Capítulo Quatorze: O Agravamento da Doença-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

— De fato, sob a proteção dos ancestrais da família Zhou, Ming Shu certamente ficará bem.

Zhou Ziwei apertou a mão da mãe e só então entrou no quarto. Assim que adentrou, avistou Zhou Mingshu, deitado na cama, respirando com dificuldade, à beira da morte.

— Irmão, você está bem?

Zhou Ziwei apressou-se até a janela, olhando preocupada para Zhou Mingshu, cujo rosto estava pálido. Ainda naquela manhã, ele parecia saudável; como pôde, de repente, ficar assim? A dúvida crescia em seu peito.

— Eu... não... — Zhou Mingshu estava tão fraco que mal conseguia pronunciar uma palavra. Zhou Ziwei agarrou sua mão, tentando acalmá-lo com carinho.

— Irmão, não fale mais nada, está tudo bem, o médico disse que não é grave. Mas, como foi que sua doença se agravou tão de repente?

Os olhos de Zhou Mingshu, deitado na cama, escureceram bruscamente, e Zhou Ziwei compreendeu o que se passava.

Após conversar brevemente sobre o ocorrido naquele dia, Zhou Ziwei recomendou ao irmão que descansasse bem e deixou o quarto. No pátio, já não havia mais tanta gente como antes. Ela olhou para a mãe e para aquela mulher por quem nutria profunda antipatia.

— Mãe, já está tarde, e o irmão está fora de perigo. Vá descansar cedo.

Yunniang sabia que, naquele momento, era a filha quem mantinha a casa de pé. Se ela própria não desse ouvidos à filha, como os demais poderiam respeitá-la? Por isso, assentiu levemente e, amparada por uma criada, deixou o pátio.

Ao vê-la partir, Yunxiang também quis se esgueirar, mas, quando estava prestes a sair, Zhou Ziwei chamou-a.

— Fique onde está.

A voz de Zhou Ziwei era fria, sem o menor traço de cordialidade, e seu olhar gélido fixou-se em Yunxiang, que tentava se afastar.

Yunxiang era antes a criada pessoal de Zhou Mingshu, mas, por meios escusos, aproveitou-se de uma noite em que ele estava bêbado para se deitar com ele. O patriarca, então, não teve escolha senão torná-la concubina de Zhou Mingshu.

Mas Zhou Ziwei sabia que o irmão jamais gostara dessa mulher; pelo contrário, detestava as intrigas que ela causava. Só a tolerava porque fora escolhida pelo pai, já falecido, e não queria contrariar sua vontade. Com o agravamento da saúde de Zhou Mingshu, Yunxiang mudou-se para outro pavilhão, o que trouxe um pouco de tranquilidade ao jovem.

Ainda assim, Yunxiang era ingrata. O patriarca e a senhora da casa, em vez de puni-la por seu comportamento, deram-lhe uma chance, mas ela não soube aproveitá-la, mantendo seus velhos hábitos. Agora, com a decadência da família Zhou, ela tornara-se ainda mais insolente. Era evidente que precisava de disciplina.

— Qingli, por que meu irmão piorou tão de repente? Aconteceu alguma outra coisa?

Zhou Ziwei indagou, conforme suspeitava. Qingli, de cabeça baixa, aproximou-se.

— Senhorita, pouco antes, Yunxiang procurou o jovem mestre. Não sei o que conversaram, mas depois disso a saúde dele se agravou.

— Qingli, sua falha será tratada depois.

Zhou Ziwei voltou-se para Yunxiang:

— O que você disse ao meu irmão? Eu não ordenei que ninguém perturbasse seu descanso?

Aproximou-se lentamente, emanando uma aura ameaçadora, os olhos fixos em Yunxiang.

Jamais Yunxiang vira Zhou Ziwei daquela forma. Antes, era uma moça fácil de manipular, mas, desde o dia em que tentou se enforcar, mudara completamente, tornando-se alguém de personalidade forte.

A aura de Zhou Ziwei fez Yunxiang tremer. Sem saber como agir, foi recuando, olhar vazio, balançando a cabeça em negação.

— Não... não foi nada...

— Basta. O que aconteceu hoje será sua última chance. Se não souber valorizar, não me culpe por agir sem piedade. Há muitas formas de afastar alguém.

Zhou Ziwei sorriu com ironia, fitando Yunxiang de cima. Esta, apavorada, assentiu rapidamente e, aproveitando um momento de descuido, saiu correndo como se tivesse asas nos pés.

— Qingli.

Somente depois que Yunxiang e sua criada sumiram do pátio, Zhou Ziwei chamou suavemente. Qingli apressou-se a se aproximar, cabeça baixa.

— Você reconhece seu erro?

— Sim, senhorita. Não vigiei direito e permiti que perturbassem o descanso do jovem mestre, quase causando uma grande tragédia. Peço que me castigue.

Zhou Ziwei olhou para Qingli, sabendo que ele realmente reconhecia sua falha. Além disso, Yunxiang era difícil de conter; se quisesse entrar, nem Qingli poderia impedi-la.

— Está bem. Como é a primeira vez e você reconheceu seu erro, ficará sem metade do salário por quinze dias. Não haverá próxima vez.

Qingli sabia que Zhou Ziwei estava sendo generosa ao suavizar sua punição e, agradecido, prometeu a si mesmo jamais permitir que tal situação se repetisse.

Após resolver o incidente, Zhou Ziwei voltou ao quarto. Depois de um banho quente, pediu que Lianyi lhe trouxesse o jantar. Simplesmente comeu algo, então pediu a Lianyi que chamasse o médico responsável pelo tratamento de Zhou Mingshu.

Logo, Lianyi conduziu o médico até o quarto. Zhou Ziwei fez sinal para que Lianyi cuidasse da porta; a criada, compreensiva, retirou-se e fechou a porta suavemente.

— Doutor Wang, meu irmão está bem?

Zhou Ziwei serviu uma xícara de chá ao médico, aguardando a resposta.

— Foi apenas uma crise de nervosismo, o que agravou temporariamente o quadro. Felizmente cheguei a tempo; com alguns dias de repouso, ele melhorará. Contudo, o jovem mestre sofre há anos, e seu corpo está bastante debilitado. Será preciso tempo para se recuperar.

Era exatamente o que Zhou Ziwei suspeitava. Imaginava que Yunxiang o tivesse provocado. Ainda assim, havia outra questão que lhe preocupava.

— Doutor Wang, sobre o que lhe pedi para observar cuidadosamente, notou alguma coisa suspeita?

O doutor Wang fora contratado por Zhou Ziwei, alguém de confiança, por isso ela lhe confiava suas dúvidas.

O médico acariciou a barba no queixo, suspirando com pesar, como se ainda não tivesse certeza.

— Senhorita, por ora não identifiquei nada concreto. Mas, avaliando o estado do jovem mestre e os resíduos dos medicamentos anteriores, percebi que os remédios não só não ajudavam, como prejudicavam sua saúde. Eis a razão de sua debilidade crescente.

Os olhos de Zhou Ziwei arregalaram-se, confirmando suas suspeitas: havia, de fato, algo errado com os medicamentos administrados ao irmão. Mas quem desejaria o mal da família Zhou, já tão arruinada? Quem ainda poderia se sentir ameaçado por eles?