Capítulo Setenta e Sete: A Partida de Zhao Yu'er

Em seguida, atenciosamente, serviu uma xícara de chá para Zhao Yu'er e Xiao Tu. O semblante de Zhao Yu'er demonstrava certo constrangimento; percebendo isso, Zhou Ziwei não insistiu mais e, de propósito, desviou o assunto.

— Senhorita Zhao, este é meu grande amigo Cen Beisheng; esta é Zhao Yu'er, com quem já compartilhei situações de vida ou morte; e esta é Xiao Tu, a criada da senhorita Zhao.

Zhou Ziwei se levantou e apresentou todos, evitando assim aquela questão embaraçosa de antes.

— Saudações, senhorita Zhao.

Cen Beisheng permanecia sentado, acenou levemente com a cabeça, o rosto inexpressivo, sem deixar transparecer alegria ou preocupação.

— Saudações, senhor Cen — respondeu Zhao Yu'er com um sorriso discreto, curvando-se respeitosamente.

— Senhorita Zhao, tem se divertido nestes dias em Condado de Wanping?

Zhou Ziwei olhou para Zhao Yu'er, mas em seu íntimo sentia um certo arrependimento. Se tivesse mantido Zhao Yu'er em sua própria residência, talvez não tivessem ocorrido tais situações.

— Está sendo bom, os lugares que o senhor Zhou indicou realmente valem a pena. Nos divertimos bastante — respondeu Zhao Yu'er, lançando um breve olhar a Zhou Ziwei, desviando em seguida os olhos; suas faces coraram, e Cen Beisheng, que permanecia calado ao lado, percebeu imediatamente.

Cen Beisheng então lançou um olhar a Zhou Ziwei, tendo já entendido mais ou menos tudo.

— Senhor Zhou, sou imensamente grata por hoje. Se houver oportunidade, farei de tudo para retribuir-lhe. Mas hoje tenho compromisso e preciso retirar-me — disse Zhao Yu'er, sentindo que não era conveniente permanecer ali, ainda mais porque precisava se preparar para deixar o condado de Wanping. Agora que sabiam de sua presença, caso a encontrassem novamente, certamente não seria tão fácil escapar quanto hoje.

— Pois bem, senhorita Zhao, por favor, tome cuidado — Zhou Ziwei levantou-se, e, de súbito, caminhou apressado até a janela para espiar a rua. Lá embaixo, ainda estavam os mesmos homens.

Eles estavam certos de que Zhao Yu'er continuava na Estalagem Yunlai e por isso aguardavam à porta, acreditando que ela acabaria saindo.

Zhou Ziwei recuou, evitando o olhar vigilante dos homens lá embaixo. Cen Beisheng, atento, olhou para Zhou Ziwei.

— O que houve, senhor Zhou? — Zhao Yu'er estranhou aquele comportamento.

— Não é bom. Aqueles homens estão esperando em frente à estalagem. Agora não há como sair.

— E agora, o que faremos? — Zhao Yu'er olhou para Zhou Ziwei, sentindo-se completamente desamparada. O que fazer agora?

— Enquanto você não sair, eles não irão embora. Para sair daqui, só resta a porta dos fundos da estalagem.

Cen Beisheng, até então discreto, finalmente falou.

— Conheço o gerente desta estalagem. Posso pedir para que ele conduza a senhorita Zhao pela porta dos fundos.

— Ótimo, muito obrigado, irmão Cen.

Zhou Ziwei olhou agradecido para Cen Beisheng, que, um tanto sem jeito, sacudiu as mangas e saiu discretamente do salão.

Zhou Ziwei sorriu para Zhao Yu'er, tranquilizando-a com o olhar. Zhao Yu'er sabia que, antes de voltar para casa, provavelmente teria de deixar o condado de Wanping. Talvez nunca mais visse Zhou Mingshu novamente. Sentiu-se pesarosa, mas não havia o que fazer.

— Senhor Zhou, na verdade, hoje eu queria lhe contar algo — disse Zhao Yu'er, curvando-se, sem saber bem como iniciar.

— Por favor, senhorita Zhao, pode falar. O que é?

Zhao Yu'er se aproximou.

— Senhor Zhou, estamos de partida de Wanping. Já que o destino nos fez encontrar hoje, aproveito para me despedir.

— Partir? Assim tão de repente? Não vão voltar?

Zhou Ziwei mostrou surpresa, não esperava uma despedida tão precoce.

— Sim, não sei quando terei outra oportunidade. Se houver, prometo que virei visitá-lo outra vez.

Nesse instante, Cen Beisheng entrou, seguido do gerente da estalagem.

Zhou Ziwei pôde apenas despedir-se rapidamente de Zhao Yu'er. O gerente, então, conduziu Zhao Yu'er e Xiao Tu pela saída dos fundos. O salão ficou vazio, restando apenas Zhou Ziwei e Cen Beisheng. A estranha e ambígua atmosfera de antes voltou a pairar no ar.

Zhou Ziwei não sabia o que dizer. Por um momento, o silêncio reinou. Cen Beisheng tossiu, embaraçado.

— Bem, foi uma situação especial. Desde sempre, a reputação das mulheres é algo precioso. Se algo como o que ocorreu entre você e a senhorita Zhao se espalhasse, certamente a reputação dela seria arruinada. Se alguém aproveitasse a situação, talvez você teria de se casar com ela. Você estaria disposto?

Cen Beisheng percebeu o desconforto de Zhou Ziwei e tratou de explicar-se, temendo que Zhou Ziwei interpretasse erroneamente.

— Sim, hoje agi sem pensar direito. Obrigado, irmão Cen. Vamos.

Ambos deixaram a Estalagem Yunlai. Do lado de fora, os homens continuavam de guarda. Ao verem Cen Beisheng e Zhou Ziwei saindo juntos, seus olhares se encheram de dúvida e desprezo: eram aqueles dois, então, que tinham aquela inclinação suspeita.

Zhou Ziwei percebeu o desprezo no olhar daqueles homens e logo entendeu o motivo. Suas faces coraram, baixou a cabeça e apressou o passo.

Agora já era inverno. O frio era intenso. Os vendedores nas ruas já não mostravam o entusiasmo de antes, permanecendo encolhidos atrás de suas bancas.

Zhou Ziwei e Cen Beisheng retornaram à administração do condado. Prestes a se separarem, Zhou Ziwei lembrou-se do caso de Yuan Wenjing e pediu a Cen Beisheng que ficasse atento à prisão, para ver se conseguia descobrir algo útil.

— Pode deixar, cuidarei disso — respondeu Cen Beisheng, saindo em seguida.

Zhou Ziwei voltou a se ocupar de seus afazeres. O episódio de Yuan Wenjing, ao menos por ora, estava resolvido, independentemente do desfecho. Era hora de se concentrar nas próprias tarefas.

Precisava ler todos os livros o quanto antes e formular um método adequado, pois, passado o inverno, chegaria o tempo do plantio na primavera.

Após deixarem a Estalagem Yunlai, Zhao Yu'er e Xiao Tu correram de volta à pousada, arrumaram as malas e se prepararam para partir. Zhao Yu'er pretendia ficar ainda alguns dias, mas isso já não era possível. O frio aumentava, o Ano Novo se aproximava, e ela teria de retornar.

Apressadas, conseguiram sair do condado de Wanping antes que os portões da cidade fossem fechados. Xiao Tu soprou as mãos, sentindo-as finalmente um pouco aquecidas.

— Senhorita, para onde vamos agora?

— Primeiro, deixaremos Wanping. Para onde iremos, pouco importa, desde que não sejamos encontradas. Podemos ir ao condado mais próximo, Daxing.

Zhao Yu'er olhou ao redor — o cenário era desolado, poucas casas ao longe, e ainda faltava muito para o próximo condado. Mesmo oferecendo dinheiro, ninguém queria levá-las, ao menos não as duas juntas; então, só lhes restava seguir a pé.