Capítulo Trinta e Dois: Acusando a Família Yuan

Enquanto Yuan Wenjing ponderava, alguém entrou correndo e aproximou-se silenciosamente por trás dele.

— Senhor, aconteceu algo grave — o criado de Yuan Wenjing entrou apressado, visivelmente alarmado.

— O que foi? Por que tanta pressa e desordem? — Yuan Wenjing franziu o cenho, incomodado, lançando um olhar severo ao criado desconcertado.

— Foi culpa minha, peço perdão ao senhor — o criado, assustado, juntou as mãos em sinal de respeito e diminuiu o tom, tornando-se menos agitado.

— O que houve? Por que esse alvoroço?

Yuan Wenjing suspirou, ergueu sua xícara de chá e tomou um gole, voltando-se para o criado ao lado.

— Senhor, o jovem Zhou Mingshu está diante do tribunal batendo o tambor, acusando a família Yuan de oprimir o povo, de tratar vidas humanas com descaso e de falsificar o relatório da produção da mina.

— O quê? — Yuan Wenjing cuspiu o chá que acabara de beber, seu corpo vacilou, surpreendido pela notícia. Será que o livro de contas foi levado por Zhou Mingshu?

— Por que não me avisou antes? — Yuan Wenjing encarou o criado com raiva e lhe deu um forte pontapé. Uma informação tão importante só agora era revelada.

— Foi o senhor quem ordenou... — o criado, profundamente magoado, abaixou a cabeça, sem coragem de encarar Yuan Wenjing.

Ao ver o criado tão abatido, Yuan Wenjing sentiu ainda mais raiva, desejando espancá-lo novamente; só de olhar para ele, seu sangue fervia.

— Basta, senhor, o mais importante agora é ir imediatamente ao tribunal e impedir o jovem da família Zhou — outro criado, cauteloso, aproximou-se e sussurrou a Yuan Wenjing.

— Vamos, rápido! Para que estão parados? — Yuan Wenjing, furioso, apertou os punhos e gritou, impaciente.

Assim, Yuan Wenjing saiu apressado com seus homens da oficina, dirigindo-se ao tribunal. À sua chegada, encontrou uma multidão diante da porta, mas não viu Zhou Mingshu.

Desceu da carruagem e procurou por Zhou Mingshu, mas não encontrou nenhum indício. Os moradores ao redor, ao reconhecerem Yuan Wenjing, sentiram a indignação que sempre guardaram; normalmente não ousavam demonstrar, mas naquele momento, com o escrivão e o mestre tendo reunido provas, sabiam que a família Yuan estava condenada. Era hora de cobrar o preço de seus atos.

Os moradores tornaram-se mais ousados; alguém teve coragem de iniciar o tumulto:

— Yuan Wenjing, ainda tem coragem de aparecer? Quantos já morreram por sua causa?

De repente, todos se voltaram contra Yuan Wenjing, que passou a ser alvo de cusparadas e folhas de verduras jogadas. Seus criados se esforçaram ao máximo para protegê-lo, mas ele ainda sofreu ataques, e até algumas folhas ficaram presas em seu cabelo.

Numa situação tão constrangedora, Yuan Wenjing não podia partir nem permanecer; restou-lhe apenas entrar no tribunal sob proteção dos criados, onde sua vida estava, ao menos por ora, segura. Permanecer ali era incerto; não sabia se conseguiria escapar ileso.

Ao entrar, viu Cen Beisheng e Zhou Mingshu no centro do salão principal. Ouvindo o tumulto atrás, Cen Beisheng e Zhou Ziwei se voltaram, encarando o desfigurado Yuan Wenjing. Zhou Ziwei não conteve o riso; era tão ridículo quanto o dia em que o expulsou a pontapés.

Yuan Wenjing olhou furioso para os dois, convencido de que eram eles os responsáveis por sua desgraça, sem saber que ainda enfrentaria situações ainda mais humilhantes.

Seus olhos repousaram sobre o rosto de Zhou Ziwei, e sua expressão tornou-se estranha, cheia de desconfiança.

— Não é Zhou Ziwei? — murmurou. Ele já encontrara com Zhou Mingshu no passado, embora não o visse há alguns anos, mas lembrava que Zhou Mingshu não era assim; esse semblante lembrava muito mais Zhou Ziwei.

Zhou Ziwei, ao perceber o olhar de Yuan Wenjing, deduziu seus pensamentos e desviou o olhar, evitando encará-lo.

Embora Yuan Wenjing falasse baixo, Cen Beisheng ouviu. Achou que talvez Zhou Ziwei e Zhou Mingshu, por serem irmãos, fossem muito parecidos, o que gerava confusão; ele mesmo, ao conhecer Zhou Ziwei, pensou estar vendo Zhou Mingshu.

— Senhor Yuan, está aqui. Já que todos chegaram, iniciemos o julgamento de hoje — o juiz, sentado à cabeceira, bateu com força na mesa, impondo silêncio e ordenando que todos se posicionassem para o início do processo.

— Ao tribunal! — o juiz bateu novamente na mesa, e os oficiais aguardaram em silêncio.

— Quem bateu hoje o tambor para reclamar justiça? — o magistrado manteve seu procedimento habitual, avançando passo a passo. Zhou Ziwei achou o processo burocrático, mas não teve alternativa senão sorrir e avançar.

— Senhor juiz, sou o humilde Zhou Mingshu.

Zhou Ziwei apresentou-se com imponência, sem perder em nada para o magistrado. Os moradores observavam, murmurando:

— Esse é o jovem da família Zhou, o que venceu aquele concurso importante, e agora foi nomeado mestre pelo chefe do distrito. Nos últimos tempos, tem implementado políticas de auxílio aos pobres, construiu escolas em todos os vilarejos; é um verdadeiro servidor do povo.

— Sim, ele mesmo esteve nas aldeias, visitando os moradores, preocupado com suas vidas; foi a primeira vez que alguém se importou de verdade conosco.

— Exato, a família Yuan sempre abusou do poder, mas agora finalmente alguém está enfrentando-os; veremos se ainda ousam ser tão arrogantes.

Os moradores continuavam exaltando as virtudes de Zhou Mingshu, cada um disputando a vez de elogiar.

Mas alguém ponderou:

— Novo oficial começa com três fogos; é só novidade por alguns dias, depois tudo volta ao normal.

— Tomara que não seja assim, senão como sobreviveremos?

Zhou Ziwei ouviu algumas dessas conversas e sentiu-se ainda mais determinado; prometeu a si mesma que nunca abandonaria seus princípios e não decepcionaria o povo.

— Zhou Mingshu, quem você acusa? Qual o motivo?

O juiz olhou para Zhou Ziwei, ciente do que estava por vir. Ele tinha interesses pessoais; Zhou Mingshu era nomeado diretamente pelo chefe do distrito, portanto certamente agia com sua aprovação, e o juiz sabia que deveria respeitar essa posição.