Capítulo Oitenta e Seis: Sem Provisões

“Senhor oficial, por favor, poderia nos abrigar? Minha irmã pegou um resfriado forte, está inconsciente, imploro-lhe.”

Era a primeira vez na vida que Zhao Yu’er pedia algo a alguém. Sua posição elevada jamais a permitira suplicar a ninguém, nem mesmo ao próprio imperador, mas agora, por Xiao Tu, ela era capaz de tudo. Se fosse preciso trocar sua vida pela de Xiao Tu, Zhao Yu’er não hesitaria.

Zhao Yu’er observou atentamente as vestes do homem à sua frente e logo percebeu que ele vestia trajes de alguém ligado ao governo. Notando também alguns idosos deitados por perto, ela deduziu que talvez ali aceitassem abrigá-las.

Cen Beisheng havia cedido seu lugar para que um cidadão doente pudesse descansar, então encostara-se casualmente em um canto, preparando-se para cochilar. Foi então que ouviu vozes do outro lado e decidiu se levantar para ver o que acontecia, deparando-se com aquela cena.

“O que está acontecendo?” A voz grave de Cen Beisheng ecoou, soando familiar aos ouvidos de Zhao Yu’er, que ao virar-se, confirmou ser mesmo ele.

“Senhor, eles acabaram de chegar, e entre eles há quem tenha contraído um resfriado forte.” O homem apresentou a situação de forma sucinta e Cen Beisheng compreendeu o essencial.

Ao reconhecer Cen Beisheng, Zhao Yu’er sentiu renascer a esperança em seu peito. “Senhor Cen, por favor, salve Xiao Tu.”

Cen Beisheng assentiu, tranquilizando-a. “Yue Lin, chame logo o doutor Zhang para examinar a moça, e providencie acomodação aos demais.”

“Sim, senhor. Por favor, acompanhem-me.” Yue Lin conduziu as mulheres e a menina para junto da fogueira, para que se aquecessem, enquanto Zhao Yu’er permaneceu ao lado do doutor Zhang, inquieta e torcendo as mãos.

Após examinar Xiao Tu, o doutor Zhang voltou-se para Zhao Yu’er. “Não se preocupe, ela apenas pegou um resfriado e está com febre. Com o remédio, ela irá se recuperar aos poucos, não há motivo para angústia.”

Profundamente agradecida, Zhao Yu’er inclinou-se em sinal de respeito. “Muito obrigada por salvar sua vida, doutor.”

Observando à distância, Cen Beisheng não pôde deixar de estranhar aquele gesto; parecia o tipo de reverência que apenas pessoas do palácio sabiam fazer.

“Senhor Cen, senhor Cen.” Zhao Yu’er aproximou-se. Queria agradecer, mas notou que ele estava absorto, olhando para o nada, então chamou-o suavemente.

“Hm? O que foi?” Cen Beisheng voltou a si, constrangido, encarando Zhao Yu’er.

“Não é nada, só vim expressar minha gratidão.” Zhao Yu’er sorriu de leve. Queria, na verdade, perguntar por Zhou Mingshu, mas não sabia como abordar o assunto, então calou-se.

“Como é que a senhorita Zhao veio parar aqui?” A pergunta de Cen Beisheng foi direta. Ele tinha a sensação de que aquela jovem não era alguém comum.

“Após nos despedirmos de você e do senhor Zhou, eu e Xiao Tu partimos de Wanping, mas uma nevasca nos surpreendeu no caminho, impedindo-nos de chegar a Daxing. Não nos restou alternativa senão retornar.”

“E por que pretendiam ir a Daxing?” O olhar de Cen Beisheng era inquisitivo, ansioso por descobrir de onde vinha aquela dama e suas intenções.

“Tenho parentes lá e queria buscá-los para pedir abrigo,” respondeu Zhao Yu’er, nervosa, evitando encarar Cen Beisheng, cuja presença imponente a fazia sentir-se vencida.

“Entendo. Pois bem, procure um lugar para descansar. Amanhã, os que não estiverem doentes poderão entrar. Acompanhe-os.”

Cen Beisheng lançou o olhar para o portão da cidade, trancado e sem sinal de que seria aberto.

Zhao Yu’er ficou subitamente agitada. “Como assim? Os doentes não poderão entrar? Vão deixá-los aqui à própria sorte?”

“Não é isso. É para o bem de toda a população de Wanping. Depois de confirmada a saúde, todos poderão entrar.” Cen Beisheng sentiu-se incapaz de explicar melhor. Preocupado com o alvoroço de Zhao Yu’er, fez sinal para que se acalmasse, pois havia outros refugiados descansando ali.

Percebendo seu descontrole, Zhao Yu’er tapou a boca com a mão.

“Deixe isso conosco, senhorita Zhao. Providenciaremos tudo. Descanse.”

Dito isso, Cen Beisheng virou-se e foi embora. Restou a Zhao Yu’er apenas retornar para ver como Xiao Tu estava.

Na manhã seguinte, Zhou Ziwei continuava junto aos refugiados, alertando-os para que evitassem o frio. Depois de certificar-se de que tudo estava sob controle, preparou-se para buscar comida. O alimento era escasso; o arroz distribuído pelo condado bastava apenas para o café da manhã. Ela mesma teria que sair em busca de suprimentos.

Mas quem ainda estaria disposto a doar mantimentos? Zhou Ziwei angustiava-se com a dúvida. No entanto, via à sua frente a multidão de necessitados e sabia que, por mais difícil que fosse, precisava encontrar uma solução.

Infelizmente, após a manhã inteira de esforços, conseguiu reunir menos de seis sacos de arroz. Zhou Ziwei franziu a testa: se continuasse assim, não só os de fora morreriam de fome, como também os que já estavam abrigados.

“Lianyi, melhor você ir buscar mais prata na mansão, tente comprar o máximo de arroz possível no armazém. O que der para resolver, já será algum alívio.”

A voz de Zhou Ziwei era baixa, exausta; seu rosto, pálido e sem vida. Nos últimos dias, ela dedicara-se inteiramente àquele problema, não dormira à noite e passara o tempo recolhendo roupas usadas. Agora, seu semblante era de puro cansaço.

Lianyi pousou a colher, o olhar cheio de aflição, e suspirou: “Senhora, não sabe, mas toda a prata que podíamos levantar já foi utilizada. Nos últimos anos, a fortuna da família Zhou diminuiu muito; o pouco que restou foi gasto para resolver inúmeros contratempos. Além disso, já não há mais arroz à venda no armazém; a maioria já foi comprada e estocada pelos moradores, temendo o isolamento da cidade e a dificuldade de trazer arroz durante o inverno.”

As mãos de Zhou Ziwei se apertaram, e um traço de culpa lhe passou pelo olhar. Rapidamente afastou tais sentimentos: e agora? O arroz enviado pela corte não chegava, provavelmente por causa da neve que bloqueava as estradas. O magistrado já mandara limpar o caminho, e em dois ou três dias, tudo estaria desimpedido. Com sorte, a comida destinada pelo governo logo viria, trazendo esperança.

“Nem no armazém há mais arroz?” Zhou Ziwei olhou para Lianyi, sentindo sua última esperança se esvair. Antes, acreditava que, mesmo na pior das hipóteses, ainda teria uma solução.