Capítulo Vinte: Espera

— Por que você está perguntando sobre isso de repente? Aconteceu alguma coisa? — As sobrancelhas de Ming Shu Zhou se franziram, os lábios cerrados, era evidente que ele não queria tocar naquele assunto doloroso.

— Não, irmão, não se preocupe. Só me veio à cabeça esse assunto e quis perguntar por precaução, não é nada, foi só uma curiosidade. Não se incomode, está bem? Descanse cedo, vou me retirar agora.

Ao perceber a perturbação de Ming Shu Zhou, Zi Wei Zhou temeu que aquilo pudesse afetar sua saúde e decidiu deixar o tema de lado por ora. No fim das contas, tudo o que está oculto cedo ou tarde virá à tona. Por ora, ela precisava resolver as questões imediatas, em especial a situação da mina e ajudar o povo a sobreviver ao inverno.

Após um dia exaustivo, Zi Wei Zhou sentia o corpo completamente fatigado. Tomou um banho quente e logo adormeceu. Assim, entre dias atarefados, ela mal percebeu que já se passara mais de quinze dias desde que chegara a essa época.

Logo mergulhou num sono profundo e teve um sonho: via-se cercada de gente do povo, todos em sofrimento. Uns deitados, outros sentados no chão, crianças chorando, lamentos por toda parte.

Zi Wei Zhou correu até um deles, querendo ajudar, mas era inútil — diante de seus olhos, a pessoa expirou. Pegou uma criança nos braços, tentando encontrar a mãe, mas o que encontrou foi apenas um cadáver. A sensação de impotência a dominava; parecia que nada podia fazer.

— Senhorita, senhorita. — Uma voz suave, mas levemente aflita, despertou-a do pesadelo. Suando em bicas, Zi Wei Zhou abriu os olhos de súbito e viu Lian Yi, aliviando-se ao perceber que tudo fora apenas um sonho.

— O que houve? — perguntou, sem entender o motivo da preocupação de Lian Yi.

— Senhorita, está bem?

— Estou, sim. O que aconteceu?

— O senhor escrivão está à sua espera na porta — respondeu Lian Yi, aflita. Ela também não esperava que ele chegasse tão cedo.

— Veio me procurar? Ou procura Ming Shu Zhou? — Zi Wei Zhou enxugou o suor da testa e levantou-se para se arrumar.

— Não, me enganei. Veio atrás do jovem senhor. — Lian Yi pegou a roupa masculina para ajudá-la a vestir-se.

— Certo, entendi. — Enquanto se vestia, Zi Wei Zhou se perguntava por que exatamente Cen Bei Sheng viera procurá-la tão cedo assim.

Logo estava pronta e se dirigiu à porta principal da residência Zhou. E lá estava, de fato, a figura esguia de Cen Bei Sheng, trajando uma túnica longa de tom cinza-escuro, os cabelos negros presos no alto, as mãos longas e alvas cruzadas atrás das costas, postura ereta. Zi Wei Zhou não pôde deixar de admirar: realmente, Cen Bei Sheng era um homem de rara elegância e beleza.

Cen Bei Sheng virou-se e, ao vê-la, saudou-a cordialmente:

— Irmão Zhou.

— Irmão Cen, desculpe fazê-lo esperar — respondeu ela, sorrindo com leve constrangimento.

— Não tem problema, eu é que fui inconveniente. Se há culpa, é minha. Por favor, entre. — Cen Bei Sheng fez um gesto para que ela subisse primeiro na carruagem.

Não restou alternativa a Zi Wei Zhou senão entrar. Logo depois, Cen Bei Sheng também subiu.

— Irmão Cen, a que devo a honra de vir buscar-me hoje? — Ela não compreendia o motivo da visita.

— Queria conversar sobre a questão da mina. Imaginei que seria melhor falarmos durante o trajeto, para evitar ouvidos indesejados.

Zi Wei Zhou assentiu, indicando que ele poderia prosseguir.

— Mandei investigar a mina, e ontem Yuan Wen Jing saiu de lá com uma carroça cheia de coisas. Ainda não sabemos o que exatamente foi levado, mas parece que eles já estão desorganizados. É nossa chance.

— Yuan Wen Jing é impetuoso; não tardará para que a família Yuan caia por sua causa. Ah, ontem estive na casa do tio Li e encontrei um dos homens da mina. Ele me contou tudo o que se passa por lá.

— Então ele estaria disposto a testemunhar por nós? Se tivermos uma testemunha, basta encontrarmos provas materiais.

— Por ora, ele ainda não concorda. Tem suas razões e não posso forçá-lo a fazer algo contra a vontade. Vamos aguardar; talvez as coisas mudem.

Zi Wei Zhou sabia que Chen Yu temia represálias da família Yuan, cujo poder em Wanping não era desprezível. Talvez um dia ele mesmo decidisse agir.

— Ele sabe se ocultaram a quantidade extraída ou cometeram outros delitos?

Cen Bei Sheng levantou a cortina da carruagem para ver quanto faltava.

— A mina é bem organizada nesse aspecto. Mantêm as equipes separadas e não trocam informações, então ninguém sabe ao certo quanto foi extraído ou quanto de ferro refinado saiu. Mas Chen Yu é detalhista e, por ser da equipe de extração, sabe os números.

— Além disso, como o pai de Chen Yu era ferreiro, ele consegue estimar: pelo menos metade da produção anual não foi declarada. E, segundo ele, os capatazes da mina tratam os operários como animais; só neste mês já houve várias mortes. Só por isso, a mina da família Yuan deveria ser confiscada.

Zi Wei Zhou falou, indignada. Hoje, porém, já não sentia a mesma fúria que tivera ao saber dos fatos por Chen Yu; mesmo assim, a conduta da família Yuan era inadmissível. Amar a riqueza é permitido, mas é preciso agir com retidão.

— Quem sabe, ao longo dos anos, quanto não terão roubado? Mas, o que não lhes pertence, cedo ou tarde terão de devolver.

— Ah, irmão Cen, ontem fui ao campo e descobri que as crianças de lá não têm acesso à escola. Você sabe o quanto isso é importante. Um país só prospera de verdade quando há um fluxo constante de talentos.

— Irmão Zhou quer construir escolas no campo? — Cen Bei Sheng percebeu logo sua intenção.

Zi Wei Zhou fez uma pausa, depois olhou para ele com determinação.

— Já que agora sou instrutor, devo assumir minha responsabilidade.

— Mas essa não é uma decisão que caiba a você, irmão Zhou; será preciso aprovação da princesa. E talvez ela não concorde.

Cen Bei Sheng sabia que a princesa era ambiciosa, dedicada apenas à sua própria carreira, nunca disposta a investir recursos pelo bem do povo.

Zi Wei Zhou assentiu levemente; era evidente que já havia considerado tudo, restando apenas aguardar a permissão da princesa.

— Senhor, chegamos — anunciou o cocheiro.