Capítulo Quarenta e Oito: A Visita de um Amigo

Depois de resolver todos os assuntos pendentes, Zizhu estava pronta para ir ao campo verificar como andava a escola. O tempo da colheita já havia passado e, agora, certamente todas as famílias já tinham terminado de recolher as safras de seus campos.

Cenbei Sheng, concentrado, analisava os relatórios em mãos, sem dirigir uma palavra a Zhou Mingshu. Ele ainda estava aborrecido, pois Zhou Mingshu dissera que nem mesmo sob sua supervisão as coisas funcionariam.

Quando Zizhu terminou de organizar seus assuntos, levantou-se e foi até Cenbei Sheng.

— Senhor, já concluí as tarefas que me cabiam. Agora que a colheita terminou, gostaria de visitar o campo para ver como está a escola.

Normalmente, quando estavam juntos, Zizhu costumava chamar Cenbei Sheng de “irmão Cen”, mas ali, no ambiente de trabalho, ela preferia manter a distinção entre público e privado, ciente da diferença entre suas posições.

Cenbei Sheng não levantou a cabeça, ainda escondendo o rosto entre os papéis acumulados. Só depois de um tempo, respondeu com uma única palavra:

— Aprovado.

— Sim, com licença. — Zizhu sorriu, virou-se e saiu do aposento.

Só quando ouviu os passos de Zhou Mingshu se afastando, Cenbei Sheng deixou de lado os relatórios, levantou-se e olhou na direção por onde ela partira.

— Esse Zhou Mingshu, parece que todo dia arranja um pretexto para sair se divertir.

Naturalmente, ele estava apenas brincando consigo mesmo. Sabia bem que Zhou Mingshu tinha tarefas importantes a cumprir. Em seguida, voltou ao seu lugar e retomou a leitura dos relatórios.

Zizhu não tinha ido muito longe quando um guarda entrou apressado no pátio.

— Senhor, chegou alguém da capital.

— Traga-o rapidamente! — Cenbei Sheng largou imediatamente os papéis e foi ao encontro da visita.

Logo depois, um homem entrou. Ao ver Cenbei Sheng, saudou-o respeitosamente.

— Xiao Si, não precisa de tanta formalidade. Viajou tanto, enfrentou tantos percalços, realmente foi muito penoso para você. — Cenbei Sheng puxou o homem para sentar-se e serviu-lhe uma xícara de chá.

— Não foi nada, senhor. Meu mestre pediu que eu lhe entregasse estes livros; disse que eram do seu interesse.

O visitante tomou um gole de chá, descansou apenas alguns minutos e logo retirou das costas um embrulho volumoso e pesado. Trazê-lo da capital até ali não foi tarefa fácil.

— Meu mestre reuniu livros sobre agricultura e criação de animais de vários lugares. Senhor, pretende mesmo fixar residência aqui? Está decidido a dedicar toda a sua vida a este lugar?

Cenbei Sheng sorriu de leve, sem responder. Pensavam que os livros eram para ele próprio, mas não valia a pena explicar; era algo difícil de justificar.

— Este lugar também não é tão ruim, não é? — respondeu evasivamente, olhando para fora. Um ambulante passava anunciando seus produtos, e as pessoas dali pareciam muito mais simples do que na capital, com uma atmosfera muito mais autêntica.

— Senhor, não pode se deixar abater! Sabe que seu exílio neste condado remoto não é permanente, é apenas temporário. Não pode se deixar levar por esse desânimo, o terceiro príncipe ainda conta com o senhor!

— Xiao Si! — Ao ver que Xiao Si, tomado pela emoção, dizia coisas imprudentes, Cenbei Sheng o repreendeu com severidade. Aquilo era perigoso de se ouvir.

Xiao Si, advertido, percebeu seu deslize e olhou para Cenbei Sheng, arrependido.

— Está bem, Xiao Si, já que veio até o Condado de Wanping, por que não pede a Yueying que o acompanhe para conhecer o lugar e experimentar algumas iguarias?

Cenbei Sheng apressou-se em mudar de assunto. Por fora, mostrava-se descontraído, mas em seu olhar havia cautela. Felizmente, àquela hora, não havia ninguém por perto. Seu exílio em Wanping não era tão simples quanto parecia; ele tinha uma missão secreta e precisava ser prudente.

— Não, agradeço a hospitalidade, senhor, mas não vou ficar. Agora que cumpri minha missão, preciso retornar o quanto antes para relatar tudo ao meu mestre.

Xiao Si sorriu, levantou-se e, sem terminar a xícara de chá, já precisava partir de volta à capital.

— Está bem, então não vou insistir. Pedirei a Yueying que prepare comida seca e água para a viagem.

— Yueying, providencie isso. Ah, e troque o cavalo de Xiao Si por um mais veloz e acompanhe-o até o portão da cidade.

Assim que Cenbei Sheng chamou, Yueying apareceu de algum lugar e assentiu prontamente.

— Muito obrigado, senhor. Ah, meu mestre pediu que eu entregasse isto ao senhor, recomendando que tenha muito cuidado enquanto estiver fora. Este medicamento é muito valioso; pode salvar sua vida em um momento crucial. Só há esta dose, por isso, use-a com cautela. Senhor, despeço-me. Cuide-se.

— Certo, agradeça ao seu mestre por mim. Peça-lhe que prepare mais do bom vinho, a oportunidade chegará.

— Sim, senhor. — Xiao Si e Yueying saíram juntos. Cenbei Sheng olhou para o pequeno frasco de porcelana branca em suas mãos e sentiu um calor reconfortante no peito.

Guardou o frasco junto ao coração, ergueu a cabeça e olhou na direção da capital. Quando seria capaz de voltar? Para ser sincero, nem ele sabia; tudo dependeria de quando sua missão estivesse cumprida.

Na residência da família Zhou, Yunian olhava para os livros-caixa sobre a mesa, sentindo uma mistura de emoções. Era inegável que os registros organizados por Zizhu estavam impecáveis: qualquer diferença, por menor que fosse, estava claramente marcada, sem um único erro.

Yunian lembrava que sua Zier também era uma pessoa atenta, reservada, mas sempre cuidadosa com os sentimentos alheios — algo que via refletido em Zizhu atualmente.

Ao deparar-se com a caligrafia delicada nos livros, Yunian não conseguiu conter as lágrimas. Aquela escrita graciosa e pequena era da sua filha, ensinada por suas próprias mãos.

As palavras que Lianyi dissera naquele dia ecoavam em sua mente, e Yunian começava a vacilar. Talvez sua filha realmente tivesse sido forçada pelas circunstâncias a tornar-se assim; ela deveria se preocupar e sentir compaixão pela filha, e não desconfiar dela.

Fechando o livro-caixa, tirou o lenço e enxugou suavemente as lágrimas. Sim, nos últimos tempos, como mãe, ela tinha sido injusta demais, tratando a própria filha daquela forma, o que era inadmissível.

— Mãe! — Uma voz doce e suave chegou até ela.

Yunian interrompeu o gesto, mas ainda assim se virou sorrindo para Yunxiang, que se aproximava devagar.

— Yunxiang, você chegou. Você é mesmo a melhor, nunca esquece de vir me ver. Diferente dos meus outros dois filhos: um só pensa nos negócios lá fora, o outro só sabe me irritar e nem sequer vem me visitar.

Fingindo mágoa, Yunian enxugou as lágrimas. Yunxiang olhou para a mãe, riu baixinho cobrindo o rosto e logo o sorriso se desfez, dando lugar a uma leve tristeza.