Capítulo 107: O Bode Expiatório-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

— Não sei a quem o senhor Huang se refere como alguém experiente. Seria acaso você mesmo?

Diante dos constantes obstáculos impostos por Huang Shangxing, Zhou Ziwei lembrou-se subitamente de outro assunto. Ao ouvir tal questionamento, ele, sem um pingo de modéstia, permaneceu ali diante da princesa com ares de quem tinha a situação sob controle:

— Desde que Vossa Alteza ordene, este humilde servidor certamente fará tudo o que estiver ao seu alcance para solucionar suas preocupações!

— "Fazer tudo ao alcance", "solucionar preocupações"... — Zhou Ziwei soltou uma risada e prosseguiu: — Então, o senhor Huang poderia começar explicando o que aconteceu quando reteve grãos e lenha, quase levando o magistrado Cen a uma situação perigosa, além de ter tolerado que seus subordinados cometessem atos vis contra o pessoal da minha mansão? Como explica isso?

O rosto de Huang Shangxing tornou-se lívido. Ele pensava que o assunto já estivesse enterrado e jamais imaginou que Zhou Ziwei o traria à tona naquele momento para encurralá-lo.

Até mesmo a princesa desviou o olhar para ele:

— Oh? É verdade que isso aconteceu?

— Alteza, este assunto...

— Todos os cidadãos, tanto dentro quanto fora das muralhas, podem testemunhar sobre o ocorrido. Vossa Alteza pode enviar alguém para investigar a qualquer momento; tudo o que digo é a mais pura verdade! Peço apenas uma oportunidade para redimir meus erros, e eu certamente descobrirei a origem desta epidemia!

Zhou Ziwei não deu a menor chance para Huang Shangxing continuar. Devido à sua atitude extremamente zelosa, Chu Wanning finalmente decidiu delegar a ela a resolução do caso, com o auxílio de Cen Beisheng.

Após todos se retirarem, Huang Shangxing retornou. Chu Wanning, como se soubesse que ele voltaria, repousava de lado em uma espreguiçadeira, de olhos fechados, exibindo uma beleza deslumbrante.

— Você voltou. — Ela ergueu os olhos, cujo brilho era infinito, observando o homem que não se dava por satisfeito. — Essa expressão de descontentamento do senhor Huang é para mim?

— Vossa Alteza não percebe? Cen Beisheng e Zhou Mingshu estão agindo em estreita colaboração. Se os dois se unirem, o que está em risco é a sua posição, Alteza!

Huang Shangxing parecia preocupado com a princesa, mas, no fundo, não aceitava que Zhou Mingshu gozasse de tamanha confiança.

Chu Wanning sorriu, brincando com suas unhas pintadas de vermelho com uma indolência absoluta. Ela vivia isolada na cidade de Wanping há quase dez anos e sua maestria em manipular as intenções humanas era impecável, mas, curiosamente, havia alguém que ela não conseguia controlar.

Era Cen Beisheng, enviado pelo Imperador para servir em Wanping. Ela sabia que havia espiões da capital na cidade e imaginava que ele mantinha contato com eles, mas não podia simplesmente eliminá-lo.

Por isso, ela esperava. Esperava por uma oportunidade, e Zhou Mingshu surgiu como a chance perfeita.

— O desastre da neve já passou e a epidemia é, por natureza, inevitável. Desastres naturais são difíceis de controlar, e meu pai imperial não deixará de me compreender. Mas Zhou Mingshu, um simples preceptor, tem assumido repetidamente grandes responsabilidades. Se os censores da capital comentarem sobre isso, você acha que eles dirão que fui eu quem não soube julgar as pessoas, ou que ele é arrogante e busca resultados precipitados?

— O que Vossa Alteza quer dizer?

Chu Wanning sentou-se e pediu que servissem chá a Huang Shangxing. A fragrância subia com o vapor, obscurecendo as expressões, e sua voz parecia flutuar ao vento:

— Não passo de uma pequena princesa enviada cedo demais para um feudo. Já que um bode expiatório caiu em meu colo, por que não aproveitá-lo? Ou será que você também deseja ser o cordeiro que se entrega às presas do lobo?

Seus olhos amendoados se estreitaram, como se pudessem ler a alma. Huang Shangxing refletiu por um momento e, subitamente, compreendeu. Com um brilho de euforia, levantou-se e fez uma reverência:

— Vossa Alteza é brilhante, eu a admiro! Sendo assim, peço licença para me retirar!

O que Huang Shangxing mais desejava era ver a queda de Cen Beisheng e Zhou Mingshu. A estratégia da princesa era um tiro certeiro para abater dois alvos. Embora ele não entendesse por que Chu Wanning queria enfrentar Cen Beisheng, já que ela estava disposta a agir, ele apenas colheria os frutos.

A silhueta de Huang Shangxing logo desapareceu da residência da princesa. Após sua partida, o semblante de Chu Wanning tornou-se gélido. Sentada no divã, se alguém entrasse ali naquele instante, veria em seus olhos uma ambição avassaladora e uma sede insaciável de poder.

— Pode aparecer. — Ela disse para a sala vazia. Das vigas, um vulto vestido de negro saltou e ajoelhou-se, aguardando ordens.

— Envie alguém para seguir Huang Shangxing e, de passagem, investigue o que aconteceu durante os dias em que ele esteve desaparecido. De preferência, descubra que tipo de relação ele mantém com a família Yuan.

Com seu conhecimento sobre os oficiais da cidade, Chu Wanning detectava rapidamente qualquer mudança sutil. Afinal, em todo o condado de Wanping, todos não passavam de suas peças de xadrez.

...

Ao deixar a residência, Cen Beisheng e Zhou Ziwei voltaram sem demora à sede do governo para discutir a epidemia.

Eles revisaram os registros do desastre da neve e convocaram o médico da residência, confirmando repetidamente que o resfriado ocorrido durante a neve não era infeccioso nem letal, o que validava suas suspeitas.

No entanto, um novo dilema surgiu: se não era um resfriado, que doença seria? Como tratá-la? Teria cura?

— Senhor! — A chegada oportuna de Yueying trouxe um fio de esperança. Zhou Ziwei apressou-se em recebê-lo: — Como foi? O que descobriu?

— Percorremos todos os cantos da cidade e descobrimos que os doentes se concentram principalmente nos templos abandonados nos arredores e nos locais onde mendigos se abrigam. Nos outros lugares, os casos surgiram de pessoas que, ao contraírem a doença, vagaram pelas ruas sem encontrar auxílio médico.

— Templos abandonados... mendigos... — Zhou Ziwei repetia as informações. Ela começava a suspeitar da causa, mas precisava de provas.

Cen Beisheng, por outro lado, ouvia as informações com o semblante tão pesado que parecia prestes a verter lágrimas:

— E quanto ao restante?

— Isso... este subordinado é incapaz. — Yueying curvou-se. Aquilo era o resultado de um dia e uma noite de buscas incansáveis.

— Eles não possuem conhecimento médico; não foi fácil chegar a isso. Não os culpe. Pela manhã, pedi a Qingyuan que também investigasse. Vamos aguardar para ver se ele descobre algo.

Diante das palavras de Zhou Ziwei, Cen Beisheng não disse nada e sinalizou para que Yueying se retirasse. Zhou Ziwei franziu a testa, pensativa, e sugeriu:

— Apenas as informações que trouxeram não são suficientes. Preciso ir pessoalmente a esses locais. Ambientes úmidos e sujos facilitam a proliferação de bactérias; talvez existam outros fatores potenciais que só veremos se estivermos lá.

— Bac... térias? O que é isso? — Cen Beisheng perguntou, confuso com o termo novo.

Ao perceber que deixara escapar uma palavra estranha, Zhou Ziwei desconversou apressadamente:

— É um tipo de sujeira minúscula, invisível a olho nu, mas que é a principal causadora das doenças.

Cen Beisheng balançou a cabeça, sem entender completamente. O silêncio tomou conta do recinto, até que o retorno de Qingyuan quebrou a tensão.

— Relatório ao senhor: há alguém agindo nos bastidores contra as clínicas. Neste momento, temo que não haja um único estabelecimento na cidade que ouse atender os doentes.