Capítulo Setenta e Seis: O Resgate

Zhao Yuer olhava ao redor, buscando desesperadamente um lugar para se esconder, mas por mais que procurasse, não encontrava onde se ocultar.

— Viemos com aqueles homens ali atrás, é só perguntar a eles — respondeu ela apressada ao serviçal, despachando-o antes de correr para o segundo andar. Lá, no entanto, todos os salões privados estavam lotados, e os homens já tinham entrado na estalagem, questionando o mesmo serviçal.

Vendo-se sem saída, Zhao Yuer puxou Xiao Tu consigo, abriu apressadamente uma porta e se enfiou no cômodo, fechando a porta logo atrás de si.

No interior, Zhou Ziwei conversava tranquilamente com Cen Beisheng quando passos apressados soaram do lado de fora. Antes que pudessem entender o que acontecia, a porta foi abruptamente aberta e, para surpresa dos dois, duas mulheres entraram correndo.

Cen Beisheng, sem entender a situação, ao ouvir a porta se abrir, pensou tratar-se de algum assassino. De imediato, levantou-se e puxou Zhou Mingshu para trás de si, mas logo percebeu que eram apenas duas jovens.

Zhao Yuer, vendo o susto dos dois rapazes, corou intensamente e, constrangida, pediu em voz baixa:

— Senhores, poderiam nos deixar esconder aqui por um momento? Só por um momento — suplicou ela, dirigindo o olhar a Cen Beisheng.

Zhou Ziwei, que estava por trás, achou aquela voz estranhamente familiar. Espiou e reconheceu Zhao Yuer.

— Senhorita Zhao? O que faz aqui? — perguntou Zhou Ziwei, dando alguns passos à frente e vendo Zhao Yuer um tanto descomposta.

— Irmão Zhou, deixe-me esconder, por favor — pediu Zhao Yuer, sentindo-se muito mais tranquila ao ver Zhou Ziwei. Enquanto ele estivesse ali, parecia que não havia nada a temer.

— Procurem por toda parte! Não deixem de encontrá-la! — bradavam os homens do lado de fora, enquanto se ouviam batidas de porta em porta ao longo do corredor.

Zhou Ziwei não sabia exatamente que motivo levava aqueles homens a perseguirem Zhao Yuer, mas conhecia o caráter dela e sabia que ela não era má pessoa; claramente, os perseguidores é que não eram dignos de confiança.

De qualquer forma, considerava-se amiga de Zhao Yuer e não podia virar as costas à sua aflição. O mais importante era ajudá-las a escapar daquele perigo.

Estavam no segundo andar, saltar a janela era impossível, e o salão não tinha onde se esconder, exceto uma única cama — fora isso, não havia outro esconderijo. As batidas na porta se aproximavam cada vez mais, e Zhou Ziwei, olhando ao redor, deteve o olhar sobre a cama. O tempo era curto, e uma ideia lhe ocorreu: se simulasse um momento íntimo com uma mulher, talvez os homens se constrangessem e desistissem de entrar.

Com o rosto levemente corado, sem saber se pelo vinho ou por outra razão, Zhou Ziwei se aproximou de Zhao Yuer e sussurrou:

— Senhorita Zhao, tenho uma ideia, mas vai ser desconfortável para vocês.

O plano era simples: Zhao Yuer e Xiao Tu se esconderiam sob as cobertas, enquanto Zhou Ziwei simularia um momento íntimo, acreditando que isso faria os perseguidores recuar.

Zhao Yuer, nada ingênua, logo compreendeu o plano. Seu rosto corou até as orelhas, hesitando; apesar de tudo ser encenação, era mulher, e naquele tempo a reputação era tudo — se aquilo se espalhasse, como ela e Zhou Mingshu explicariam?

— Tem alguém aí? Minha irmãzinha desapareceu, podemos entrar para procurar? — ouviu-se do lado de fora. Era a vez deles, já não havia tempo. Zhao Yuer sabia que Zhou Mingshu não era homem leviano e, diante da necessidade, não sentiu tanta resistência quanto imaginava.

Olhou para Zhou Ziwei, acenou constrangida com a cabeça e rapidamente puxou Xiao Tu para debaixo das cobertas, acomodando-se para abrir espaço.

— Tem alguém aí? Se não responderem, vamos entrar — ameaçaram do lado de fora. Todos sabiam que em estalagens aconteciam as mais diversas situações, e anunciar-se era uma regra de etiqueta para evitar constrangimentos.

— Tem gente, mas agora não convém — respondeu Zhou Ziwei, irritada, sentando-se à beira da cama.

Estava prestes a despir o casaco quando Cen Beisheng segurou-lhe a mão, puxando o próprio casaco para fora.

— A honra de uma dama é sagrada, não se deve brincar com isso.

Zhou Ziwei ficou paralisada, recuando ligeiramente. A voz grave e firme de Cen Beisheng ecoou em seus ouvidos como um trovão.

Então, Cen Beisheng, com a outra mão, puxou a gola da camisa, deixando o peito à mostra. Diante daquela cena, Zhou Ziwei fechou os olhos, repetindo mentalmente: “Não olhe, não olhe.”

Mas, apesar disso, a imagem do peito definido de Cen Beisheng insistia em voltar à sua mente.

Cen Beisheng, vendo sua expressão, revirou os olhos, agarrou a mão de Zhou Ziwei e, com certa força, pressionou-a para trás, obrigando-a a se encostar na cama.

O homem do lado de fora, já sem paciência, escancarou a porta e deparou-se com uma cena insólita: dois rapazes sentados à beira da cama em uma postura sugestiva, um deles com a camisa entreaberta e olhar ambíguo — impossível não pensar mal.

— Já disse que não é um bom momento! O que você quer? — a ambiguidade no olhar de Cen Beisheng sumiu, dando lugar à irritação. O homem lançou um olhar rápido ao cômodo, não vendo sinal de Zhao Yuer, e, muito sem graça, começou a se desculpar:

— Ah... senhores, perdão, fui inconveniente. Desculpem por interromper, fiquem à vontade.

Saiu apressado, fechando a porta cuidadosamente atrás de si. Cen Beisheng vestiu-se calmamente, levantando-se, enquanto Zhou Ziwei, atônita, demorou a retomar o fôlego: seu coração quase saltara do peito.

Quando as vozes do corredor diminuíram, sinal de que os perseguidores se afastavam, Zhou Ziwei chamou em voz baixa:

— Senhorita Zhao, eles já foram, podem sair.

Zhao Yuer e Xiao Tu emergiram debaixo das cobertas, descendo da cama. O ambiente ficou carregado de um constrangimento estranho e as faces dos quatro estavam ruborizadas.

Percebendo o clima, Zhao Yuer apressou-se em curvar-se ligeiramente:

— Muito obrigada ao senhor Zhou e ao outro cavalheiro por terem nos salvado. Minha gratidão é imensa.

— Senhorita Zhao, somos amigos, não precisa agradecer. Mas, afinal, por que estavam tentando capturá-la? — Zhou Ziwei indicou um assento para Zhao Yuer.