Capítulo Oitenta – A Calamidade-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Lianyi correu apressada até o quarto de Zhou Ziwei. “Senhorita, está nevando lá fora.” Lianyi estava radiante de felicidade; ainda era cedo, antes mesmo do horário habitual de Zhou Ziwei levantar-se, mas a neve fazia todo o pátio brilhar intensamente, de modo que Zhou Ziwei despertou sonolenta.

Meio desperta, Zhou Ziwei empurrou a porta do quarto e flagrou Lianyi brincando com a neve no jardim, observando-a com olhos ainda pesados de sono.

“Lianyi, você não sente frio?” Inicialmente pretendia zombar de Lianyi, dizendo que parecia uma criança, mas logo lhe ocorreu que Lianyi tinha apenas dezesseis anos; afinal, era mesmo uma criança. Assim, mudou de tom.

“Não sinto frio, senhorita. Por que saiu sem sequer colocar o manto? Volte, rápido! Daqui a pouco vai se resfriar.” Enquanto falava, Lianyi largou a bola de neve que segurava e empurrou Zhou Ziwei de volta para dentro, ajudando-a a trocar de roupa enquanto falava sem parar.

Zhou Ziwei observava Lianyi com alegria, mas ao olhar a grossa camada de neve do lado de fora, uma preocupação repentina tomou-lhe o coração, fazendo-a franzir a testa.

Lianyi percebeu a inquietação de Zhou Ziwei e, enquanto prendia-lhe os cabelos, não resistiu em perguntar: “Senhorita, o que houve? Por que parece triste? Não ficou feliz com a neve?”

Zhou Ziwei fitou Lianyi pelo reflexo do espelho de bronze e, em vez de responder, devolveu a pergunta: “Lianyi, você acha que a neve é uma bênção ou uma maldição?”

Lianyi crescera junto a Zhou Ziwei, primeiro como companheira inseparável, depois como criada pessoal. Sempre teve uma vida de conforto, sem conhecer as dificuldades do mundo, por isso não compreendia a dura realidade da vida fora dos muros da mansão.

Sem hesitar, Lianyi respondeu: “Nevar é uma coisa boa, claro. Primavera, verão, outono e inverno, cada estação tem seu encanto. O inverno deve trazer neve, senão como admirar a vitalidade da primavera, o calor intenso do verão, a fartura do outono e o branco puro do inverno? Quatro estações, cada uma com sua beleza. Além do mais, dizem que a neve abundante prenuncia um ano de fartura.”

Zhou Ziwei apreciou muito a resposta. Para alguém da idade de Lianyi, era admirável ter tal visão, ainda que lhe faltasse experiência da vida real. Com um leve aceno de cabeça, sentiu-se satisfeita.

“Mas, Lianyi, você sabe que para algumas pessoas, a neve pode ser uma calamidade? Quando neva forte assim, como os pobres vão comer, vestir-se, aquecer-se e sobreviver ao inverno gelado?”

As palavras de Zhou Ziwei iluminaram Lianyi, que ficou visivelmente envergonhada. “Senhorita, fui ingênua. Só vejo o que está perto de mim.”

Zhou Ziwei virou-se, afagou carinhosamente a mão de Lianyi e falou com suave ternura: “Lianyi, não estou te repreendendo. Só espero que você possa enxergar além do que está diante dos olhos, e que cultive um coração compassivo. Quem é gentil com os outros, receberá gentileza de volta.”

Zhou Ziwei sabia que, para uma jovem de dezesseis anos, suas palavras poderiam ser difíceis de compreender. No entanto, como Lianyi ficaria ao seu lado até encontrar alguém a quem entregar o coração, Zhou Ziwei desejava que ela desenvolvesse uma mente perspicaz e prudente. Neste mundo impiedoso, não sobreviveria apenas com inocência, por isso desejava moldar o caráter de Lianyi antes que sua natureza impulsiva a colocasse em perigo.

“Pronto, Lianyi, não falemos mais disso. Se não formos comer logo, quem vai morrer de fome primeiro sou eu!” Zhou Ziwei sorriu para Lianyi, passando a mão sobre o próprio estômago, e seu gesto engraçado fez Lianyi cair na risada.

“Está bem, senhorita. Cuide-se enquanto eu trago seu desjejum.” Lianyi, sacudindo a cabeça com um sorriso, saiu do quarto.

Depois de lavar o rosto e tomar um café da manhã simples, Zhou Ziwei deixou a residência da família Zhou e subiu em sua carruagem. Sentada confortavelmente, fechou os olhos por um instante, mas de repente a carruagem sacudiu violentamente, quase a jogando contra a lateral.

“Tio Zhou, o que aconteceu?” Zhou Ziwei endireitou-se e perguntou ao cocheiro do lado de fora.

“Senhorita, alguns mendigos cercaram a carruagem.” O cocheiro soava ansioso e impotente; não sabia como lidar com a súbita multidão de mendigos.

Zhou Ziwei ergueu a cortina e olhou para fora. Cerca de sete ou oito pessoas estavam aglomeradas em volta da carruagem.

Observando com atenção, percebeu que não eram exatamente mendigos, mas refugiados. Mendigos geralmente têm um olhar submisso e evitam encarar as pessoas diretamente. Já aqueles homens e mulheres, apesar do sofrimento estampado nos olhos, ainda mantinham alguma esperança. Mantinham certa distância, e uma das mulheres, vestida com trapos, carregava um bebê nos braços. Isso deixou Zhou Ziwei ainda mais certa de que eram refugiados.

Apressada, Zhou Ziwei desceu da carruagem, sendo imediatamente cercada pelos refugiados. “Senhora, dê-nos um pouco de dinheiro, ou de comida, por favor. Não comemos nada há dois dias.”

“Isso mesmo, senhora. Tivemos muito trabalho para chegar a Wanyuan. Por favor, tenha piedade de nós. As crianças estão com fome há muito tempo.”

Vários cidadãos pararam na rua, observando a cena. Zhou Ziwei acalmou-os com um gesto e perguntou gentilmente: “De onde vocês vêm?”

“Somos do vilarejo Qinghe, no condado de Daxing. Este ano não tivemos colheita, não sobrou nada. Sem alternativa, ouvimos dizer que em Wanyuan ajudam os pobres, então viemos a pé durante dias até aqui”, respondeu um homem, com os olhos vermelhos. Ninguém sabia, mas para sobreviver trouxera a família, e sua filha morrera de frio durante a viagem.

Zhou Ziwei percebeu que a situação era grave, pediu a Tio Zhou que providenciasse abrigo e algum dinheiro para eles, e partiu apressada. No caminho, já notara o número incomum de refugiados pelas ruas, o que não era habitual.

Entrou apressada, e antes mesmo de cruzar a porta, já chamava por Cen Beisheng. “Senhor, vi hoje algo estranho.”

Cen Beisheng estava sentado, o rosto carregado de preocupação. Ao ver Zhou Ziwei aflita, já imaginava do que se tratava.

“É sobre os refugiados?”, perguntou ele, indo direto ao ponto.

“Sim, senhor, já sabia disso?” Zhou Ziwei ainda estava de pé, sem fôlego.

Cen Beisheng sentou-se à mesa, a mão direita tamborilando levemente, as sobrancelhas franzidas. Ao ver Zhou Ziwei se aproximar apressada, levantou a cabeça e disse: