Capítulo Trinta e Sete: O Primeiro Encontro com Zhao Yuer

— Não, nós não comemos nem bebemos de graça, não é isso, é que realmente não conseguimos encontrar a bolsa.
Os olhos da jovem já estavam marejados de lágrimas; ela realmente não sabia como aquilo tinha acontecido, jamais pensou que pudesse perder sua bolsa. E agora, o que faria?
— Espere, senhorita, esta bolsa não é sua? Encontrei-a debaixo desta mesa — a voz clara e agradável de Zhou Ziwei ecoou, fazendo com que todos olhassem em sua direção, inclusive a jovem de vermelho.
— Sim, é esta! Esta é a minha bolsa! Muito obrigada, senhor!
A jovem de vermelho apressou-se até ele, pegando a bolsa das mãos de Zhou Ziwei. O homem que observava a confusão de lado, ao ver a bolsa, apressou-se a verificar sua própria cintura, apenas para constatar que sua bolsa já não estava ali — maldição.
A confusão finalmente chegou ao fim. Alguns perceberam que haviam julgado mal as duas moças e, constrangidos, foram embora. Quem restou ficou num clima de desconforto, até mesmo o dono da estalagem sorriu sem jeito antes de se retirar. O salão, que há pouco estava tão agitado, mergulhou num silêncio repentino.
— Muito obrigada por hoje, senhor — a jovem de vermelho era de uma beleza marcante; até mesmo Zhou Ziwei, sendo mulher, achava-a encantadora.
Abaixo das sobrancelhas arqueadas, os olhos vivos e travessos percorriam o ambiente; a pele alva lembrava o mais delicado tofu, como se pudesse se romper com um sopro.
— Não há necessidade de agradecimentos, devolver o que se encontra é o certo a se fazer. Apenas recomendo que, ao sair, não exponha seus bens, pois isso pode atrair problemas desnecessários.
Zhou Ziwei apressou-se em desviar o olhar, lembrando-se de que agora, disfarçada de homem, não deveria fitar uma donzela daquela maneira — era inadequado.
— Agradeço o conselho, senhor. Com certeza levarei isso comigo. Ah, eu me chamo Zhao Yuer. Seria possível saber o nome do senhor?
Zhao Yuer olhava para Zhou Ziwei com expectativa, sentindo uma admiração crescente por aquele jovem de porte nobre, gentil e que lhe prestara auxílio em um momento difícil.
— Sou Zhou Mingshu. Senhorita, cuide bem da sua bolsa daqui em diante. Tenho outros compromissos, por isso me despeço agora.
Zhou Mingshu percebeu que a jovem era de coração puro; ao pesar a bolsa, sabia que havia nela uma quantia considerável de prata. Temeu que voltassem a ser alvo de más intenções e, por isso, reforçou o alerta, esperando que ela aprendesse a se proteger.
— Obrigada, senhor Zhou — Zhao Yuer observou a figura de branco afastar-se com elegância, sentindo um inesperado pesar em seu coração.

— Senhorita, pare de olhar, ele já se foi — a criada atrás dela não resistiu a caçoar.
— Xiaotu, como ousa zombar de mim? Vou te dar uma lição!
Agora, Zhao Yuer era completamente diferente da jovem que acabara de conversar com Zhou Ziwei — mostrava-se travessa como um coelhinho selvagem.
— Perdoe-me, senhorita — Xiaotu dizia, fugindo enquanto ria. As duas se perseguiam pela rua, brincando e rindo, já tendo esquecido o incidente desagradável de instantes atrás.
Mal sabiam que eram seguidas silenciosamente pelos dois homens da estalagem.
— Vamos, não podemos deixar essa presa escapar assim tão fácil.
— É mesmo, hehehe... — os dois sorriam maliciosamente, seus olhares percorrendo as jovens saltitantes à frente.
Zhou Ziwei pensou em aproveitar o dia para comprar alguns doces. Ia visitar o irmão mais velho e sabia que ele adorava guloseimas; certamente iria gostar.
Assim, voltou para a loja de doces e, ao ver as tâmaras vermelhas e suculentas, lembrou-se de Yun Niang, que gostava muito delas, e decidiu comprar também para ela. Agora que era Zhou Ziwei, sentia-se responsável por cuidar dela, independentemente de Yun Niang aceitar ou não.
Depois de embalar as tâmaras e os doces, Zhou Ziwei se preparava para sair quando avistou, na entrada do beco, um dos homens agindo de modo suspeito.
O que estaria ele tramando? Aquela atitude só podia anunciar problemas. Zhou Ziwei então decidiu segui-lo até o beco e viu, à frente, Zhao Yuer e Xiaotu, alheias ao perigo que se aproximava.
Imediatamente entendeu as intenções dos dois homens — realmente não desistiam fácil. Já haviam recebido uma oportunidade, mas não souberam aproveitá-la.
Zhao Yuer e Xiaotu seguiam conversando e rindo, sem perceber que o perigo estava à espreita. De repente, surgiu um homem adiante, sorrindo maliciosamente para as duas.
— Para onde vão, belas senhoritas? Que tal beber um pouco comigo?
— Quem é você? O que pretende? — Zhao Yuer encarou o homem com olhar frio, as mãos já cerradas sob as mangas.

— O que mais eu poderia querer? Só desejo conversar um pouco com as senhoritas — o sorriso do homem era repugnante, e Zhao Yuer sentiu um nojo profundo.
Xiaotu estava assustada, e Zhao Yuer a puxou para trás de si.
Tentaram recuar, mas ao se virarem, viram que outro homem já bloqueava o caminho.
Estavam sem saída; os dois homens se aproximavam lentamente.
— Não tenham medo, minhas lindas...
Ao dizer isso, um dos homens estendeu a mão para Zhao Yuer, mas, no meio do caminho, algo o atingiu — era um pedaço de doce.
— Parem! Em plena luz do dia, como ousam importunar senhoritas de família?
Zhou Ziwei jamais imaginara que viveria uma cena dessas, tão típica de novelas, mas ali estava ela, não como a vítima, e sim como o herói salvando a donzela. Embora não soubesse lutar, lembrava-se de que, nas novelas, os vilões raramente eram habilidosos, então decidiu arriscar.
— Você de novo? Foi você quem pegou minha bolsa e estragou meus planos hoje! — o homem, ao reconhecer Zhou Ziwei, ficou ainda mais furioso; aquele rapaz já atrapalhara seus intentos mais de uma vez.
Zhao Yuer sentiu um certo alívio ao vê-lo aparecer novamente.
— Dei-lhe uma chance, mas vejo que continua irredutível. Espere pela chegada das autoridades, já as avisei — Zhou Ziwei, na verdade, não tinha avisado ninguém; o tempo não permitia. Queria apenas assustá-los, mas agora hesitava, sentindo-se um pouco insegura. Porém, já não podia voltar atrás.
— Pois antes que cheguem, eu acabo com você, moleque! — o homem não levava Zhou Ziwei a sério; via apenas um rapaz franzino e de fala delicada, certamente um estudioso sem força. Não seria difícil lidar com ele.
Avançou sobre Zhou Ziwei, que não esperava que o confronto começasse tão repentinamente. Como podia ser tão bruto? Nem ao menos lhe deu tempo de falar! Se soubesse, teria feito aulas de taekwondo na faculdade, agora não estaria tão desamparada.