Capítulo Trinta e Quatro: Provas Humanas e Materiais

— Sim, senhor. — Zhou Ziwei virou-se e caminhou em direção ao salão interno, mas ali não havia ninguém. Seu coração afundou; afinal, ele não viera?

Naquela manhã, o tempo era curto, não houve tempo para preparar-se adequadamente. Zhou Ziwei e Cen Beisheng decidiram agir cedo; se esperassem que Yuan Wenjing percebesse o desaparecimento dos livros-caixa e apagasse os rastros, poderiam fracassar por completo. Então, decidiram surpreendê-lo com uma ação repentina.

Restou a Zhou Ziwei enviar alguém até a mina em busca daquele homem, esperando que ele comparecesse para testemunhar. Pela lógica, já deveria ter chegado, mas por que ainda não aparecera? Teria ocorrido algum problema no trajeto, ou talvez o homem não desejasse vir?

Por um momento, Zhou Ziwei sentiu-se desanimada. Ela percebera que aquele homem era de bom coração; na primeira vez que estivera na mina, foi o único que olhou para ela ao sair. Zhou Ziwei acreditava firmemente que não se enganara sobre ele, confiava que ele viria depor. No entanto, naquele instante, seu vulto ainda não se fazia presente.

— Senhor Zhou, o magistrado está apressando, deseja que vocês se dirijam logo até lá. — Um dos oficiais correu apressado, sussurrando a Zhou Ziwei. Embora visse apenas ela, usou o plural, pois sabia que Zhou Ziwei aguardava por alguém.

— Está bem, entendi. Já estou indo. — Respondeu, lançando um último olhar decepcionado na direção da porta, onde nada se via, antes de virar-se para partir.

— Espere, senhor instrutor! — Aquela voz... era ele. Ele veio. Zhou Ziwei virou-se, emocionada, e de fato viu o homem aproximando-se apressado.

— Desculpe, senhor instrutor, cheguei atrasado. — O suor ainda perlava sua testa, e ele arfava levemente, prova de que viera correndo.

— Não está atrasado. A verdade nunca chega tarde. Fico realmente feliz que você tenha vindo.

Zhou Ziwei sorriu para ele. — Está pronto? Vamos entrar.

O homem respirou fundo, sorriu de volta. — Estou pronto. Vamos.

Juntos, Zhou Ziwei e o homem entraram. Yuan Wenjing, ao ver quem acompanhava Zhou Ziwei, empalideceu de repente, tremendo da cabeça aos pés. Não esperava que a testemunha fosse alguém da própria mina. Olhou para o homem ao lado de Zhou Ziwei com olhos ferozes, carregados de ameaças e advertências.

— Quem é este? — O magistrado foi o primeiro a se pronunciar.

O homem sabia que, ao pisar ali, não haveria mais volta. Viera, tocado pela carta que Zhou Mingshu lhe escrevera, assim como ela lhe dissera: “Se ninguém se levantar, quem revelará a verdade? Quem buscará justiça?”

Após muita hesitação, ali estava ele. Não sabia o preço que pagaria, mas sabia que talvez pudesse trazer a todos um pouco da rara justiça deste mundo.

— Sou Liu Dashan, entrei para trabalhar na mina há cinco anos. No início, o pagamento era razoável, mas foi diminuindo cada vez mais. No ano passado, já não chegava à metade do que era antes, e o trabalho só aumentava. Começávamos antes do amanhecer e, mesmo à noite, não tínhamos descanso. A comida tornou-se miserável, hoje apenas uma tigela de sopa de verduras, nem meio pão.

— Muitos artesãos da mina não comem nem dormem direito, trabalham o dia inteiro sem pausa. O corpo não aguenta, muitos têm tonturas, mas o capataz nada faz. Cada vez mais artesãos adoecem, desmaiam ou sofrem acidentes. Até hoje, já morreram treze trabalhadores em acidentes na mina.

Ao ouvir Liu Dashan relatar tudo o que viveram nesses anos, todos prenderam o fôlego. Tamanha crueldade! Trabalhar na mina já era perigoso; sem lucidez, os acidentes eram quase certos.

A princesa, sentada ao lado, observava tudo com o cenho franzido. Ninguém sabia se era por compaixão pelos artesãos ou preocupação com a situação da família Yuan.

— Yuan Wenjing, tem algo a dizer? — O magistrado, na verdade, já conhecia bem a situação; afinal, não era novidade que a família Yuan era capaz disso.

— Senhor magistrado, não dê ouvidos apenas a Liu Dashan. Ele sempre foi preguiçoso na mina, por isso brigava com o capataz. Hoje só quer vingar-se, caluniando-me injustamente!

Yuan Wenjing, com o rosto carregado de ameaças, fitava Liu Dashan com ódio.

— Senhor magistrado, eu juro pelos céus: tudo que disse é verdade. Se houver uma só mentira, que caia um raio sobre mim! — Liu Dashan, diante da reação de Yuan Wenjing, esforçava-se em explicar-se.

— Senhor magistrado, ainda tenho uma prova comigo...

Zhou Ziwei percebeu que o momento havia chegado. Era hora de apresentar os livros-caixa e derrubar de vez a família Yuan. Desde a morte do patriarca, no ano anterior, a família já vinha em decadência, e agora enfrentaria o golpe final.

Todos os olhares voltaram-se para Zhou Ziwei, que retirou dois livros do peito.

— Aqui estão. Estes são os registros reais da produção anual da mina da família Yuan. Ano após ano, eles inflaram os relatórios, cometendo o crime de enganar o imperador.

O silêncio tomou conta do local; ninguém ousava respirar. Enganar o soberano era crime punido com a morte de toda a linhagem. A família Yuan levara-se ao limite.

Ao ver os livros nas mãos de Zhou Ziwei, Yuan Wenjing sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu. Estava perdido. Com os livros em mãos alheias, todo o esforço anterior fora em vão.

Yuan Wenjing olhou, cheio de ódio, para Zhou Mingshu, que parecia triunfante naquele momento. Um pensamento sombrio cruzou-lhe a mente: Zhou Mingshu, eu, Yuan Wenjing, jamais esquecerei o que fizeste hoje. De um jeito ou de outro, hei de te fazer arrepender.

— Apresente os livros. — O magistrado tomou os registros e, após examiná-los por um tempo, bateu-os com força na mesa.

— Absurdo! Yuan Wenjing, como ousa a família Yuan enganar o governo e o imperador? Este é um crime inaceitável!

O magistrado sabia que ali não tinha mais controle; não havia dúvidas, a família Yuan cometera um crime grave e teria de ser punida.

— Não é verdade, senhor magistrado! Estes livros são falsos, certeza que Zhou Mingshu e Cen Beisheng os forjaram. Não se pode acreditar neles dessa forma! — Yuan Wenjing ainda recusava-se a admitir. Se o fizesse, não restaria esperança, apenas esperar pela prisão.

— Senhor magistrado, tudo está claro agora. Todos os trabalhadores da mina podem testemunhar, assim como os artesãos das oficinas.