Capítulo Um: Uma Nova Vida

— Clac, clac... —

Zhou Ziwei sentiu alguém quebrando sementes de girassol ao lado de seu ouvido.

Além do som das cascas caindo no chão, de tempos em tempos a pessoa cuspia, e ela sentiu gotas de líquido espirrarem-lhe no rosto.

Não conseguiu mais suportar; de súbito, sentou-se, lançando um olhar afiado à mulher de meia-idade sentada à beira da cama. — Precisa mesmo quebrar sementes sentada ao meu lado? Que mania horrível é essa!

A única filha legítima da família Zhou sempre fora considerada fraca e fácil de intimidar; como podia, agora, exibir um olhar tão assustador?

A mulher de meia-idade, assustada, levantou-se rapidamente, sem nenhum vestígio da arrogância que mostrava ao quebrar sementes instantes antes. — Senhorita, acordou?

Ao terminar de falar, Zhou Ziwei ficou atônita. Nunca vira aquela pessoa antes e, de repente, memórias estranhas invadiram-lhe a mente.

A antiga dona deste corpo era filha do Marquês de Lealdade e Justiça, mas por seu pai ter participado da escolha do príncipe herdeiro e escolhido apoiar o oitavo filho do imperador, caiu em desgraça e foi morto. O irmão, Zhou Mingshu, era doente e frágil, incapaz de sustentar a família, e assim a casa dos Zhou entrou em declínio. Para piorar, por sua beleza, ela foi cobiçada por um vilão local, e, não querendo tornar-se sua segunda esposa, Zhou Ziwei se enforcou.

Embora tenha sido socorrida a tempo, a pessoa que voltou à vida já não era a mesma senhorita Zhou, mas sim outra Zhou Ziwei, homônima da anterior.

Lembrava-se de ter sofrido um acidente em uma inspeção numa vila, caindo em um desfiladeiro. Será que aquela queda a fizera atravessar o tempo e o espaço?

Ela jogou fora o cobertor, calçou-se e caminhou para fora. Quase à porta, mudou de ideia e seguiu para o pátio à frente, onde ficava o quarto do irmão.

Inicialmente, pretendia verificar se aquele vilão tinha mesmo a ousadia de pensar nela, mas logo percebeu que o problema da família Zhou não estava no vilão, e sim no fato de que o pilar da casa havia caído.

Dona Wang, com o estômago embrulhado, seguia-a trêmula. Só estava comendo algumas sementes de girassol enquanto observava a jovem; como isso podia virar um problema tão grande?

Zhou Ziwei lançou um olhar aos que se amontoavam diante da janela de Zhou Mingshu, gritando. Sem hesitar, arrombou a porta com um chute e foi direta ao leito do irmão, observando-o com uma expressão complexa.

O rapaz na cama estava meio reclinado, o rosto magro e ossudo ainda guardando traços de um jovem elegante, mas a boca torta desfigurava-lhe os traços. Esforçando-se por vários instantes, esticou o pescoço e cuspiu uma palavra: — Fora.

No íntimo, ela suspirou. Logo ela, tida como prodígio nos estudos, reduzida àquela situação.

À janela, uma jovem mulher, vestida de rosa vibrante, revirou os olhos com desprezo e, em tom estridente, exclamou: — Só serve para atrapalhar! Em vez de bordar seu enxoval de noiva, vem fazer o quê aqui? Ainda não percebe que só faz mal ao seu irmão? Mingshu já mandou você sair, não ouviu?

Nada lhe irritava mais do que pessoas arrogantes. Zhou Ziwei levantou a mão e deu um tapa na bela mulher: — Desde quando assuntos da família Zhou dizem respeito a uma concubina que só está aqui por causa da sua beleza? Qualquer coisinha já corre incomodar meu irmão? Deviam agradecer por ainda terem espaço nesta casa!

Ignorando o choque geral, foi até Zhou Mingshu, fixando-o com um olhar cristalino: — Irmão, tenho três soluções. Se quiser ouvir, digo-lhe agora; mas todos os outros devem sair. E aquele médico que veio tratar você precisa ser amarrado — todos os problemas da família começaram com ele. Até que se recupere, ele não deve sair daqui!

O médico, sentado no quarto, levantou-se furioso, apontando o dedo para ela: — Vocês não têm vergonha? Se não fosse por mim, Mingshu já teria morrido! Agora que a casa está caindo, querem me prender? Onde está a justiça?

Resmungando, ele pegou a maleta e saiu, mas, quando julgou não ser visto, um lampejo de pânico passou pelos seus olhos.

Do lado de fora, ao ouvirem isso, todos ficaram aflitos, bloqueando a porta e tentando convencer o médico a ficar.

— Doutor Sheng, não ligue para essa menina, ela ainda é muito nova, não sabe o que diz. Não se aborreça!
— Exato! O senhor é o melhor médico da cidade. Se for embora, quem vai cuidar do nosso jovem amo...
— Isso mesmo, por favor, fique. Depois vamos educar melhor essa menina sem juízo.

Zhou Ziwei cruzou os braços, sorrindo, observando a cena à porta. Lançou um olhar irônico ao irmão e, então, virou-se para sair.

— Espere!

O grito cortante silenciou todos. Todos voltaram-se para Zhou Mingshu, e até Zhou Ziwei parou, lançando-lhe um olhar.

Com dificuldade, Zhou Mingshu engoliu em seco e, com a língua pesada, falou: — Saia!

Os presentes entenderam e, com olhares hostis, alguns já começaram a expulsá-la.

— Ouviu? Não vai sair? Que escândalo, uma moça solteira batendo numa mulher do próprio irmão!
— Isso mesmo! O jovem amo mandou sair, quer fazer o quê aqui ainda?
— Saia logo! Se piorar a doença do jovem amo, a família estará mesmo perdida!

A concubina de vermelho, esperta, lançou um olhar tímido a Zhou Mingshu e, chorosa, disse com voz manhosa: — Jovem amo, sabia que se preocupa comigo, quer me defender. Ora, como ela é sua irmã, não dá para expulsar desse jeito... Se me deixasse revidar, estaria tudo certo.

Zhou Ziwei olhou a cena, quase pedindo a Dona Wang mais sementes para assistir ao espetáculo.

Mingshu ficou roxo de raiva, veias saltando no pescoço, e, reunindo todas as forças, gritou: — Prendam-no! E vocês, saiam!

Todos ficaram atônitos, trocando olhares inseguros.

Zhou Ziwei passou a mão pela testa e falou ao irmão: — Mande-os sair, tranque o médico, deixe-me aqui e feche a porta. Se concordar comigo, apenas acene com a cabeça.

Os olhos de Zhou Mingshu brilharam; ele assentiu repetidas vezes, feliz.

Os rostos dos presentes ficaram rubros de vergonha, especialmente a concubina de vermelho, que saiu correndo, batendo os pés e chorando.

Os demais, relutantes, obedeceram: prenderam o médico no depósito e fecharam a porta, ficando no pátio.

Zhou Ziwei olhou pela janela o pátio vazio, pegou um banco e sentou-se ao lado do irmão, falando com seriedade:

— Irmão, sabe por que a família Zhou chegou a este ponto? Agora a capital pertence ao príncipe herdeiro; com a queda de nosso pai, nossa casa virou uma árvore cortada pela metade. Mesmo que passe nos exames, jamais escapará das armadilhas alheias.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhou Mingshu se anuviaram; outrora, a família Zhou foi próspera, o pai recebeu títulos e honras, e, no fim, de que adiantou?