Capítulo Dezessete: Uma Visita à Família Li-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

A mulher ergueu a cabeça e olhou para Vera Zhou, as sobrancelhas levemente franzidas; naquele momento, não tinha disposição para se preocupar com quem estava à sua frente, e respondeu de modo indiferente:

— Faça como quiser, se deseja ir, vá. Apenas não perturbe o ânimo da família da Tia Li.

— Muito obrigada, tia — respondeu Vera Zhou, sem alongar-se. Ela só queria ir observar, ver se conseguia obter alguma informação.

Assim, após a mulher arrumar-se rapidamente, despediu-se da anciã e da menina, e partiu para a casa do Tio Li, acompanhada por Vera Zhou.

Ao chegarem, a casa estava tomada por um lamento doloroso; parecia que a notícia já havia se espalhado. Ao adentrar, Vera Zhou viu uma senhora de mais de quarenta anos chorando, o rosto escondido entre as mãos, o som de sua dor pungente, difícil de encarar.

Vera Zhou permaneceu em silêncio ao lado, enquanto aquela notícia devastadora se espalhava pelo ambiente, ninguém tendo ânimo para reparar nela. Vera Zhou também não desejava se destacar; afinal, hoje era um dia para honrar o falecido. Ela apenas queria observar a situação e conhecer um pouco mais sobre os habitantes da aldeia.

— Marido, por que isso aconteceu? Sempre disse que não faria mais, não faria mais... Prometeu que depois desse último mês voltaria para casa. Como pôde acontecer isso? Você nos deixou, e agora, o que será de nós três? — lamentava a Tia Li, sua voz ecoando como se viesse do chão, carregada de tristeza, fazendo todos presentes chorarem em silêncio.

Vera Zhou notou que não haviam trazido o corpo; no centro da casa estava apenas um homem, um dos três que ela já vira conversando no campo de mineração.

Como era de esperar, o campo de mineração não consentiu em enviar o corpo, provavelmente receosos de que, ao verem o cadáver magro e debilitado, não conseguiriam justificar-se.

— Tia Li, o Tio Li sempre se preocupou com vocês três. Nunca imaginou que naquele dia cairia de repente... Vocês precisam ser fortes, a vida continua, e se você sucumbir, o que será das crianças? — procurou consolar o homem, vendo que a Tia Li parecia incapaz de se recuperar da dor.

— É verdade, Tia Li, seja forte. O Tio Li certamente não gostaria de vê-los assim — disse a mãe de Xiaoyu, que estava ao lado, acariciando delicadamente as costas de Tia Li, tentando acalmá-la junto daquele homem.

— Ah, Tia Li, aqui está todo o pagamento que o campo de mineração deu ao Tio Li. Disseram que ele caiu por descuido próprio, então não reconhecem responsabilidade, mas ainda deram um pequeno auxílio. Nós, amigos, preocupados com as dificuldades de vocês, reunimos um pouco mais, não é muito, apenas uma demonstração de carinho. Esperamos que aceitem.

O homem retirou do punho uma sequência de moedas de cobre e alguns pedaços de prata, tão poucos que era quase vergonhoso. Vera Zhou, observando de perto, achou o valor irrisório — como poderia um mês de trabalho render tão pouco? Estava claro que o campo de mineração estava sonegando salários, uma verdadeira exploração.

Nos fundos da mansão da família Zhou, uma figura saiu apressada e foi até um salão reservado da estalagem. Dentro, um homem vestindo branco segurava um cálice de vinho, girando-o distraidamente, e murmurou:

— Então, tudo foi resolvido?

— Sim, mas não teve o efeito desejado. Senhor, devo continuar?

— Não, não se pode apressar este assunto. Esperamos tanto tempo, mais alguns dias não farão diferença. Continue aguardando, encontre o momento certo. Mas se a doença piorou, como ainda consegue sair para trabalhar?

O homem de branco bateu o cálice com força sobre a mesa, irritado por terem ousado desafiar sua autoridade.

— De fato, é estranho. Também não entendo como Ming Zhou ainda pode sair de casa. Ninguém mais pode se aproximar do pavilhão de Ming Zhou, então não sabemos ao certo a situação.

— Observe Ming Zhou com atenção. Certamente há segredos obscuros na mansão Zhou — não tire os olhos de lá.

— E essa Vera Zhou, como mudou tanto de comportamento? Tornou-se outra pessoa?

— Não sei ao certo, parece que desde o incidente da corda, ela se transformou — agora, é difícil de lidar, não é alguém simples. Requer cautela.

O homem de branco resmungou, levantou-se, cruzou as mãos atrás das costas, girando o anel no dedo direito repetidamente.

— Está bem, pode sair. Faça tudo corretamente, e quando terminar, será recompensado.

Em seguida, tirou casualmente uma bolsa de dinheiro do punho e lançou ao outro.

— Eis sua recompensa.

— Obrigado, senhor. Guardarei bem suas palavras. Agora me retiro.

Ao terminar, afastou-se silenciosamente.

— Família Zhou, prepare-se. Em breve estarão sob meus pés.

No campo de County Yuan, Tia Li, com lágrimas nos olhos, pegou as moedas das mãos do homem, sentindo uma nova onda de tristeza. Era dinheiro ganho com o sacrifício de seu marido, mas ele jamais voltaria.

Não se sabe quanto tempo passou até que as pessoas foram saindo da casa; Vera Zhou não quis discutir o pagamento com Tia Li, apenas lhe ofereceu algumas palavras de consolo, e saiu junto aos demais. Vera Zhou compreendia a dor de perder alguém querido; naquele momento, nenhuma palavra ajudaria, só o tempo e esforço da própria pessoa poderiam curar.

Ao sair do pátio, Vera Zhou avistou o homem do campo de mineração à frente e apressou-se em ir ao seu encontro. O homem, ao vê-la, demonstrou certo desagrado, mas nada disse, continuando a caminhar.

— Irmão, percebo que você era próximo do Tio Li. Vendo a família dele agora, órfãos e viúva, você não sente dor?

Vera Zhou sabia que era uma pergunta incômoda, mas precisava arriscar, buscando que ele revelasse a verdade sobre o campo de mineração.

— Sinto, claro que sinto. Mas o que posso fazer? Não está ao meu alcance. Chega, não fale mais. Vocês, autoridades, só se preocupam com seus interesses — nunca se importaram com a vida ou morte do povo. Não venham mais interferir em nossas vidas; nada direi.

O homem mudou de atitude, firme e resoluto. Sabia que, mesmo revelando algo, nada mudaria para o Tio Li ou para eles mesmos. As autoridades lutam entre si, mas nunca se preocupam com o povo, apenas os usam. Por isso, ele não queria sacrificar o emprego que custou tanto a conquistar.