Capítulo Noventa e Cinco: Zhao Yu'er é Capturada

Viu-se então Yuer, apoiando a frágil Xiaotu, caminhando lentamente pela rua. Ziwei sentia-se algo preocupada, sem saber o que poderia ter acontecido entre as duas para que estivessem naquele estado. Por isso, acelerou o passo e chamou suavemente: “Moça Zhao.”

Contudo, esse chamado assustou profundamente ambas. Yuer temia que fossem pessoas à sua procura. Depois que conseguiram entrar na cidade, aproveitando o caos entre os refugiados, ela trouxe Xiaotu consigo, temendo cruzar com quem viesse capturá-la. Nos últimos dias, só saíam para buscar remédios para Xiaotu; no mais, mantinham-se escondidas. Quando Xiaotu melhorasse, pensariam nos próximos passos.

Na saída daquele dia, estavam atentas, receosas de serem notadas. Mas, ao ouvirem alguém chamá-las, entraram em pânico, prontas para fugir. Ziwei, intrigada, agarrou o braço de Yuer, que, sem alternativa, parou, virando-se com semblante irritado para repreender, mas ao ver quem era, percebeu que não se tratava de quem temia, mas sim de Mingshu.

“Vocês... Irmão Zhou, é você?”

Yuer interrompeu o que estava prestes a dizer, mudando rapidamente de tom, aliviada por não ter falado demais.

“O que aconteceu? Xiaotu está doente?” Mingshu percebeu o ar debilitado de Xiaotu.

“Ela pegou um resfriado naquele dia em que saímos, depois passamos um bom tempo entre os refugiados. Agora, embora esteja melhor, ainda está fraca e precisa de cuidados.”

Ziwei compreendeu, pelas palavras de Yuer, o que havia acontecido. Não imaginava que as duas haviam passado por tantas dificuldades nos últimos dias.

Observando o quanto Yuer havia emagrecido, Ziwei sentiu-se profundamente culpada. Se não tivesse insistido nas formalidades daquele dia, talvez não tivessem sido obrigadas a deixar a mansão Zhou e não teriam passado por isso.

“Onde estão morando agora? Precisam de alguma ajuda?” Ziwei percebeu que seu comportamento anterior fora inadequado. Afinal, era uma jovem do século XXI, como podia se apegar tanto aos costumes antigos?

Yuer balançou a cabeça. “Não precisa, irmão Zhou. No momento, não precisamos de nada. Aliás, já está ficando tarde. Melhor irmos.”

Com um sorriso amargo nos lábios, puxou Xiaotu pelo braço, pronta para ir embora. Vendo-a assim, Ziwei sentiu o coração esfriar, convencida de que havia magoado Yuer.

“Bem, vão com cuidado. Se precisarem de algo, venham à mansão Zhou a qualquer momento. Farei tudo ao meu alcance.”

“Muito obrigada, irmão Zhou. Despeço-me agora.” Yuer puxou Xiaotu apressada, mas ainda lançou um olhar para trás, vendo Mingshu parado no mesmo lugar, sem qualquer reação.

“Perdoe-me, irmão Zhou. Não posso explicar. Toda a cidade de Wanping está cheia de gente atrás de mim. Não posso permanecer nas ruas por muito tempo.” Assim pensava Yuer.

O rosto de Ziwei, carregado de decepção e tristeza, ficou gravado na mente de Yuer, que sentiu uma pontada de amargura e os olhos marejados. Estava, de fato, numa situação difícil.

Mal haviam se afastado, ao virar a esquina do beco, depararam-se com um grupo de homens vestidos à paisana. Ao avistar Yuer e Xiaotu, um dos homens se animou e disse excitado:

“Aqui! Elas estão aqui!” Ele apontou para Yuer. Haviam procurado por dois meses, finalmente as encontraram.

Yuer mal teve tempo de reagir. O grupo avançou velozmente em sua direção. Ela segurou Xiaotu e tentou correr, mas Xiaotu, debilitada, não conseguia acompanhá-la. Os homens se aproximavam, já a apenas alguns passos de distância.

Yuer derrubou alguns paus que estavam encostados no beco, os quais rolaram para cima dos perseguidores, obrigando-os a desviar. Ganharam assim um pouco de distância. Yuer sentiu um alívio momentâneo: se conseguissem chegar à rua principal, poderiam esconder-se entre as pessoas. Só precisavam resistir mais um pouco.

“Xiaotu, aguente firme!”

Yuer a apoiava, mesmo vendo que Xiaotu, embora melhor do resfriado, ainda estava fraca, com as pernas bambas e a mente turva. Caminhavam com dificuldade, cada passo mais penoso.

“Senhorita, não se preocupe comigo. Vá. Eles não farão nada comigo.”

Xiaotu sabia que, se continuassem assim, ambas seriam capturadas. Se ela ficasse para trás, talvez Yuer, que tinha algum conhecimento de artes marciais, conseguisse escapar. Não queria ser um fardo.

“Não! Se formos, iremos juntas. Ninguém ficará para trás. Prometemos isso, lembra?”

O olhar de Yuer era firme e resoluto, sem qualquer hesitação. Sabia que aqueles homens estavam atrás dela e jamais permitiria que Xiaotu, inocente, sofresse por sua culpa.

Os homens logo as alcançaram. Eram claramente treinados, alguns saltaram sobre Xiaotu e caíram à frente de Yuer, bloqueando sua passagem.

Yuer percebeu que dificilmente escapariam. Como esperado, os homens as cercaram, mas não atacaram. Pouco depois, um homem que parecia ser o líder aproximou-se.

“Senhorita, venha conosco. O senhor ainda a espera.”

A voz estridente do homem destoava de sua aparência. Yuer o reconheceu: era o eunuco Zhang, o mais confiável servidor do imperador. Sua presença ali só podia significar uma coisa: estavam ali a mando do imperador para encontrar a quarta princesa, Anyu. Tudo remontava a dois meses atrás.

O Reino do Norte, por fora próspero, já não era o que parecia. Internamente, era assolado por crises, instável como uma folha ao vento, embora poucos soubessem disso. A maioria ainda acreditava que o país permanecia forte como antes.

Certo dia, o Reino do Inverno enviou emissários ao Reino do Norte. Os dois países tinham uma relação delicada, mas, à medida que o Reino do Inverno prosperava, o Reino do Norte passou a cortejá-lo. Assim surgiu a proposta de casamento entre os reinos, para selar a aliança. Essa decisão repentina mudaria para sempre a vida de Zhao Anyu.