Capítulo Oitenta e Três: Deliberação

Além disso, o mais grave agora é a atual nevasca; acomodar os desabrigados é o que devemos fazer no momento. Com a neve tão intensa, cobrindo as estradas, é provável que até as vias oficiais estejam soterradas, e as hidrovias certamente já congelaram, por isso agora o grão do governo não pode ser transportado e o tráfego já está prejudicado.

Precisamos encontrar uma solução para esses problemas o quanto antes, caso contrário, as consequências futuras serão ainda mais danosas.

O magistrado analisava a situação com precisão; de fato, seus argumentos faziam sentido. Agora, com a calamidade da neve tão severa, as estradas bloqueadas, o transporte e o comércio afetados, e ainda, após o degelo, há o risco de enchentes. Cada um desses problemas é difícil de lidar, todos muito espinhosos.

O magistrado recuou alguns passos; a princesa observou os presentes. Em tempos tão tensos, o dinheiro era de suma importância para ela e não queria desperdiçar recursos nem pessoas em prol dos desabrigados. Um sentimento egoísta tomou conta de seu coração; não queria se envolver com aqueles desafortunados, mas, como princesa, não poderia manifestar isso abertamente, pois perderia o apoio do povo. Precisava, então, de alguém que levantasse a questão por ela.

— A resposta do magistrado é, de fato, interessante — disse a princesa, sem revelar sua opinião, e logo em seguida olhou para Cen Beisheng, que estava de pé ao lado.

— Escrivão Cen, o que pensa? Como devemos lidar com esta situação? — Seus olhos afiados pousaram sobre Cen Beisheng, tentando adivinhar qual seria sua resposta.

Percebendo que a princesa já havia lhe lançado o desafio, Cen Beisheng não pôde mais se esquivar e, resignado, adiantou-se.

— Alteza, na minha opinião, todos aqui têm razão em parte. Mas, neste momento, os desabrigados estão aglomerados diante dos portões da cidade; se os ignorarmos, não sobreviverão por muito tempo e, então, o Condado de Wanping será alvo da condenação pública. Talvez possamos lhes dar uma chance, controlando uma área específica para que se abriguem temporariamente. Se soubermos administrar bem, mesmo que surja alguma epidemia, será possível conter e tratar.

Zhou Ziwei, ouvindo as palavras de Cen Beisheng, apressou-se em concordar:

— Sim, Alteza, se controlarmos bem, acredito que conseguiremos administrar.

Cen Beisheng lançou um olhar a Zhou Ziwei, sem dizer nada. Em seguida, voltou-se para a princesa no trono, com um olhar complexo, como se estivesse em profunda dúvida.

Passou-se um tempo até que a princesa, finalmente, moveu-se devagar e se levantou.

— A situação é urgente; não podemos desconsiderar a segurança de todo o Condado de Wanping. Caso contrário, não terei como prestar contas à corte. Mas o problema dos desabrigados também precisa ser resolvido. Além disso, devemos remover a neve das estradas o quanto antes, retomar o transporte do grão do governo e restaurar o comércio.

A princesa, olhando para os presentes, pensava em salvar os desabrigados acampados junto aos muros da cidade. Se não o fizesse e alguém denunciasse à capital, não escaparia de ser responsabilizada. Contudo, também não queria gastar recursos e mão de obra com esses miseráveis. Por isso, concluiu que faria apenas o mínimo necessário e deixaria o resto ao destino. E quem poderia calcular esse mínimo?

Cen Beisheng, é claro, percebeu a ambiguidade da princesa: não queria deixar os desabrigados entrarem, mas dizia querer ajudá-los. Era como brandir uma faca diante de alguém e afirmar que ia salvá-lo.

— Alteza, também é necessário desobstruir as passagens em todos os pontos, para evitar bloqueios quando a neve derreter. Além disso, precisamos montar abrigos de sopa, distribuir alimentos e roupas, para ajudar os desabrigados, tanto dentro quanto fora da cidade, a sobreviverem a este inverno. A questão da moradia também é premente. O tempo urge, Alteza; sugiro que dividamos as tarefas para ganhar tempo. O que pensa disso?

Cen Beisheng mantinha as mãos às costas, girando discretamente o anel no dedo, o olhar fixo à frente, mas com o canto dos olhos observava Zhou Mingshu. Hoje, Zhou Mingshu se mostrava impaciente em prol dos desabrigados, o que só faria com que a princesa rejeitasse ainda mais suas sugestões.

Lá fora, a neve caía como plumas de ganso, espessa, ultrapassando um palmo. Zhao Yuer, embora não fosse baixa, tampouco era alta; a neve já lhe cobria as pernas até os joelhos. Ela deu mais um passo, esforçando-se, apenas para afundar novamente na neve fofa.

Em outros tempos, Zhao Yuer certamente estaria encantada com a beleza da neve, mas agora, com a vida de seus entes queridos em perigo, já não tinha ânimo para admirar a paisagem.

Arrastando Xiaotu, ainda inconsciente, Zhao Yuer caminhava e falava constantemente com ela, temendo que Xiaotu adormecesse e não mais despertasse. Xiaotu, por sua vez, seguia entre o sono e a vigília. Zhao Yuer tentava encontrar o caminho, mas já estava perdida.

Foi então que, entre a névoa, Zhao Yuer avistou duas figuras à frente, sentadas sob uma grande árvore. Talvez estivessem descansando do cansaço da jornada, talvez por outro motivo. Para Zhao Yuer, era como enxergar uma esperança; reuniu suas últimas forças e gritou:

— Por favor, esperem!

Ela gritou com toda a energia que lhe restava, mas não houve resposta. Seu chamado foi logo abafado pelo vento forte, e os dois nem sequer olharam para trás.

Sem alternativa, Zhao Yuer continuou arrastando Xiaotu, apressando-se, temendo que os dois se levantassem e seguissem viagem, tornando impossível alcançá-los.

Finalmente, depois de muito esforço, Zhao Yuer conseguiu chegar até eles. Os dois, porém, estavam de olhos fechados, recostados à árvore: um casal de idosos. A mulher segurava um pedaço de pão, já duro como pedra pelo congelamento, e seus cabelos estavam cobertos por uma grossa camada de neve, assim como suas roupas.

Zhao Yuer pensou que estivessem apenas desmaiados, e os sacudiu levemente.

— Vovó, vovô, acordem!

Chamou várias vezes, mas os dois não responderam. Zhao Yuer, então, experimentou sacudi-los com mais força, ainda sem sucesso. Um mau pressentimento a tomou. Com delicadeza, estendeu os dedos para tocar-lhes o pulso e ficou paralisada: estavam mortos, os corpos já rígidos.

Como Cen Beisheng previra, a princesa não respondeu à sugestão de Zhou Ziwei, limitando-se a sentar-se e a observar, melancólica, os que estavam diante dela.

— Não sabemos ao certo qual a situação dos desabrigados do lado de fora; não podemos tomar uma decisão tão arriscada. Portanto, de modo algum abriremos os portões da cidade. Agora, quem entre vocês está disposto a ir até lá fora, organizar os desabrigados e, só depois de sabermos sua real condição, abrir os portões? Quem se dispõe a isso?

O olhar cortante da princesa percorreu o grupo. O magistrado baixou a cabeça, não queria se envolver nesse problema.

O mercador Huang, que antes era tão falante, agora permanecia em silêncio e deu um passo atrás.