Capítulo Noventa e Sete: Demissão de Funcionários

O tio Zhong falava com o peito arfando, claramente tomado pela raiva. Olhava furioso para os dois homens diante dele; receber o salário e não trabalhar direito era algo realmente revoltante.

Zhou Ziwei percebeu que esperar era inútil, então ergueu a barra do vestido e entrou. O homem olhou para Zhou Ziwei. Nem ela nem Zhou Mingshu tinham visitado a loja antes, por isso os presentes não sabiam quem era Zhou Ziwei.

— Funcionários de uma loja que não cumprem seu dever, divertindo-se quando deveriam trabalhar, podem ser demitidos sem hesitação.

Zhou Ziwei mantinha as mãos atrás das costas e a postura ereta, encarando os dois homens com um olhar afiado, frio e sereno, como estrelas geladas no céu noturno.

Os dois homens já estavam incomodados após as palavras do tio Zhong. Agora, vendo alguém desconhecido os repreendendo, ficaram ainda mais descontentes e lançaram olhares hostis a Zhou Ziwei.

— Quem é você para nos criticar? — exclamaram, sem ter ideia de que estavam diante de seu próprio patrão.

— Com funcionários como vocês, finalmente entendo por que o movimento na loja está diminuindo.

Zhou Ziwei ignorou a crescente ira nos olhos dos homens, ajustou suas vestes, sentou-se no banco de madeira, pegou a xícara de chá sobre a mesa, serviu calmamente um pouco de chá e entregou ao tio Zhong.

— Sente-se, tio Zhong. Devemos conversar sobre isso com calma — disse ela, com voz suave e envolvente, mostrando preocupação pelo bem-estar do tio.

Desde a chegada de Zhou Ziwei, o tio Zhong não pronunciara uma só palavra, permanecendo quieto ao lado, pois sabia que, com Zhou Ziwei presente, sua intervenção era desnecessária.

Obedecendo, sentou-se e aceitou a xícara, sorvendo o chá devagar.

Esse gesto deixou os dois homens intrigados. Quem seria aquela pessoa? Seria o jovem mestre? Não, o jovem mestre era debilitado e não podia frequentar a loja, mas o porte e a presença de Zhou Ziwei não eram de um cliente comum.

— Agora lhes explicarei a situação. Meu nome é Zhou Mingshu, sou o primogênito da família Zhou. Sei de tudo que vêm fazendo. Hoje, vocês podem ir embora. Estão demitidos.

Zhou Ziwei olhou friamente para os homens, sem vacilar um instante. Sua decisão estava tomada; não era crueldade, era necessidade, pois a loja ruiria sob o comando deles.

— O quê? Por quê? Com que direito nos demite? — os homens se desesperaram, indignados.

Embora soubessem agora que o jovem à sua frente era o patrão, ainda duvidavam que realmente seriam demitidos, achando que era apenas uma ameaça. Afinal, eram funcionários antigos, dedicados há sete ou oito anos à loja.

— Não levarei em conta suas palavras insolentes, mas eu, Zhou Mingshu, nunca volto atrás. Vocês estão demitidos.

O tio Zhong se assustou ao ouvir isso e quis protestar. Afinal, aqueles homens serviam à família Zhou há muitos anos, conhecendo a loja melhor que ninguém. Demiti-los poderia tornar a administração ainda mais difícil; além disso, perderiam o sustento de suas famílias.

Ele olhou para Zhou Ziwei, pronto para interceder, mas foi interrompido por ela, que falou direta e claramente:

— Tio Zhong, não precisa implorar por eles. Eles escolheram esse caminho. Se não gostam do trabalho, podem buscar algo melhor.

Vendo o sorriso nos olhos de Zhou Ziwei, o tio Zhong assentiu e se calou. Zhou Ziwei era agora a responsável pela família Zhou, e ele confiava em seu discernimento, esperando para ver como ela resolveria o caso.

Finalmente, os dois homens perceberam que Zhou Ziwei não estava brincando e que enfrentavam o desemprego. Encontrar um emprego assim era raro, e o salário da família Zhou era generoso. Não podiam perder essa oportunidade.

Um deles caiu de joelhos diante de Zhou Ziwei:

— Mestre, reconheço meu erro. Por favor, dê-me outra chance. Prometo não repetir isso. Suplico, mestre, minha família depende de mim para sobreviver!

O outro, apressado, seguiu o gesto, lamentando:

— É isso, mestre, também tenho esposa e filhos esperando por mim. Por favor, tenha piedade de nós!

Enquanto Zhou Ziwei permanecia serena, mexendo distraidamente nas folhas de chá, os homens encenavam um drama de súplica. Mal sabiam que Zhou Ziwei já presenciara muitas cenas semelhantes e não se deixava impressionar.

Com um sorriso frio no canto dos lábios, Zhou Ziwei ponderava se daria outra chance aos dois, mas ficou surpresa ao perceber que eles ainda sabiam preparar chá para os clientes, algo que não esperava deles.

Zhou Ziwei apoiou a xícara na mesa, levantou-se devagar e olhou para os dois homens com firmeza e uma frieza tranquila nos olhos.

— Vocês pedem piedade, mas e os outros? Só vocês são dignos de compaixão? Por serem dignos de pena, podem se dar ao luxo de serem preguiçosos? Se não podem, há muitos outros aptos para ocupar seus lugares.

Logo após suas palavras, um homem saiu de dentro da loja, carregando seis ou sete rolos de tecido. Ele equilibrava os tecidos com dificuldade, sem se importar com o aroma de chá no ar, e sorriu de maneira simples.

— Vocês já tomaram chá? O que acharam? Meu preparo não é ruim, não é?

Nesse momento, todos os olhares se voltaram para ele. Parecia não ter ouvido a conversa anterior e, com os tecidos altos em frente ao rosto, não percebeu a presença de Zhou Ziwei e do tio Zhong.

Ele caminhou com desenvoltura até o balcão, colocou lentamente os tecidos e então se virou, estranhando a presença do tio Zhong e do jovem ao seu lado.

Zhou Ziwei olhou intrigada para o recém-chegado, e o tio Zhong, percebendo sua dúvida, apressou-se em apresentar o homem a Zhou Ziwei.