Capítulo Vinte e Quatro: Em Busca de Ajuda

Por isso, Zhou Ziwei acabou escolhendo abandonar esse caminho e buscar pessoas que realmente pudessem fazer a diferença, pessoas verdadeiramente preocupadas com aquelas crianças.

Esses eram os estudiosos humildes, agora já havia um bom número deles que haviam passado nos exames iniciais. No coração desses jovens havia uma força diferente, e Zhou Ziwei esperava que essa força também pudesse transformar aquelas crianças das camadas mais baixas, para que elas também tivessem a chance de buscar seus próprios sonhos.

Além disso, esses estudiosos já possuíam o conhecimento necessário para ensinar. Eles poderiam, ao mesmo tempo em que transmitiam conhecimento às crianças, revisar e consolidar o que haviam aprendido, e ainda aproveitar a oportunidade para se preparar melhor para os exames futuros.

Ela poderia pagar um salário a eles e, caso alguma família tivesse sobra de grãos, poderiam oferecer ao professor como pagamento. Zhou Ziwei acreditava que esses estudiosos certamente aceitariam o trabalho de bom grado, pois além de continuarem estudando, ainda aliviariam um pouco do peso sobre suas famílias.

“Senhora orientadora, já localizei os estudiosos em cada aldeia. Todos demonstraram interesse, só pediram que, durante os exames, não sejam obrigados a ficar.”

“Isso não será problema. Nessa época, as crianças também terão folga para ajudar na colheita do outono, então não ficarão. Você já os avisou para se reunirem à tarde na Mansão Zhou?”

Inicialmente, Zhou Ziwei refletiu por muito tempo sobre o local da reunião. Na estalagem não seria adequado, em uma aldeia específica causaria transtornos aos demais estudiosos, e na casa do escrivão também não parecia conveniente. Por fim, Zhou Mingshu decidiu que seria na Mansão Zhou.

“Já foram avisados, chegarão no horário.” respondeu Yueying respeitosamente. Ele admirava muito Zhou Mingshu; antes pensava que ele era apenas um erudito antiquado, mas ao conhecê-lo percebeu que estava enganado. Zhou Mingshu era talentoso e se importava de fato com o povo, não era de se estranhar que seu senhor sempre o ajudasse com tanto empenho.

Zhou Ziwei retornou ao condado de Wanping, onde Cen Beisheng analisava os relatórios enviados de todas as regiões. A política de “alívio direcionado à pobreza” implementada por Zhou Ziwei estava apenas começando. Como ainda não havia certeza quanto aos resultados, Cen Beisheng mantinha o acompanhamento constante para ajustes em tempo real.

Por ora, parecia que havia algum progresso. O preço do arroz havia caído, permitindo que a maioria do povo ainda conseguisse comprar. Após a colheita, mesmo pagando os impostos, passariam o inverno sem grandes dificuldades.

Além disso, a política servia para ajudar as famílias em situação mais difícil, amenizando um pouco sua penúria. Porém, no início, só podiam ajudar uma parte das pessoas, pois não era possível abranger uma área tão grande de imediato, e as limitações econômicas também não permitiam.

Ao entrar, Zhou Ziwei encontrou Cen Beisheng examinando documentos. “Cen, irmão!”

Cen Beisheng largou os papéis e olhou surpreso para Zhou Ziwei. “Ora, o que traz você aqui hoje? Andou tão ocupado esses dias, a que devo sua visita repentina?”

“Vim pedir um favor ao irmão Cen.” Zhou Ziwei sorriu constrangido. Apesar de ter algum conhecimento sobre os textos clássicos antigos, sabia que não chegava aos pés de Cen Beisheng, um verdadeiro campeão dos exames imperiais. Por isso, queria pedir a ele que avaliasse e escolhesse as pessoas mais adequadas para a função.

“Oh, pedir favor? Você nunca sobe ao templo sem motivo, se veio, é porque há algo importante.”

Cen Beisheng não resistiu a fazer uma pequena brincadeira com Zhou Mingshu, que sempre recorria a ele nessas horas.

“Hehe, irmão Cen falando assim me deixa até corado. Quando foi que abusei disso? É que sua capacidade é notável, e preciso muito aprender com você.”

Cen Beisheng era um ano mais velho que Zhou Mingshu e três anos mais velho que Zhou Ziwei. Por isso, às vezes, Zhou Ziwei se referia a si mesmo como “irmão mais novo”. No começo, Cen Beisheng achava desnecessário tanto formalismo, pois eram bons amigos, mas com o tempo deixou de se importar. Afinal, quem não gosta de ser chamado de “mais velho”?

“O que houve?” Desta vez, Cen Beisheng deixou de lado a brincadeira e assumiu um tom sério, pois era sempre muito dedicado em tudo que fazia.

“O que eu gostaria é que o irmão Cen me ajudasse a selecionar os professores para a escola, escolhendo os mais adequados.”

Cen Beisheng entendeu de imediato. Já soubera por Yueying que Zhou Mingshu queria selecionar, entre os estudiosos mais humildes, professores para educar as crianças. Portanto, sabia que Zhou Mingshu precisava de sua ajuda para fazer a escolha.

“Muito bem, então terei que acompanhar você nessa tarefa.” Cen Beisheng balançou a cabeça, resignado, mas com um leve sorriso no rosto. Não podia negar que, mesmo tendo sido exilado para aquele lugar, encontrar em Zhou Mingshu um amigo de pensamento e coração afins já valia a pena.

“Ótimo, irmão Cen, você é fantástico! Muito obrigado. Quando tudo estiver resolvido, faço questão de oferecer um jantar em sua homenagem.” Zhou Ziwei, animado, deu um tapinha no ombro de Cen Beisheng.

Yueying, que observava à porta, arregalou os olhos. Não podia acreditar no que via: Zhou Mingshu realmente dera um tapinha em seu senhor, que detestava contato físico. Yueying ainda se lembrava claramente da última vez que alguém ousou tocar em Cen Beisheng.

Numa ocasião na estalagem, enquanto Cen Beisheng bebia, um homem bêbado se aproximou. Cen Beisheng era de fato belo, na capital não foram poucas as donzelas que lhe lançaram olhares, e até os homens sentiam-se inferiores diante dele.

De repente, o bêbado pôs a mão no ombro de Cen Beisheng. “Você é muito bonito, venha beber comigo! Deixe que pago toda a sua refeição.”

Nem bem terminara a frase, e Cen Beisheng levantou-se de súbito. Antes que os outros reagissem, o homem já estava no chão. A mão que tocara em Cen Beisheng estava inchada como uma pata de porco.

“Socorro, alguém me ajude!” O homem olhava em desespero ao redor, sem imaginar que aquele cavalheiro de aparência delicada era, na verdade, alguém treinado e de força impressionante. Diante dos olhos cheios de fúria de Cen Beisheng, sentiu um medo profundo, temendo que aquela raiva o consumisse ali mesmo.

No final, o homem foi expulso da estalagem com um chute; perdeu alguns dentes, e sua mão ficou mais inchada que a própria perna. Desde então, todos sabiam que Cen Beisheng não era alguém com quem se podia brincar, muito menos tocar.

“Está fazendo isso pelo bem do povo, é mais que justo aceitar.” As palavras de Cen Beisheng trouxeram Yueying de volta à realidade.

Por um instante, a expressão de Cen Beisheng mudou; ele lançou um olhar discreto ao próprio ombro. Estranhamente, não sentiu aversão alguma. Sempre fora avesso a toques, fosse de homem ou mulher. Mas, naquele momento, não sentiu raiva nem repulsa.