Capítulo Trinta e Cinco: O Fim

Dentro da cozinha havia um corredor que conduzia a uma sala secreta no subsolo, onde se encontravam inúmeros fornos, todos os livros de registro e uma grande quantidade de minério de ferro ainda não declarado. Bastava enviar alguém para vasculhar o local e a verdade logo seria revelada.

A princesa apertou discretamente as mãos dentro das mangas. Este Wenwenjing realmente não era confiável, nunca imaginou que tudo seria descoberto tão facilmente.

"Guardas!", ordenou o magistrado, e logo alguns homens aproximaram-se.

"Leve imediatamente um grupo para a mina e a forja, faça uma inspeção minuciosa e verifique se as informações coincidem com o que Zhou Mingshu relatou."

"Sim, senhor. Iremos imediatamente."

"Wenwenjing, reconheces teus crimes?", perguntou o magistrado, voltando-se para o acusado, que tremia de medo. Naquele momento, Wenwenjing estava lívido, alternando entre o branco e o roxo, sem nenhum vestígio do antigo orgulho.

"Ótimo, ótimo!", exclamaram os populares reunidos na porta do tribunal, vibrando de alegria. Afinal, o tirano Wenwenjing, o temido chefe da região, finalmente fora derrubado. Não haveria mais extorsões, nem cobrança forçada de taxas de proteção.

"Senhor magistrado, não, eu sou inocente! Zhou Mingshu e Cen Beisheng estão me incriminando, eu sou inocente!", suplicou Wenwenjing, caindo de joelhos. Ele não queria acreditar que perdera, ainda mais para aquele Zhou Mingshu, sempre adoentado.

"Guardas, levem-no ao cárcere e aguardem julgamento!", ordenou o magistrado. "Eis minha sentença: diante de provas e testemunhos irrefutáveis, a família Wen é declarada culpada de graves crimes: traição ao imperador, apropriação indevida das minas imperiais e desrespeito à vida humana. Wenwenjing é o principal responsável e, sem demonstrar arrependimento, será executado em três dias. Wen Wenshu, embora não tenha participado diretamente, conhecia os fatos e não os denunciou; mereceria a mesma punição, mas terá a pena atenuada: trinta varadas e preservação da vida. Todos os bens da família Wen serão confiscados."

Ao finalizar a sentença, o magistrado lançou um olhar inquieto para a princesa, buscando aprovação, e forçou um sorriso solícito.

"Senhora, esta decisão está de acordo com vossa vontade?"

A princesa manteve-se impassível, sem revelar emoções. Ergueu-se, fitou o magistrado por um instante e sorriu levemente.

"O senhor julgou com justiça, poupando os inocentes, o que é raro. Muito bem. Já vi o suficiente por hoje, tomo minha licença."

"Respeitosas despedidas, alteza."

Todos baixaram a cabeça em reverência à saída da princesa; Zhou Ziwei fez o mesmo. A princesa desceu os degraus lentamente e, ao passar por Zhou Ziwei, hesitou por um breve instante, mas logo seguiu adiante.

O povo, satisfeito com o desfecho, dispersou-se em paz e o tribunal ficou subitamente mais calmo.

O magistrado suspirou aliviado. O dia fora tenso e repleto de surpresas. Ainda assim, lançou um olhar discreto à princesa, que permanecia sentada, rosto inexpressivo, tornando impossível adivinhar seus pensamentos.

Havia ainda outra questão: o futuro da mina. Com a queda da família Wen, quem assumiria o comando? Quem seria confiável para não repetir o passado sombrio? Era algo que merecia cuidadosa reflexão, pois, se não houvesse prudência, um novo tirano surgiria.

"Senhor escrivão, senhor instrutor, devo-lhes muito por fornecerem pistas tão cruciais para desmascarar a família Wen. Sem vossa ajuda, não ouso imaginar o que teria sido deste condado."

No tribunal, as diferenças de posição social não importavam; por isso, o magistrado tratava Zhou Mingshu apenas por seu cargo. Em particular, contudo, tinha grande apreço pelos dois, figuras importantes vindas da capital. Sabia que manter boas relações com eles garantiria um futuro mais tranquilo.

"Não merece agradecimentos. O mérito é todo do senhor instrutor. Não ouso aceitar elogios por aquilo que não fiz", respondeu Cen Beisheng, sorrindo com humildade, reconhecendo que o mérito maior era de Zhou Mingshu.

"Sem o auxílio do irmão Cen, eu jamais teria conseguido", replicou Zhou Ziwei, um tanto embaraçada com a modéstia de Cen Beisheng, que sempre atribuía o sucesso aos outros.

"Aliás, senhor magistrado, gostaria de pedir-lhe um favor", disse Zhou Ziwei, de repente, já considerando uma solução para o problema pendente.

"Por favor, instrutor, diga o que deseja", respondeu o magistrado, curvando-se e sorrindo com simpatia.

"Na vossa opinião, quem deveria gerir a mina agora? Há alguém em mente, ou alguém que possa assumir temporariamente?"

O magistrado ponderou, sem compreender completamente a intenção de Zhou Ziwei, e acabou balançando a cabeça.

"Ninguém me ocorre neste momento. Tudo aconteceu tão de repente que não houve tempo para considerar alternativas."

"Pois então, magistrado, tenho alguém em mente. Trata-se de um homem que conhece profundamente a rotina da mina, é filho de ferreiro e, portanto, entende bem do ofício. Além disso, é íntegro e confiável. Que lhe parece?"

Zhou Ziwei olhou para Liu Dashan, que estava a pouca distância. Sua honestidade era incontestável e, tendo trabalhado na mina, teria facilidade para se adaptar. Após tantos sofrimentos, certamente não cometeria injustiças contra os demais.

O magistrado entendeu a sugestão e analisou Liu Dashan com atenção, reconhecendo nele alguém digno de confiança.

"De minha parte, creio que não haverá erro. Ele é diferente dos outros, tem fibra e certamente não nos decepcionará."

Por fim, o magistrado assentiu. Parecia ser a melhor solução: o império precisava de alguém para administrar provisoriamente a mina, alguém de coração puro, e Liu Dashan preenchia todos os requisitos.

"Irmão Liu, agradeço sinceramente por sua coragem ao estar aqui hoje. Tenho uma ótima notícia: o magistrado decidiu confiar-lhe a administração da mina."

"O quê? De jeito nenhum! Não sou capaz disso, não tenho essas habilidades", respondeu Liu Dashan, recusando prontamente. Achava que Zhou Mingshu queria ajudá-lo por amizade, e não por acreditar em sua competência, e não queria aceitar por esse motivo.

"Não, irmão Liu, confie no meu julgamento. Você pode sim. Tem garra e é honesto, o que já o coloca à frente de muitos. Tenho certeza de que fará um excelente trabalho."

Zhou Ziwei sorriu, deu-lhe uma palmada no ombro e saiu do tribunal, seguida por Cen Beisheng.

"Irmão Cen, muito obrigado por hoje", disse Zhou Ziwei, cumprimentando-o com um gesto respeitoso. Cen Beisheng seguiu à frente de mãos para trás, certo de que, para ajudar o condado de Wanping, não precisava que Zhou Ziwei pedisse.

Com a questão da família Wen resolvida, Zhou Ziwei sentia-se aliviada: finalmente tirara do peito aquele peso de indignação e, mais importante, libertara o povo do jugo dos Wen, dando aos artesãos da mina uma nova chance de recomeçar.