Capítulo 108: O Rico Comerciante do Sul do Rio Yangtzé

A comarca de Wanping está situada ao norte, cercada por montanhas em todas as direções, o que dificulta o transporte e faz com que a região seja, em geral, pobre. As vilas, aldeias e distritos ao redor são cada um mais atrasados e empobrecidos que o outro. No entanto, considerando a extensão territorial do Reino de Beicheng, Wanping é a rota obrigatória para o sul do rio Yangtze, sendo assim a cidade mais próspera da região norte, onde muitos comerciantes ricos do sul do rio Yangtze expandem seus negócios.

Se falarmos da família mais rica dentro da comarca de Wanping, certamente é a família Murong, que outrora foi tão poderosa quanto um estado e, após migrar para Wanping, permaneceu reclusa na cidade por quase dez anos.

No escritório do governo local, Zhou Ziwei e Cen Beisheng estavam ambos com expressões preocupadas. A mesa diante deles estava coberta por uma montanha de documentos e livros, mas ainda assim estavam exaustos e angustiados. Zhou Ziwei esfregava a testa e olhou para Qingyuan, que havia acabado de voltar.

— “Salvar vidas é o dever do médico. Você perguntou por que eles recusaram os atendimentos?”

Qingyuan assentiu:

— “Perguntei, mas disseram que, por causa da recente calamidade da neve, os remédios não chegaram, então não podiam tratar ninguém. Além disso, alguns hospitais que aceitaram pacientes tiveram médicos infectados, e ninguém mais teve coragem de se expor.”

— “Absurdo!” Cen Beisheng bateu com força na mesa, expressando sua insatisfação com o resultado.

Qingyuan hesitou por um momento, vendo que Zhou Ziwei não se manifestava, e então falou cautelosamente:

— “Há algo estranho. Quando fui investigar, notei que, embora outros hospitais não estejam mais aceitando pacientes, nenhum deles fechou as portas. Mas o maior hospital da cidade, o Hospital Jishi, está com os portões fechados. Fiquei lá por um tempo e percebi que eles estavam recebendo muitas mercadorias vindas do sul do rio Yangtze pela porta dos fundos.”

— “Hospital Jishi?” Zhou Ziwei murmurou, tentando recordar algo sobre aquele nome, mas não encontrou nada. Contudo, a situação descrita por Qingyuan realmente parecia estranha.

— “As mercadorias que chegaram são remédios.”

Cen Beisheng falou, fazendo Zhou Ziwei olhar para ele, enquanto Qingyuan demonstrava surpresa:

— “Como sabe disso?”

Ele se levantou, vasculhou a estante atrás dele por um momento e encontrou um caderno, que entregou a Zhou Ziwei. Ela folheou duas páginas, enquanto Cen Beisheng explicava:

— “O Hospital Jishi é controlado pelos comerciantes mais ricos de Wanping: a família Murong. Eles também são os maiores fornecedores de suprimentos na cidade.”

Ouvindo isso, Zhou Ziwei logo encontrou no registro da cidade uma descrição sobre a família Murong. Eles eram uma antiga família nobre do sul do rio Yangtze, cuja prole tinha uma profunda compreensão do comércio. Em seu auge, eram tão ricos quanto um estado, mas depois de algum revés desconhecido, seus ramos se dispersaram e a família principal perdeu a capacidade de manter os vastos negócios no sul, migrando silenciosamente para Wanping.

Apesar do grande golpe, sua força ainda era formidável. Após a migração, rapidamente se estabeleceram na comarca de Wanping, controlando atualmente a principal dinâmica econômica da cidade.

— “Se não me engano, os remédios dos hospitais da cidade são comprados da família Murong. Se eles pararem de fornecer, realmente haverá falta de medicamentos para tratar as doenças.”

Cen Beisheng parecia estar muito familiarizado com a situação. Zhou Ziwei colocou o registro da cidade de lado, e a descrição batia com o que foi dito. Ela não esperava que, entre tantas famílias em Wanping, tivesse uma tão poderosa e influente. Comparada a eles, a família Yuan era insignificante.

A família Yuan controlava as minas de ferro, mas ainda estava subordinada ao governo imperial. Já a família Murong, dedicada ao comércio por gerações, só pagava impostos, sem se submeter a pressões do governo.

— “Mas qual seria o benefício de não fornecer remédios? Se eles estiverem estragados e perderem a eficácia, não seriam vendidos de qualquer forma?” Qingyuan coçou a cabeça, pois sua experiência limitada não lhe permitia compreender as nuances da situação.

Cen Beisheng não respondeu imediatamente, apenas desviou o olhar para Zhou Ziwei.

Para alguém do mundo moderno, os métodos comerciais eram fáceis de entender.

— “Estocar os medicamentos, monopolizar o mercado farmacêutico de Wanping e lucrar com isso.” Para esclarecer, Zhou Ziwei deu um exemplo: “É o mesmo que os comerciantes de arroz que inflacionam os preços, tudo para ganhar dinheiro.”

Com essa explicação, Qingyuan entendeu rapidamente. Mas a prioridade não era lidar com a família Murong.

O dia já ia tarde, mais um se esvaía, e Zhou Ziwei, com expressão decidida, levantou-se apressadamente para sair.

— “Para onde vai?”

Cen Beisheng perguntou instintivamente, mas Zhou Ziwei não levantou a cabeça e respondeu:

— “Está ficando tarde. Preciso ver pessoalmente a situação dos moradores. Sem os remédios, não adianta investigar apenas a doença. Mesmo que trouxessem a flor de neve das Montanhas Tian, sem entender como usar, não adiantaria nada.”

— “O vento lá fora é cortante. Se for assim tão imprudente, você pode acabar...”

— “Não há tempo para pensar nisso agora. Hoje, diante da princesa, fiz uma promessa firme de descobrir a verdade. Não posso hesitar.”

Antes que Cen Beisheng terminasse, Zhou Ziwei o interrompeu, vestiu a capa e abriu rapidamente a porta. O vento gelado entrou cortando, fazendo-a estremecer.

Mas nada disso deteve seus passos. Chamou Qingyuan e, com passos largos, adentraram a tempestade de neve. Cen Beisheng, vendo-a agir de forma tão destemida, suspirou.

Quando se trata de cuidar do povo, talvez ele nem sempre fosse tão dedicado quanto Zhou Ziwei.

— “Vou com você!”

Pegando uma capa ao lado, Cen Beisheng apressou-se para acompanhá-la.

Para evitar problemas desnecessários, os dois se disfarçaram, vestindo roupas simples de algodão grosseiro, e a carruagem ficou parada a uma boa distância, esperando por eles. Zhou Ziwei insistiu em não levar servos, e Cen Beisheng teve que aceitar a mesma decisão.

Ao saírem, fizeram um sinal discreto para que seus guardas os seguissem de longe.

Visitaram todos os lugares onde os refugiados se concentravam: entradas de ruas, templos abandonados, até cantos pouco conhecidos. Só pararam para descansar quando a lua já havia caído e as estrelas sumiam.

Durante a noite, a temperatura despencou. Zhou Ziwei, de corpo franzino e vestindo apenas uma roupa grossa e pouco protetora, estava com o rosto pálido, sem cor alguma. Embora tremesse de frio, sua mente continuava a analisar as situações vistas.

— “Você percebeu que, nos lugares que visitamos, apenas alguns estavam gravemente afetados, e todos tinham muitas pessoas, além de serem úmidos e frios?”

— “Sim, notei isso. Tem alguma suspeita?”

Cen Beisheng olhou para Zhou Ziwei, que era bem mais baixa que ele, seus olhos carregavam complexidade. Antes, com roupas de inverno, não dava para perceber, mas agora, vestidos com roupas simples, ele reparou que Zhou Ziwei tinha um corpo pequeno, quase feminino, com pouca carne no corpo. Não era de se admirar que tremesse tanto.

— “Tenho uma hipótese, mas preciso confirmar... Espere, o que você está fazendo?”