Capítulo Cento e Três: Viver na Solidão-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

— Vou te dar mais um mês para resolver o Zhou Mingshu. Se não conseguir, venha com a cabeça numa bandeja! — O homem largou essa sentença, e Yun Xiang assentiu, apavorada, desceu da carruagem e observou o veículo que a arrepiava desaparecer na esquina.

A sensação sufocante ainda estava vívida em sua memória. Ela massageou o pescoço que pulsava levemente de dor, cruzou os braços e caminhou em direção à residência Zhou, a uma rua dali.

Se não fosse por ter uma carta na manga nas mãos daquele homem, jamais teria se submetido a suas ordens, e agora ainda tinha que se preocupar com essa ameaça de vida. Estava verdadeiramente em uma situação desesperadora.

Já era noite funda. A meia-lua, incompleta, tinha uma parte encoberta por nuvens negras. O silêncio reinava ao redor. Na residência Zhou, somente duas lanternas iluminavam a porta principal; dentro, tudo estava silencioso. Yun Xiang contornou até a porta dos fundos, olhando ao redor enquanto batia suavemente duas vezes na porta de madeira.

— Cuco, cuco... —

Xiao Lin, que estava cuidando da senhora Yun após sua saída noturna, ouviu o som distante e se encheu de dúvidas: como ainda havia canto de pássaros a essa hora?

Movida pela curiosidade, ela caminhou devagar até o canto do corredor e espiou. Viu Yun Xiang e sua criada Lu Er entrando sorrateiramente pela porta dos fundos.

Na hora do jantar, Yun Xiang havia dado a desculpa de estar indisposta para não aparecer. Agora, já de madrugada, entrar pela porta dos fundos parecia muito suspeito. Xiao Lin decidiu ficar alerta, observando Yun Xiang retornar ao seu próprio pátio antes de se afastar silenciosamente, sem revelar nada.

Na manhã seguinte, Zhou Ziwei estava de folga, não precisava ir ao fórum da comarca. Era raro poder dormir até tarde, mas foi acordada por batidas insistentes na porta.

Franzindo a testa, ela perdeu o sono. Lian Yi entrou apressada e explicou em voz baixa:

— Senhorita, Yun Xiang está fazendo alvoroço desde cedo no pátio do filho mais velho, dizendo que quer vê-lo. Qing Li, sob suas ordens, tentou impedí-la, mas ela não cedeu e ameaçou sair por aí dizendo que estamos a maltratando. Quer que a senhorita vá ver o que está acontecendo?

Zhou Ziwei franziu a testa ainda mais, sem entender as intenções de Yun Xiang, mas não recusou. Rapidamente, seguiu para o pátio de Zhou Mingshu.

De longe, já se ouvia o barulho dentro do pátio:

— Eu sou a única concubina legítima de Mingshu. Quem é você para me impedir? — bradou Yun Xiang.

— A senhorita ordenou que ninguém entre no pátio sem permissão. Yun Xiang, por favor, volte. Não queremos dificultar as coisas — respondeu Qing Li com firmeza e solenidade, claramente mais cauteloso após o incidente anterior.

Yun Xiang, olhando para o que antes fora um simples guarda da porta, agora mais resoluto, ficou furiosa:

— Você não passa de um guarda! Este pátio inteiro está nas mãos de Mingshu. Zhou Ziwei não serve para nada. Não precisa usá-la para me pressionar!

Sem mais, Yun Xiang tentou avançar, com a intenção clara de forçar a entrada. Qing Li tentou detê-la, mas uma voz feminina e melodiosa soou do lado de fora:

— Você diz que ela não serve para nada? E você, aqui na residência Zhou, é algum tipo de queridinho? — Zhou Ziwei apareceu vestida com um vestido verde-claro até a cintura. Por causa da pressa, seu cabelo preto estava preso apenas com um grampo de jade.

Apesar da simplicidade, sua presença impunha respeito, e sua voz clara reverberava cheia de autoridade.

O corpo de Yun Xiang estremeceu ao encontrar o olhar frio de Zhou Ziwei, surpreendida pela rapidez de sua chegada.

— Já de manhã cedo fazendo barulho e perturbando a paz do meu irmão. Você mora aqui há tanto tempo e não aprendeu nenhuma regra?

No fundo, Yun Xiang era apenas uma concubina e criada, enquanto Zhou Ziwei era a legítima filha da família, com uma aura distinta. Apesar da troca de corpo, sua postura ainda exalava nobreza.

Yun Xiang, percebendo isso, teve uma reação inesperada: apertou os olhos, tirou um lenço sabe-se lá de onde, sentou-se no chão e começou a chorar:

— Minha vida é realmente miserável. Minha posição é baixa e ninguém me respeita. Nem meu próprio marido posso ver. Sou desprezada por todos nesta casa. Se é assim, melhor eu morrer!

Sua atitude desavergonhada já era conhecida por Zhou Ziwei, que não se deixou enganar. Abrindo a boca para responder, Yunnang chegou apressada.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou.

Ela acabara de receber a notícia e, ao entrar, viu Yun Xiang chorando descontrolada sentada no chão, enquanto Zhou Ziwei observava impassível.

— Mãe, finalmente chegou. Yun Xiang não fez nada de útil nestes anos na casa, e ainda tem problemas no ventre. Com a doença de Mingshu, raramente o vejo. Hoje, ele finalmente descansou, queria visitá-lo, mas esse guarda a impediu e disse que foi ordem de Ziwei.

— Eu também sou parte da família Zhou, mesmo sendo de Mingshu. Mas me trancam como se fosse uma intrusa. Como posso viver assim?

Yun Xiang chorava, ofegante, as lágrimas caindo incessantemente, como se tivesse sido injustiçada pela família Zhou.

— Você está falando isso, mas ninguém te obrigou — Zhou Ziwei respondeu, cruzando os braços, ciente da falsidade de Yun Xiang.

No entanto, Yunnang, de coração mole, estendeu a mão e ajudou Yun Xiang a se levantar:

— Criança, não fale bobagem. Mingshu está ocupado e ainda se recupera da doença. Ziwei só quer o bem dele, para que possa descansar.

— Tenho apenas vinte anos, mas passo os dias sozinha, nem o vejo. Parece que sou uma viúva. As pessoas acham que sou uma mulher que guarda luto!

— Como ousa dizer isso? — Zhou Ziwei elevou a voz, surpreendendo Yun Xiang, que se encolheu no colo de Yunnang.

— Você está desejando a morte do meu irmão?

— N-não, não é isso... — Yun Xiang balançou a cabeça apavorada, cobrindo a boca para se defender, temendo que Zhou Ziwei a atacasse.

A fala de Yun Xiang também deixou Yunnang descontente. Ela discretamente afastou a mão da garota, suspirou. Apesar de Zhou Ziwei estar cuidando dos assuntos de Mingshu, Yun Xiang desconhecia isso, e se ele ficasse muito tempo ausente, as pessoas poderiam desconfiar.

— Já que Mingshu está de folga hoje, pode ir vê-lo. Cui Er, avise a cozinha que vamos tomar o café da manhã no quarto de Mingshu. É justo que a família se reúna.

— Sim, madame — Cui Er respondeu e saiu.

Yun Xiang, satisfeita, enxugou as lágrimas sorrindo. Zhou Ziwei os acompanhou para dentro da casa, mantendo os olhos fixos em Yun Xiang durante todo o trajeto.