Capítulo Cinquenta e Nove - Libertação

No coração de Zhou Ziwei surgiu uma leve dúvida: será que Shangguan Ling nutria sentimentos por Cen Beisheng? Zhou Ziwei observou atentamente a jovem à sua frente: vestes requintadas, silhueta esguia, rosto belo, de fato uma dama encantadora. Além disso, sendo filha do magistrado, se esse casamento se concretizasse, seria Cen Beisheng quem sairia em vantagem.

Cen Beisheng sorriu levemente. “De forma alguma. Ah, magistrado, esta é a preceptora Zhou Mingshu.”

Ao ouvir seu nome ser mencionado, Zhou Ziwei apressou-se a avançar, unindo as mãos em saudação.

“Saúdo o magistrado, a alteza, a senhorita Shangguan.” Zhou Ziwei pensou que, por se tratar de um evento na residência do magistrado, seria mais apropriado saudá-lo primeiro; provavelmente a alteza não se importaria.

“Então é você! Ultimamente, o nome da preceptora Zhou tem ecoado por todo o condado de Wanping. O povo não poupa elogios à sua dedicação, imparcialidade e diligência. Ter um funcionário como você é uma bênção para nosso povo.”

O magistrado lançou-lhe um olhar complexo, cujo significado Zhou Ziwei não soube decifrar, sem distinguir se havia ali hostilidade ou amizade.

“Não, não, senhor, exagera.” Zhou Ziwei apressou-se em recusar. Diante deles, esses elogios eram motivo de apreensão; sentia que o magistrado não parecia ser alguém fácil de lidar.

Ao lado do magistrado, a alteza arqueou levemente as sobrancelhas delicadas ao ouvir tais palavras, lançando então um olhar a Zhou Ziwei.

“Então, magistrado, alteza, fiquem à vontade para conversar. Não vos perturbaremos mais.” Cen Beisheng recuou um passo, ao que o magistrado e a alteza assentiram sorrindo e seguiram adiante.

Percebendo o clima estranho, Cen Beisheng logo buscou um pretexto para se retirar, pois sabia que ainda havia assuntos pendentes entre a alteza e o magistrado, restando-lhes pouco tempo para cuidar dos demais.

Assim, Zhou Ziwei e Cen Beisheng voltaram ao pátio onde estavam antes. Bastaram algumas palavras para que mais pessoas chegassem, todas figuras de destaque do condado de Wanping, e até mesmo alguns visitantes ilustres de outros condados.

“Cen, que banquete animado!” Zhou Ziwei notou o vaivém de convidados na residência do magistrado, e o pátio já estava repleto. Ninguém ousaria chegar atrasado, pois seria visto como desdém à filha do magistrado; por isso, todos chegavam com antecedência, exceto ela mesma.

“Com certeza. Afinal, o magistrado ocupa uma respeitável posição, era de se esperar tamanha solenidade.”

Cen Beisheng procurou Zhou Ziwei por todo o salão, e por um momento pensou ter chegado tarde demais, que ela já teria entrado. Mas desde que adentrara a residência, procurava-a em vão.

“Vejo que sou mesmo ingênuo. Nunca presenciei tamanha pompa.”

Zhou Ziwei sorriu ao observar algumas jovens reunidas, comentando entre si, algumas lançando furtivos olhares a Cen Beisheng ao seu lado, embora ele não percebesse.

“Zhou, não vi sua irmã. Lembro-me de que Shangguan Ling também a convidou.”

Cen Beisheng pegou distraidamente uma taça de vinho da mesa e, como quem não quer nada, abordou o assunto. Zhou Ziwei franziu a testa: de fato, se ela demorasse mais, seria embaraçoso. Já parecia que todos haviam chegado.

“Ah, sabe como são as moças; demoram mais para se arrumar. Saí na frente, provavelmente ela está a caminho. Deve chegar logo.”

Zhou Ziwei inventou uma desculpa, e Cen Beisheng não desconfiou, permanecendo em silêncio. Zhou Ziwei, por sua vez, pensava em como se desvencilhar dali.

De repente, reparou na taça de vinho na mão de Cen Beisheng e teve uma ideia. Aproximou-se e disse suavemente:

“Cen, preciso da sua ajuda.”

Cen Beisheng olhou para Zhou Mingshu, intrigado, sem entender o significado daquelas palavras.

Zhou Mingshu então fitou a taça em sua mão. “Ajude-me a sair daqui.”

Cen Beisheng seguiu seu olhar, logo compreendeu a intenção e assentiu resignado, sinalizando que estava pronto.

“Ah!” Zhou Ziwei exclamou baixinho, fingindo pânico ao olhar para suas roupas, onde uma mancha de vinho se espalhava lentamente.

As pessoas ao redor foram atraídas pelo alarde, observando-os como quem assiste a uma cena.

“Zhou, desculpe, não prestei atenção e acabei derramando vinho em você.”

“Não tem problema, Cen. Vou me trocar. Aliás, quando a senhorita Shangguan perguntar, poderia avisar que precisei sair por um motivo urgente? Não seria apropriado permanecer aqui assim.”

Zhou Ziwei exibia uma expressão de constrangimento e resignação, lamentando ter de deixar o banquete, mas sem alternativa.

Aos arredores, comentários se multiplicavam; algumas jovens riam às escondidas, outras olhavam com escárnio, enquanto outras ainda se perguntavam se Cen Beisheng o teria feito de propósito para provocar Zhou Mingshu.

Cen Beisheng aproximou-se, limpando cuidadosamente a mancha nas vestes de Zhou Mingshu e murmurou:

“Tudo isso para ajudar você; acabei com minha reputação.”

“Muito obrigado, Cen. Um dia, retribuirei tudo em dobro.”

Zhou Ziwei ergueu o rosto num sorriso embaraçado e encontrou o olhar de Cen Beisheng, tão próximo. Os dois ficaram momentaneamente absortos; Cen Beisheng sentiu que, naquele instante, Zhou Mingshu parecia especialmente agradável, como um raio de sol suave e acolhedor aquecendo-lhe o rosto.

Zhou Ziwei, por sua vez, foi cativada pelo brilho dos olhos de Cen Beisheng, reluzentes como estrelas na noite, e também se perdeu por um instante.

As jovens e os herdeiros das famílias influentes que assistiam à cena ficaram paralisados diante daquela estranha postura, o ambiente tomado por um silêncio constrangedor.

A Lua Sombra, ao notar que aquilo não era um simples auxílio, tossiu discretamente, alertando Cen Beisheng. Ele, então, recobrou os sentidos e rapidamente recuou um passo.

Zhou Ziwei também se recompôs, desviando o olhar. “Obrigada pela ajuda, Cen.”

Ela tentou explicar que Cen Beisheng apenas lhe limpava as roupas, mas qualquer explicação soava ainda mais fraca.

“De-nada.”

Cen Beisheng, já recuperado, respondeu em seu tom habitual, muito mais calmo e claro que Zhou Ziwei.

Alguns, aliviados, suspiraram. Se Cen Beisheng tivesse alguma inclinação por roupas curtas, teriam ficado arrasadas. Assim, muitas jovens passaram a considerar o ocorrido apenas um mal-entendido.