Capítulo Vinte e Três: Persuasão-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Na manhã seguinte, Zizé partiu cedo de casa. Ela sabia que, para entender um problema, o melhor era investigá-lo pessoalmente. Mesmo sem cobrar nenhuma taxa, as pessoas ainda relutavam em mandar seus filhos à escola, e ela queria descobrir o motivo.

Para qual família deveria ir primeiro? Essa era uma dúvida. Subitamente, Zizé lembrou-se da idosa que encontrara dias atrás — uma senhora gentil e afável. Decidiu que seria bom visitá-la antes de tudo.

Seguindo as lembranças, Zizé chegou à casa da velha. De longe, viu a fumaça suave subindo do telhado de palha. Assim que entrou no quintal, ouviu o riso cristalino de Xiaoyu.

— Irmão, por que veio aqui? — Xiaoyu, que brincava no pátio, ao ver Zizé, demonstrou algum constrangimento nos olhos.

— Vim visitar sua avó. Ela está em casa? — Zizé se abaixou, olhando carinhosamente para a menina.

— Está sim, vou levar você até ela — respondeu Xiaoyu, largando o graveto que segurava, batendo levemente as mãos para tirar a poeira e se levantando para acompanhá-la para dentro.

— Não precisa, Xiaoyu, continue brincando. Eu mesmo entro. Ah, trouxe para você alguns docinhos e um livro. Este livro contém várias histórias diferentes, você gostaria de conhecê-las?

Como esperado, o olhar de Xiaoyu se fixou curioso no livro que Zizé segurava, sem dar atenção aos doces. Era evidente seu interesse por livros e conhecimento.

— Mas... eu não sei ler, só reconheço alguns caracteres simples — murmurou Xiaoyu, cabisbaixa e desapontada.

No entanto, Zizé ficou contente. Temia que as crianças não quisessem ir à escola, pois, quando pequena, ela própria sempre arranjava desculpas para faltar às aulas. Pensava que aquelas crianças pudessem ser como ela, mas surpreendeu-se ao perceber o contrário.

— Não tem problema. Mesmo sem saber ler, pode aprender. Uma escola foi aberta na vila. Você gostaria de estudar lá?

O olhar de Zizé era intenso, esperando a resposta da menina. Xiaoyu assentiu sem hesitar, mas logo depois balançou a cabeça negativamente.

— Melhor não. Se eu for, minha avó ficará sozinha em casa. E não temos dinheiro para pagar. É melhor eu não ir.

A menina, madura para sua idade, baixou a cabeça. Zizé percebeu que, no fundo, Xiaoyu queria estudar, mas outros motivos impediam que seguisse seu desejo.

— Xiaoyu, a escola é gratuita e oferece almoço todos os dias. Você pode aprender coisas interessantes e, ao voltar, contar tudo para sua avó. É só algumas horas por dia longe dela. Tenho certeza de que sua avó gostaria disso também.

Zizé insistiu, pois sabia a importância da educação. Apenas o conhecimento pode mudar o destino, abrir horizontes e transformar a maneira de encarar a vida. Por isso, não queria que crianças como Xiaoyu se arrependessem futuramente.

De repente, uma voz interrompeu a conversa. A idosa, ouvindo o barulho, saiu cambaleante.

— Filha, o que faz aqui?

— Vim visitar vocês, vovó. E também queria conversar sobre Xiaoyu ir para a escola — respondeu Zizé, aproximando-se com um sorriso.

— Xiaoyu, vá brincar — disse Zizé, e a menina se afastou, levando o livro e os doces consigo.

— Vovó, a escola fica aqui na vila, é perto e não cobra nada. Por que não inscrever Xiaoyu? — perguntou Zizé, sem compreender a razão da recusa.

A idosa suspirou:

— Desde sempre se diz que a virtude da mulher é não ter talentos. Xiaoyu é menina — de que adianta estudar? Logo vai se casar, cuidar da casa e dos filhos. Além disso, a colheita de outono se aproxima, e ela precisa ajudar. Não sobra tempo para escola. E também parece que não tem muito interesse, então para quê perder tempo?

Zizé prestou atenção às palavras da senhora e compreendeu os três motivos que impediam Xiaoyu de ir à escola: o pensamento antiquado de que a mulher não precisa de instrução, a necessidade de mão de obra para a colheita (e, futuramente, para o plantio), e a crença de que a menina não tem vontade real de estudar, achando que crianças são travessas e não aprenderiam de verdade.

Ela acreditava que esses eram obstáculos comuns em muitas casas: as crianças eram força de trabalho preciosa, difícil de abrir mão; além disso, os pais não valorizavam o conhecimento, julgando-o desnecessário.

— Vovó, veja o que Xiaoyu está fazendo agora — disse Zizé, apontando discretamente para a menina sentada num banco de pedra, absorta no livro “Histórias do Diário”.

“Histórias do Diário” era um livro japonês direcionado a crianças. Zizé o comprara por acaso, movida pela curiosidade, e não esperava que hoje ele tivesse um papel tão importante. O livro trazia ilustrações simples e divertidas, além de histórias infantis, lembrando os livros ilustrados modernos. Embora Xiaoyu não compreendesse os textos, observava atentamente os desenhos. A cena era harmoniosa. No olhar da menina, a idosa notou um brilho inédito – olhos claros e cheios de vida.

Zizé saiu caminhando leve pela estrada. Havia gastado toda a manhã, mas o resultado valera a pena: ao menos Xiaoyu agora poderia ir à escola.

No entanto, aquilo era apenas um início. Ainda havia muitas crianças que não poderiam frequentar as aulas, e ela, sozinha, era incapaz de resolver tudo. Precisava encontrar outro método.

— Professora — chamou uma voz grave de repente. Zizé virou-se e viu a silhueta de Sombra da Lua.

Ela sabia que Sombra da Lua era pessoa de Bei Cheng, e que nos últimos dias fora de grande ajuda. Sem ele, estaria completamente sobrecarregada.

— Sombra da Lua, como estão as coisas do seu lado? — perguntou Zizé. Outro problema que a afligia era a escolha dos professores da escola.

Não havia como encontrar rapidamente pessoas qualificadas para lecionar, e, mesmo que encontrasse, talvez não aceitassem. Afinal, Zizé já gastara seus próprios recursos para construir a escola e, naquele momento, não tinha condições de pagar salários justos.