Capítulo Quarenta e Um: A Visita do Irmão Cen

Certamente, a jovem à sua frente devia ser filha de alguma família abastada, vinda para estes lados em busca de lazer. Era apenas uma suposição de Zuo Zimei, que olhava para Zhao Yu'er, aguardando sua resposta.

— Sim, realmente não somos naturais do condado de Wanping. Minha família vive na capital. Apenas, sem o conhecimento deles, saí de casa às escondidas para viajar um pouco, e por isso estou aqui... — disse Zhao Yu'er, um tanto constrangida, baixando a cabeça. Em parte dizia a verdade, em parte não.

Assim, tudo fazia sentido. Quem vinha da capital naturalmente era diferente dos demais; por isso, Zuo Zimei não continuou a indagar sobre sua origem, pois também não seria adequado.

— Entendo. Pois bem, senhorita Zhao, pretendem passar mais tempo em Wanping ou já pensam em partir? — Zuo Zimei, sem poder pedir diretamente que as duas deixassem a mansão, preferiu sondar os planos delas.

— Acabamos de chegar e queremos ficar mais um tempo. Aliás, senhor Zuo, há outros lugares interessantes neste condado? — Zhao Yu'er sorriu com astúcia, esperançosa de que Zuo Mingshu pudesse acompanhá-las.

— Lugares interessantes? Wanping não tem muitos, mas há um restaurante, o Yunlai, cujos pratos são excelentes. Se acharem inconveniente permanecer na mansão, podem hospedar-se numa estalagem próxima. Afinal, são damas, e ficar aqui poderia manchar sua reputação — disse Zuo Zimei, após muita hesitação.

Ela sabia que a presença das duas na mansão era delicada para ambas as reputações, e se Zhao Yu'er permanecesse, teria de aparecer frequentemente, correndo o risco de que alguém descobrisse que estava substituindo o irmão.

Zhao Yu'er, inteligente e perspicaz, compreendeu de imediato o sentido oculto das palavras e respondeu sorrindo:

— De fato, agradeço sua consideração, senhor Zuo. Já incomodamos por uma noite, seria impróprio insistir. Não perturbaremos mais.

Seu sorriso forçado mal disfarçava o constrangimento; imaginava que Zuo Zimei apenas queria se livrar delas.

Zuo Zimei notou o incômodo, mas nada disse. Talvez, a partir de amanhã, seus caminhos não se cruzassem mais.

— Muito bem, então acompanho-as até a porta.

Zuo Zimei não insistiu para que ficassem, o que deixou Zhao Yu'er ainda mais envergonhada, sentindo-se humilhada — achava que Zuo Mingshu queria se livrar dela.

— Não é necessário, senhor Zuo, pode cuidar dos seus afazeres. Sabemos sair sozinhas.

Após falar, Zhao Yu'er apressou-se em puxar Xiao Tu e saiu rapidamente do quarto de hóspedes, deixando Zuo Zimei sozinha. Esta sabia que talvez tivesse sido ríspida, como quem expulsa alguém, mas não havia outro jeito.

Assim, Zhao Yu'er e Xiao Tu deixaram a mansão. Quando Zuo Zimei se preparava para retornar ao próprio pátio, encontrou Tio Zhong caminhando apressado em sua direção.

— Tio Zhong, procurava por mim? — perguntou Zuo Zimei, vendo-o acenar afirmativamente.

— Senhor, o magistrado ficou sabendo de sua doença e veio visitá-lo.

— O quê? Ele veio até aqui? Onde está? — Zuo Zimei não esperava que Cen Beisheng viesse tão rápido; mal tinha avisado e ele já chegara, o que a fez sentir-se aquecida por dentro.

— Está na sala principal, aguardando. Senhor, por favor, venha.

Tio Zhong seguiu à frente, com Zuo Zimei acompanhando às pressas. Caminharam um bom trecho até a sala principal, onde, à distância, ela avistou uma silhueta vestida de cinza, sentada com postura impecável, como um personagem saído de um quadro — leque de penas nas mãos, ar de nobreza.

— Irmão Cen, o que o traz aqui? — saudou Zuo Zimei, cumprimentando com os punhos juntos, como de costume, embora sentisse que o braço direito não tinha força e a ferida latejava de dor.

Cen Beisheng largou imediatamente a xícara e aproximou-se, sua voz marcada por uma leve irritação:

— Está ferido e ainda se preocupa com essas formalidades? Quer arranjar mais problemas para si?

— Como soube? — Zuo Zimei indagou, surpresa, pois não contara a ninguém sobre o ferimento.

— Fui informado hoje cedo, no gabinete. Diga-me, por que foi bancar o valente sem saber lutar? Agora está assim, ferido.

Cen Beisheng fez Zuo Zimei sentar-se, olhando-a com ar reprovador, sem entender como aquele erudito ousara enfrentar bandidos.

— Não foi nada, apenas um corte no braço. Não precisava vir me ver, há tantos afazeres, deveria cuidar deles — disse Zuo Zimei, envergonhada. Arriscar-se sem saber lutar, sair ferida no resgate de alguém — era humilhante.

— Ao menos reconhece. Foi salvar uma donzela ou só atrapalhá-la? Pense bem e, da próxima vez, leve alguns guardas. Se algo acontecer, talvez não tenha tanta sorte quanto ontem.

Zuo Zimei quase perdeu a paciência; nunca reparara como Cen Beisheng sabia ser mordaz. Revira os olhos, calando-se, surpresa com aquele lado do amigo.

— Bem, vim hoje para avisar algo: Yuan Wenjing, levado ao cárcere ontem, fugiu e está desaparecido. Os oficiais vieram me alertar; tenha cuidado ao sair nos próximos dias.

— Yuan Wenjing é cruel e imprevisível. Como foi você quem mudou o destino dele, pode querer vingança. Esteja atento.

Zuo Zimei ficou apreensiva. Yuan Wenjing fugiu? Isso colocaria Liu Dashan em perigo? Lembrava-se de que fora ele quem testemunhara contra Yuan Wenjing. Será que seria alvo?

— Irmão Cen, nesse caso, Liu Dashan corre perigo? Ele testemunhou naquele dia, Yuan Wenjing pode querer se vingar.

Cen Beisheng ponderou e balançou a cabeça:

— Pouco provável. Liu Dashan está à frente da mina, que é bem guardada e cheia de gente. Seria difícil para Yuan Wenjing alcançá-lo. Mas você... Por que ainda se preocupa com os outros? O maior alvo de ódio de Yuan Wenjing agora é você.