Capítulo Sessenta e Três: O Alvo de Tiro

A Casa Comercial de Huang era o delegado do condado, responsável pelos funcionários da administração, auxiliando o magistrado, e certamente era hábil no arco e flecha. Shangguan Ling ficou muito satisfeita e imediatamente chamou um criado, que prontamente veio ao seu encontro.

“Traga logo o alvo e as flechas.”

“Sim, senhora.” O criado apressou-se a preparar tudo e, pouco depois, alguns homens chegaram carregando os equipamentos, colocando-os cuidadosamente na área aberta do pátio.

“Delegado Huang, agora é sua vez de se apresentar.” Shangguan Ling aproximou-se do alvo, e os demais também se levantaram para assistir, com Zhou Ziwei cheia de curiosidade e expectativa pela exibição do delegado Huang.

Huang Shangxing dirigiu-se até a mesa de madeira, onde estavam dispostos arco e flechas. A cinquenta metros, um alvo pequeno, com o centro distante, tornava o desafio considerável. Ele pegou o arco com destreza, preparando-se para disparar, e quando todos pensavam que o faria, baixou o arco.

“Ora, será que esse arco não é confortável para o delegado Huang?” Shangguan Ling mostrou-se paciente, indagando com atenção as impressões e pensamentos de Huang Shangxing.

“Não é isso, senhorita Shangguan. Apenas sinto que esse jogo está um pouco monótono. Que tal mudarmos de método? Posso garantir que será mais divertido e emocionante.”

Com essa sugestão, todos ficaram ainda mais interessados, ansiosos. Concordaram em uníssono: “Ótimo, vamos mudar de método!”

Huang Shangxing então propôs: “Já que estamos usando um alvo estático, o desafio é limitado. E se trocássemos por um alvo vivo? Tenho certeza de que será mais interessante.”

“Ah, então o delegado Huang sugere…” Shangguan Ling não completou, mas a intenção era clara: usar uma pessoa como alvo. Era, sem dúvida, perigoso, e ela não poderia se envolver; se algo acontecesse, não poderia assumir a responsabilidade.

“A ideia é que uma pessoa segure duas tâmaras, uma em cada mão, a cinquenta metros de distância. O que acham?”

Huang Shangxing olhou para todos. Sabendo que não seriam escolhidos como alvo, ninguém se preocupou com o perigo, apenas queriam se divertir.

“Sim, de fato o arco e flecha tradicional tem pouca graça, uma novidade vai alegrar a todos.”

“É verdade, estamos ansiosos pela exibição do delegado Huang, sua habilidade com o arco é de primeira.”

O delegado Huang esboçou um sorriso enigmático; com todos concordando, Shangguan Ling não tinha mais motivos para recusar e assentiu, seguindo a vontade geral.

“Bem, então veremos a performance do delegado Huang. Vou pedir que tragam dois criados para servir de alvo.”

Zhou Ziwei, de lado, ficou indignada: por que o entretenimento deles depende dos criados? Será que a vida desses não vale nada? Sentiu-se profundamente incomodada, mas nada podia fazer; era apenas uma convidada insignificante, sem voz para ser ouvida.

O delegado Huang apressou-se, interrompendo o próximo passo de Shangguan Ling: “Espere, senhorita Shangguan, não é necessário incomodar os criados. Se vamos brincar, que seja mais emocionante: vamos escolher alguém aleatoriamente entre a plateia.”

“Como assim?” Alguns se mostraram contrariados, temendo ser escolhidos, pois era arriscado.

“Ótimo, é uma ideia curiosa, escolha logo alguém.” Outros, intrigados, apressaram o processo.

“Pois bem, vou escolher alguém agora. Quem será? Nos últimos dias, ouvi muito sobre o renome do professor Zhou; talvez seja uma boa ocasião para todos conhecerem quem tanto contribuiu para nosso condado de Wanping. Que acham?”

Ao ouvir isso, o ambiente tornou-se tumultuado, com especulações e discussões. Muitos não se preocupavam com Zhou Mingshu, mas sentiam prazer em sua dificuldade, pois ele vinha afetando seus interesses desde que assumiu o cargo, e muitos já o odiavam.

Zhou Ziwei ficou perplexa: como poderia ser ela? Qual o objetivo do delegado Huang? Não conseguia decifrar, e os outros também não, mas isso não era o mais importante; agora era esperar a decisão dos dois.

Shangguan Ling percebeu que o jogo já chegara a esse ponto, não havia como recuar. Prosseguiu, confiando na habilidade de Huang, que conhecia bem. Não haveria risco de ferimentos, então não era motivo de preocupação.

Do outro lado, Cen Beisheng também ficou surpreso. Zhou Mingshu, ao que sabia, não tinha desavenças com o delegado Huang, mas hoje este o escolhera deliberadamente. Qual seria seu propósito?

“E Zhou Mingshu? Não se vê por aqui.” Após procurarem em volta, não encontraram Zhou Mingshu. Ele certamente estivera presente, mas desaparecera em pouco tempo.

“Ah, parece que Zhou Mingshu molhou a túnica há pouco e, envergonhado, retirou-se.” Alguém havia presenciado a cena de Zhou Ziwei e Cen Beisheng juntos.

“Que pena, então o professor Zhou não poderá participar. Nesse caso, vamos escolher outro. Que tal a irmã dele, Zhou Ziwei?”

Todos ficaram surpresos; não esperavam que o delegado Huang indicasse Zhou Ziwei como substituta do irmão.

“Perfeito, então convidemos a senhorita Zhou.” Shangguan Ling já não tinha paciência, queria apenas encerrar logo e passar para a próxima disputa.

Zhou Ziwei permaneceu imóvel, sem acreditar que seria ela. Não teve tempo para pensar; todos olhavam ao redor, procurando-a.

Cen Beisheng franziu levemente o cenho, observando o delegado Huang, que já conhecia por ser um homem íntegro e honesto, mas aquela atitude não condizia com a imagem de um cavalheiro.

Será que o delegado Huang tinha interesse em Zhou Ziwei e por isso agia de modo tão indireto? Cen Beisheng não conseguia encontrar outra explicação.

“Zhou Ziwei não tem coragem de ir, é tão medrosa.” Comentou uma das moças que falava mal dela.

Lianyi puxou suavemente a roupa de Zhou Ziwei. “Senhorita, o que fazemos? Não pode ir, é perigoso demais.”

Zhou Ziwei assentiu levemente, tranquilizando Lianyi. Em seguida, ergueu a barra do vestido e atravessou a multidão, caminhando até o espaço aberto à frente.

No fundo, Zhou Ziwei também sentia medo. Afinal, era uma pessoa; todos cometem erros. Se a flecha a acertasse, poderia perder a vida.