Capítulo Noventa e Dois: O Assunto da Lenha

“É a Lianyi, conterrâneos, estamos salvos!” Cen Beisheng realmente não conseguiu se conter, uma torrente de emoções invadiu seu coração naquele instante. Ele não pôde evitar procurar, no alto da muralha, uma silhueta familiar: Zhou Mingshu. Ele sabia, Zhou Mingshu era digno de confiança.

De fato, do outro lado, Cen Beisheng avistou uma figura esguia e elegante. Zhou Mingshu estava ali, de pé sobre a muralha, olhando para baixo, para Cen Beisheng. Este, por sua vez, encontrava-se ereto, o peito inflado, como se fitasse justamente aquele lado. Por alguma razão, o coração de Zhou Ziwei acelerou subitamente.

Cen Beisheng ordenou aos seus subordinados que fossem receber os mantimentos que Lianyi e os outros haviam trazido. Ele próprio, animado, foi ajudar no transporte dos alimentos.

Aproximando-se do sopé da muralha, Cen Beisheng levou as mãos à boca e gritou em alta voz para Lianyi, que não estava longe e pôde ouvi-lo claramente:

“Lianyi, precisamos de lenha!”

Lianyi ficou um pouco intrigada ao ouvir isso. Pelo que sabia, lenha não faltava; como poderiam estar sem? Seria possível que a Companhia Huang não lhes tivesse enviado lenha? Apesar das dúvidas, ela concordou prontamente, para não preocupá-lo.

“Certo, senhor Cen, já vamos mandar para vocês”, respondeu ela antes de se afastar e dirigir-se a Zhou Ziwei, que naquele momento conversava com a Companhia Huang, trocando informações sobre o andamento das tarefas. Zhou Ziwei viu Lianyi se aproximar apressadamente.

Lianyi se colocou atrás de Zhou Ziwei e, em voz baixa junto ao ouvido dela, sussurrou: “Senhorita, Cen Beisheng disse que estão sem lenha. Parece que faz tempo que não acendem uma fogueira.”

Não se podia negar que Lianyi era uma moça atenta. Ao ouvir o pedido de Cen Beisheng, ela observou o interior dos abrigos: tudo silencioso, sem sinal de fumaça. Nenhuma fogueira acesa, o que, com o frio que fazia, só podia significar falta de lenha. O fato de Cen Beisheng não ter pedido ajuda à Companhia Huang deixava claro que era uma manobra intencional para dificultar-lhes a vida.

Zhou Ziwei era perspicaz. Com apenas uma pista, já suspeitava de alguém por trás daquela intriga, e em seu íntimo já sabia quem era.

“Capitão Huang, vocês enviaram lenha ou roupas para o senhor Cen e os outros hoje?”

O olhar de Huang, da Companhia Huang, escureceu por um instante, algo que Zhou Ziwei percebeu de imediato, mas não mencionou. Limitou-se a sorrir levemente, aguardando para ver o que ele faria.

“Sim, é claro que enviamos”, respondeu Huang.

No fundo, Huang sabia muito bem que não haviam enviado lenha, mas com Zhou Mingshu presente, não podia admitir e, sem provas contra si, manteve a mentira com descaramento.

Zhou Ziwei, que já havia notado a tentativa de evasiva, observava a calma forçada de Huang com um brilho cada vez mais frio nos olhos.

“Pois é. Mas lá embaixo, o frio é intenso, e o acampamento do senhor Cen está silencioso e gélido, sem nenhum traço de fumaça. Está claro que estão sem lenha há tempos. O capitão Huang não percebeu?”

As palavras de Zhou Ziwei, frias e incisivas, traíam seu desagrado. Não temia aquele superior, pois sabia que era protegida pela princesa, e Huang não se atreveria a comprar briga com ela.

Huang fingiu surpresa, foi até a muralha, espiou lá embaixo e voltou com uma expressão levemente constrangida.

“Ah, como isso aconteceu? Eu avisei tantas vezes, como puderam esquecer? Isso está errado, a culpa é toda minha, fui negligente na supervisão dos subordinados, por isso aconteceu isso.”

Huang era astuto, sempre transferindo a responsabilidade para seus subalternos. Estes, temerosos, permaneciam em silêncio ao lado dele. Zhou Ziwei sabia que, naquele momento, não podia tomar providências contra Huang, então preferiu deixar para depois. O mais importante agora era ajudar Cen Beisheng.

“Parece que o capitão Huang deve ser mais rigoroso com seus homens. Agora, o melhor é enviarmos logo a lenha para o senhor Cen; o povo não pode esperar tanto.”

“Sim, a professora Zhou tem razão. Vou ordenar agora mesmo que preparem a lenha e a levem ao senhor Cen.”

Huang acenou para os soldados, que imediatamente se apressaram. Pouco depois, trouxeram um grande feixe de lenha, que foi cuidadosamente baixado do alto da muralha.

Lá embaixo, Cen Beisheng viu a lenha tão aguardada chegar e finalmente relaxou um pouco, sentindo-se mais tranquilo. Aquela quantidade deveria bastar para dois dias. Ele olhou para Zhou Ziwei do outro lado; mesmo sem ver seu rosto claramente, sabia que ela se sentia aliviada por ver o povo tendo o que comer e a chance de sobreviver.

Assim que tudo ficou em ordem, Zhou Ziwei, Lianyi e os demais partiram apressados. Zhou Ziwei e Cen Beisheng passaram mais dois dias atarefados. Enquanto isso, o magistrado já havia desobstruído as estradas cobertas de neve, e os mantimentos enviados pela corte finalmente chegaram.

Fiel ao que prometera ao povo, Zhou Ziwei distribuiu o arroz casa por casa. Assim, o desastre da neve foi pouco a pouco superado. Os desabrigados que ainda não haviam se recuperado das doenças continuaram temporariamente em Wanping, enquanto os demais voltaram para suas casas, algumas reconstruídas pelo governo. Os sofrimentos causados pela nevasca foram aos poucos esquecidos no cotidiano das pessoas.

Com a crise superada, Cen Beisheng retornou são e salvo a Wanping. Após aqueles dias, estava visivelmente abatido e cansado, sinal de todas as dificuldades que enfrentara.

No dia seguinte, no palácio da princesa, foi oferecido um banquete em homenagem aos grandes heróis que enfrentaram o desastre da neve. Cen Beisheng, entediado, observava distraidamente os pratos simples à sua frente. Apesar de não serem sofisticados, aguçavam o apetite de Zhou Ziwei, que, após dias compartilhando mingau ralo com os desabrigados, não se alimentara bem. Contudo, como todos conversavam com a princesa e ninguém começava a comer, Zhou Ziwei também permaneceu quieta.

A princesa, sempre elegante e altiva, sentava-se no lugar de honra, sorrindo para todos. Seus olhos brilhavam de alegria; era evidente que estava muito contente, embora não dissesse o motivo. Zhou Ziwei, porém, sabia bem por quê: ouvira por acaso, pelas conversas entre o mordomo e as criadas do palácio.

A resposta eficiente ao desastre da neve, salvando vidas e evitando mortes, fora notícia em toda a capital. O imperador elogiara muito a princesa e o magistrado pelo excelente trabalho, informação que já chegara à princesa por seus informantes, embora os demais ainda não soubessem.