Capítulo Centésimo – Uma Mudança Radical de Temperamento

A voz grave e envolvente de Cen Beisheng ressoou por todo o escritório, fazendo com que Yuelin inspirasse profundamente.

— Mestre, é o seguinte: investiguei por todo lado sobre a Casa Comercial Huang e a Família Zhou, mas descobri que as duas nunca tiveram contato algum, impossível terem se tornado inimigas. De repente, perdi o rumo e não sabia como proceder, até que, por acaso, conheci um criado da Mansão Huang e obtive informações sobre o ocorrido.

— Segundo o criado, o patrão dele parece que mudou de personalidade da noite para o dia; todos especulam que ele deve ter se deparado com alguma coisa impura.

Ao ouvir isso, Cen Beisheng ficou subitamente surpreso; não era de se admirar que Yuelin estivesse tão intrigado — o caso acabava se ligando a crendices sobre espíritos e fantasmas.

— O criado contou que, recentemente, o patrão saiu para tratar de negócios e, no caminho, foi atacado por salteadores de montanha. Dizem que todos os acompanhantes foram mortos, os bens roubados, e o próprio patrão foi forçado a se lançar ao mar. Até o anoitecer, ninguém encontrou o corpo, e todos pensaram que ele havia morrido. No entanto, no dia seguinte, ele retornou para casa, todo esfarrapado.

— O problema começou a partir daí. Todos na Mansão Huang sentiram que ele havia mudado: ficou irritadiço, violento, agredia e insultava criados e serviçais, chegando até a tratar a anciã da família de forma brutal — já não era aquele homem gentil e amável de antes.

Cen Beisheng, enquanto meditava sobre o estranho caso, passava levemente o pincel pela tinta.

— Será que quase se afogar pode mudar tanto a índole de uma pessoa? — ele murmurava e escrevia lentamente no papel. Fazia tempo que não praticava a escrita; aproveitou o raro momento de tranquilidade, pediu a um criado para preparar tudo e decidiu dedicar-se um pouco ao ofício, buscando serenidade.

— Os criados comentam entre si que o patrão só ficou assim porque foi possuído por um espírito, por isso teria se tornado tão cruel e impiedoso, a ponto de não reconhecer nem a própria mãe.

— Ser possuído por um fantasma? Isso já é demais... Será que existem mesmo fantasmas neste mundo? — interveio Yueying, curioso diante da novidade e estranheza do caso.

— Seja possessão ou resultado do afogamento, o que importa? Que relação tem isso com o que mandei você investigar?

Cen Beisheng continuava absorto na escrita, inabalável em cada traço, sem se deixar perturbar.

— Mestre, pelo que apurei, não havia qualquer conflito anterior entre Huang Shanghang e a Família Zhou, ou qualquer de seus membros. Portanto, talvez o patrão só tenha começado a implicar com o instrutor Zhou devido à sua mudança de temperamento.

Yuelin não encontrou nada relevante entre Huang Shanghang e a Família Zhou, restando apenas especular nessa direção, pois a mudança de personalidade era um ponto suspeito.

— Você investigou o ataque dos salteadores ao Huang Shanghang? Há algo estranho nisso? Eram mesmo ladrões comuns?

Cen Beisheng achava estranho. Se Huang Shanghang saiu a negócios, provavelmente não levava muitos valores — por que os ladrões escolheriam atacá-lo? Ou foi tudo ao acaso?

Yuelin adiantou-se novamente:

— No início, também achei estranho, então fui investigar. Houve mesmo um assalto, mas todas as testemunhas foram mortas; só Huang Shanghang sobreviveu. Porém, ele afirma não se lembrar do que aconteceu, então não temos como averiguar mais nada. O fato em si é real, mas os detalhes nos escapam.

Os olhos de Cen Beisheng brilharam subitamente; ele largou o pincel e ergueu o olhar para Yuelin.

— Huang Shanghang disse que esqueceu o que aconteceu antes?

Yuelin não sabia o motivo do repentino interesse de Cen Beisheng.

— Sim, mestre. Quando voltou, disseram que sofreu um golpe na cabeça — provavelmente ao cair do penhasco ou ao se afogar —, o que resultou em perda de memória. As pessoas até compreendem a mudança de temperamento.

— Ele não se lembra de absolutamente nada?

— Exatamente, foi o que contou o criado. Ao despertar, Huang Shanghang afirmou que não lembrava de nada.

— Depois de quase se afogar, ele conseguiu voltar sozinho para casa? — a voz de Cen Beisheng soava ansiosa e profunda.

Yuelin coçou a cabeça, sem saber onde estava o problema. Não tinha o mesmo faro apurado que Cen Beisheng e, naturalmente, não percebeu o ponto de atenção.

— É realmente curioso; alguém amnésico, que não reconhece nem a própria família, conseguir encontrar o caminho de casa... Não é estranho?

Cen Beisheng balançou a cabeça, cada vez mais intrigado com a mudança repentina de Huang Shanghang. Havia, sem dúvida, algo errado. Ele não acreditava em superstições, então ficou atento ao assunto. Por ora, sem testemunhas, nada podia ser feito, mas já via Huang Shanghang como alguém suspeito — bastava lembrar do episódio do desastre na neve.

— Mestre, devo continuar investigando Huang Shanghang? Ele é mesmo suspeito — perguntou Yuelin, aguardando as ordens.

Se já se suspeitava que algo estranho ocorrera, a investigação era necessária. No entanto, Cen Beisheng balançou a cabeça, pegou o pincel e falou calmamente:

— Se realmente há algo obscuro, investigar agora não levará a nada; já devem ter sumido com as provas. Seria esforço em vão. Deixe isso de lado. Vá investigar os assuntos do magistrado junto com Yuewu.

— Sim, mestre.

Yuelin saiu do escritório cabisbaixo, e Yueying também o acompanhou.

— Ultimamente, investigar o magistrado tem sido entediante; ele é tão regrado que não encontramos nada suspeito. Todo dia é a mesma coisa, chega a ser insuportavelmente monótono.

Mas Yuelin não ousava reclamar abertamente, só desabafava com Yueying, que caminhava à frente, ouvindo as lamúrias e sorrindo em silêncio.

— Você é o melhor, Yueying. Sempre ao lado do mestre. Tenho mesmo inveja.

— Então trate de treinar bem, até me superar. O mestre certamente deixará você me substituir.

Yueying se afastou sem pressa, o tom despreocupado e com uma pitada de ironia, logo sumindo ao longe.

Na loja da Família Zhou, o ambiente parecia completamente congelado, carregado de tensão — todos exibiam rostos sombrios e desanimados.

— Pronto, não desanimem. O que aconteceu, já passou. O importante é que agora sabemos onde está o problema. Tendo identificado a raiz, já podemos encontrar uma solução.