso.

— Está preocupada comigo?

Sem o habitual “irmã Zhou”, nem as respostas distantes e polidas, naquele instante Cen Beisheng percebeu claramente a diferença que sentia; com Zhou Mingshu, seu coração era outro.

Essa diferença não era o ímpeto grandioso dos tempos em que bebia com amigos de Pequim e discutia seus sonhos, mas a brisa suave que, sem alarde, transformava tudo; num descuido, rendia-se sem lutar.

Sentiu-se como se tivesse tocado algo ardente e, instintivamente, recuou meio passo, desviando do olhar dela.

— O que faço é pelo país e pelo povo, não é algo que uma pequena princesa possa controlar. Confio em você, não usaria sua herança de família de forma irresponsável.

Zhou Ziwei baixou a cabeça, mordendo os lábios para conter as emoções, mas, após um instante, não resistiu. Quando ergueu o rosto, era um sorriso radiante como uma flor.

— Irmão Cen realmente me entende.

Na verdade, toda essa encenação de hoje tinha apenas três personagens essenciais: o dono do armazém de arroz, a princesa de Wanping e, claro, aquele diante dela.

Reduzir o preço do arroz e convencer Chu Wanning eram apenas medidas temporárias; o que ela buscava era, após cederem um pouco dos lucros, ver resultados concretos e então conseguir ainda mais deles.

Sozinha, como simples professora, não conseguiria; mas com Cen Beisheng, que ousava ignorar a princesa, suas chances aumentavam. Suas políticas de auxílio aos pobres finalmente teriam um alvo.

Cen Beisheng deixou o olhar brilhar e falou suavemente:

— Avisarei Lu Shicong para reservar sementes para o próximo ano, e vou escrever aos amigos da capital pedindo livros sobre agricultura. Quanto ao restante, mesmo que queira ajudar, a princesa de Wanping começaria a desconfiar. Cuide-se.

Ao terminar, ele deixou uma caixa de comida sobre a mesa e, com o rosto frio, saiu do salão.

Zhou Ziwei ergueu as sobrancelhas e observou a silhueta magra afastar-se, abriu a caixa e deparou-se com vários pratos ainda quentes, especialidades do restaurante Jing Shui Lou — e eram em dobro.

Fechou a tampa, sorrindo, e caminhou lentamente com a caixa em direção à carruagem na porta.

Ao chegar em casa, entregou uma porção dos pratos para Qing Li levar ao pavilhão de Zhou Mingshu, e com a outra se sentou à mesa de seu quarto, degustando enquanto pensava em que tipo de livro agrícola deveria escrever.

Aquele cargo rebelde do banquete era uma invenção sua, e o livro sobre agricultura ainda não existia. No entanto, durante suas inspeções, acumulou diversas experiências de auxílio aos necessitados, suficientes para transformar os métodos atrasados de Wanping.

Logo, organizou suas ideias, largou os hashis e, à luz das estrelas e de uma vela, começou a escrever com afinco.

A chama da vela ardeu toda a noite. Quando Zhou Ziwei, com o pulso dolorido, ergueu a cabeça, o dia já havia clareado lá fora. Não sabia se era impressão sua, mas o normalmente silencioso casarão da família Zhou parecia hoje repleto de vozes.

Ao ouvir com atenção, seu rosto mudou; rapidamente dobrou as folhas sobre a mesa e as escondeu no peito, ergueu a saia e correu para o pavilhão de Zhou Mingshu.

Por algum motivo, o pavilhão estava cheio novamente, mas desta vez o tumulto era substituído pelo silêncio, exceto pela voz estrondosa de Zhou Mingshu:

— Vocês não vão conseguir! Minha irmã não vai casar, não vai se unir a um sujeito tão desprezível!

Ao entrar no pátio, Zhou Ziwei parou. Sua presença atraiu inúmeros olhares, mas todos permaneceram calados, com rostos carregados de mistério.

— O que aconteceu? — ela perguntou, franzindo o cenho e lançando um olhar frio ao redor.

Os que eram alvo de seu olhar recuaram, desviando os olhos.

Zhou Ziwei resmungou, desistiu de interrogar e entrou direto no quarto de Zhou Mingshu.

— Irmão, o que está acontecendo?