Capítulo Vinte e Dois: Construção da Escola-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Depois de explicar detalhadamente a nova política de combate à pobreza que havia revisado e ampliado, Zhou Ziwei ouviu atentamente as sugestões de Cen Beisheng. Juntos, passaram a manhã inteira ajustando o projeto, mas ao final conseguiram definir toda a estrutura e os passos principais. Assim que chegaram a um consenso, Zhou Ziwei despediu-se apressadamente, pois era urgente iniciar a construção da escola e divulgar a política de combate à pobreza para os envolvidos.

Nos dias seguintes, Zhou Ziwei percorreu incansavelmente várias aldeias do condado de Wanping, investigando a situação local. Em cada aldeia, descobriu que havia um número considerável de crianças, quase uma dúzia em cada uma. Contudo, encontrou certa resistência: um dos líderes da aldeia se recusava a ceder terras para a escola. Zhou Ziwei precisou de vários dias e longas negociações para convencê-lo. Quando finalmente conseguiu o terreno, a construção pôde começar.

Naquele tempo, as casas eram simples de erguer e, em menos de cinco dias, as pequenas escolas de palha estavam prontas em todas as aldeias. Embora modestas e apertadas, Zhou Ziwei sentiu uma profunda satisfação ao contemplar o resultado do próprio esforço.

Com as escolas prontas, restava reunir os alunos. Zhou Ziwei, pessoalmente, visitou cada família com filhos, mas surpreendeu-se ao descobrir que apenas uma concordou em mandar a criança estudar. Aquilo a pegou completamente desprevenida.

Cansada, com as pernas pesadas, Zhou Ziwei retornou à residência da família Zhou. Após um banho rápido e trocar de roupa, decidiu visitar sua mãe, Yun Niang, pois nos últimos dias estivera tão ocupada que mal tivera tempo de vê-la.

— Senhorita, o que faz aqui? — perguntou Xiaolin, a criada pessoal de Yun Niang, que estava no pátio arrumando algumas coisas. Ao ver Zhou Ziwei, apressou-se a recebê-la.

— Onde está a senhora? — Zhou Ziwei olhou em volta, sem ver sinal da mãe.

— Ela está no quarto.

— Está bem, continue com o que está fazendo, eu mesma irei. — Xiaolin assentiu levemente e voltou para seus afazeres, enquanto Zhou Ziwei entrou no quarto.

Ao entrar, viu Yun Niang sentada sozinha à mesa, absorta, segurando um bordado feminino nas mãos e com o olhar perdido em saudade, parecendo muito solitária e melancólica.

Sem dizer nada, Zhou Ziwei se aproximou em silêncio e só então percebeu que aquele bordado lhe era familiar. Não conseguia lembrar onde o vira antes, mas a sensação era muito forte. Apesar do trabalho ser grosseiro, Zhou Ziwei não compreendia por que a mãe lhe dava tanta importância.

— Mãe, em que pensa? — perguntou Zhou Ziwei, num tom brincalhão, assustando Yun Niang. Apesar de possuir as memórias da filha original, Zhou Ziwei sabia que não era ela de fato. Por isso, os sentimentos por Zhou Mingshu e Yun Niang existiam, mas não tão profundos quanto os da verdadeira filha.

Yun Niang hesitou por um instante, escondendo rapidamente o bordado atrás das costas e forçando um sorriso.

— Zier, o que a traz aqui? — Zier era o modo carinhoso pelo qual sempre chamara a filha.

Zhou Ziwei percebeu a expressão aflita da mãe, mas não sabia o motivo e tampouco quis perguntar. Preferia que Yun Niang lhe contasse espontaneamente. Já que agora ocupava o lugar de Zhou Ziwei, sem saber se a original estava viva ou morta, sentia-se responsável por cumprir seus deveres e, de coração, via em Zhou Mingshu e Yun Niang seus verdadeiros parentes. Por isso, prezava pelos sentimentos deles.

— Mãe, tenho estado ocupada ultimamente com a construção da escola e não consegui vir vê-la. Fui uma filha negligente.

Apenas alguns na residência sabiam que Zhou Ziwei usava o nome de Zhou Mingshu para tratar dos assuntos fora de casa; Yun Niang era uma delas. Por isso, Zhou Ziwei não escondeu suas ocupações.

— Ora, não diga isso. O que faz é importante, não precisa se preocupar comigo — respondeu Yun Niang, tentando sorrir, mas Zhou Ziwei ainda enxergava mágoa e tristeza em seu olhar, sem saber o motivo.

— Mãe, está sentindo-se mal ou aconteceu alguma coisa?

Yun Niang balançou a cabeça, tentando tranquilizá-la.

— Não, não, só estou um pouco cansada. Veja como já está tarde. Zier, você tem se esforçado tanto... Não era para carregar esse fardo, mas tudo recaiu sobre você. A culpa é minha, não sirvo para nada, não posso lhe ajudar.

Comovida, passou a mão pelo rosto da filha, o olhar cheio de ternura.

— Mãe, não diga isso. É meu dever, além disso, eu realmente gosto desse trabalho, acho tudo isso interessante.

Zhou Ziwei, de fato, gostava dessas coisas, razão pela qual escolhera estudar política, ainda que nunca tivesse tido oportunidade de pôr em prática. Agora, naquele lugar, finalmente encontrou algo que a fazia feliz.

O semblante de Yun Niang mudou por um instante, mas Zhou Ziwei não percebeu.

— Pronto, já está tarde. Vá descansar, você trabalhou o dia inteiro.

Como realmente já era tarde, Zhou Ziwei não quis atrapalhar mais o repouso da mãe. Deixou recomendações para que descansasse e se despediu.

Yun Niang ficou olhando a filha se afastar, sentindo o coração apertado. Balançou a cabeça, desapontada, e tornou a pegar o bordado escondido para observá-lo com atenção.

De volta ao seu quarto, Zhou Ziwei não conseguia tirar o bordado da mente. De repente, lembrou: era o primeiro bordado que fizera, costurado desajeitadamente com muitos pontos tortos. Talvez Yun Niang estivesse sentindo falta dela porque, ultimamente, estivera ocupada demais para visitá-la.

Zhou Ziwei decidiu que, dali em diante, jamais deixaria de visitar Yun Niang sempre que possível.

— Então, Zhou Mingshu, como estão as escolas que você construiu nos últimos dias? Surgiu algum outro problema?

Cen Beisheng estava sentado à mesa, diante do homem que vinha ajudando Zhou Ziwei com afinco.

— Senhor, houve um problema: um dos líderes da aldeia não queria construir a escola, mas depois Zhou, a professora, conseguiu convencê-lo. Agora as escolas estão prontas, só que quase nenhuma família quer mandar os filhos. Por isso, ainda não conseguimos reunir as crianças.

— Entendi. Continue ajudando Zhou Mingshu. Esse obstáculo ele saberá superar — respondeu Cen Beisheng, confiante de que Zhou Mingshu encontraria uma solução para o problema. Agora, aguardava para ver que caminho ela tomaria.