Capítulo 112 — O Lugar de Acolhimento

Retornando da residência do Conde Wanping de mãos vazias, Zhou Ziwei mantinha uma expressão grave enquanto a carruagem balançava pelas ruas. Não era apenas a frustração por não ter conseguido encontrar uma forma de abrigar os refugiados que a deixava desolada; havia também uma camada de dúvida que começara a brotar em seu coração, questionando se o Conde a quem servia era, de fato, digno de sua lealdade.

Se aquele homem podia ignorar o sofrimento daqueles que estavam à beira da morte, tratando-os como se não existissem, o que seria do povo quando ele finalmente assumisse o poder do reino? Teria ele a capacidade de amar seus súditos como a próprios filhos e realizar as ambições que ela um dia projetou nele?

À medida que essas sementes de incerteza criavam raízes, todas as mudanças de comportamento que observara no passado começaram a fazer sentido. Zhou Ziwei percebeu que, sob vários aspectos, o Conde Wanping não apenas negligenciava os habitantes daquele condado, mas nutria por eles uma profunda indiferença; para ele, a vida e a morte daquelas pessoas não passavam de trivialidades. Por isso, sempre que ela apresentava propostas para melhorar a qualidade de vida da população, ele agia com frieza e desdém, interessando-se apenas por aquilo que lhe trazia benefício direto. Sendo assim, continuar a apoiá-lo parecia cada vez mais destituído de propósito.

— Jovem mestre, retornamos à mansão? — a voz de Qingyuan soou do lado de fora, interrompendo seus pensamentos.

Ao sair da residência do Conde, Zhou Ziwei entrara na carruagem sem dizer uma palavra. Sem saber qual era o próximo destino, Qingyuan afastara-se da entrada da mansão e aguardava ordens. Trazida de volta à realidade, ela balançou a cabeça, deixando as dúvidas de lado por um momento; a prioridade absoluta era resolver a situação dos refugiados.

— Vá para a Mansão Cen — ordenou.

Já que o Conde não ofereceria auxílio, ela faria o que fosse preciso por conta própria para garantir que aquelas pessoas tivessem um teto e superassem aquele momento crítico. Ao chegar, encontrou Cen Beisheng e relatou tudo o que ocorrera na residência do Conde, embora o desapontamento fosse evidente em seu semblante. Cen Beisheng, ao notar o estado de Zhou Ziwei, compreendeu que a fé dela no Conde estava abalada, mas, em vez de tentar consolá-la com palavras vazias, focou a conversa na busca por soluções. Isso permitiu que ela deixasse a decepção de lado e se concentrasse no que realmente importava.

— Agora que o caminho do Conde está fechado, só podemos contar conosco para salvar os necessitados, mas, sozinhos, nós dois somos insuficientes... — a frustração ainda nublava seu otimismo, e, por um momento, nenhuma ideia parecia viável.

— Não se preocupe tanto. Você e eu não somos os únicos que se importam com o povo.

Ao ver a desolação de Zhou Ziwei, Cen Beisheng deu um leve suspiro antes de compartilhar uma boa notícia:

— Hoje, encontrei-me com o magistrado do condado. Ele está tão preocupado quanto nós com esta situação. Acordamos que, sob sua autoridade, ele ordenará que os comerciantes mais ricos de Wanping unam forças para providenciar abrigo aos refugiados.

Embora o condado fosse um feudo sob o nome do Conde Wanping, o magistrado possuía autoridade administrativa e, em termos de poder real, não ficava muito atrás do nobre, exigindo apenas o devido respeito formal.

— Ele realmente aceitou ajudar? — Os olhos de Zhou Ziwei brilharam com uma nova esperança.

— Eu jamais mentiria para você. Estamos ambos comprometidos com o bem-estar dessas pessoas; seria uma irresponsabilidade dar-lhe falsas esperanças — respondeu Cen Beisheng com um sorriso suave, oferecendo-lhe uma xícara de chá. Ao ver o brilho retornar aos olhos dela, seu próprio humor melhorou.

— Sendo assim, o problema certamente será resolvido.

Sentindo-se aliviada, Zhou Ziwei rapidamente mudou o foco:

— Com o auxílio do magistrado, o abrigo não será mais um problema. Agora, precisamos encontrar locais adequados, especialmente para separar os doentes dos saudáveis. Isso exigirá uma inspeção criteriosa.

Sem tempo para terminar o chá, ela se levantou, pronta para partir. Cen Beisheng, acostumado com sua determinação, apenas ordenou que trouxessem dois mantos e foi atrás dela. Eles percorreram o condado de ponta a ponta, caminhando até que a lua estivesse alta no céu.

— Encontrei dois locais ideais: um para aqueles que estão saudáveis e outro, bem distante, para os que estão doentes, evitando assim novos contágios — explicou ela, consolidando as informações da jornada.

Cen Beisheng observou sua dedicação e soltou uma risada discreta.

— O que foi? — perguntou ela, notando o sorriso dele, que parecia ainda mais claro e atraente sob a luz do luar, fazendo-a hesitar por um breve instante.

— Apenas achei curioso como este momento se parece com o dia em que percorremos o condado da última vez, até que a lua nos encontrasse exaustos.

— É natural que, ao fazermos o mesmo trabalho, as situações se repitam — respondeu ela, sem captar a nuance nas palavras dele.

Cen Beisheng não insistiu, trazendo a conversa de volta ao plano prático:

— Amanhã, informarei o magistrado para iniciarmos o assentamento.

— Agradeço imensamente, senhor secretário.

Cada um seguiu para sua respectiva residência. Ao chegar em casa, a criada Lianyi notou o cansaço de sua senhora, mas, ao ajudar a retirar o manto, estranhou:

— Senhorita, a senhora não saiu com mantos estes dias. Por que voltou com dois? Por acaso comprou-os no caminho?

Zhou Ziwei lembrou-se de que eram os mantos que Cen Beisheng lhe entregara e que ela esquecera de devolver.

— Guarde-os, Lianyi. Amanhã eu os devolverei ao senhor Cen.