Capítulo Setenta e Um – Interrogatório-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Depois de sair do pavilhão de Yun Niang, Zizhu Wei dirigiu-se ao quarto de seu irmão Ming Shu. O ambiente era silencioso e frio, desprovido de qualquer sinal de vida, transmitindo uma solidão profunda. Zizhu Wei pensou consigo mesma que, se estivesse em tal lugar, certamente também se sentiria solitária e desamparada – como isso poderia favorecer a melhora de alguém doente? Estava claro que precisava encontrar um modo de mudar o ambiente do irmão; do contrário, mesmo alguém saudável acabaria adoecendo em um lugar assim.

Ela deixou Lianyi do lado de fora e entrou sozinha no quarto.

—Irmão, como tem passado ultimamente? — perguntou, arrastando uma cadeira para junto do leito e sorrindo para Ming Shu.

Ming Shu estava inicialmente recostado de leve na cabeceira da cama. Ao ver a irmã entrar, moveu-se devagar e já conseguia sentar-se sem dificuldades.

—Estou bem melhor. A cada dia sinto mais disposição, o corpo já não está tão pesado quanto antes, e a mente também está muito mais clara.

Enquanto falava, Ming Shu colocou o livro de lado e endireitou-se.

—Hoje você foi ao banquete, não foi? Correu tudo bem? Ninguém desconfiou de nada?

Zizhu Wei assentiu, serviu uma xícara de chá e a entregou ao irmão, só então começando a relatar com calma os acontecimentos do banquete daquele dia. Contou-lhe tudo, exceto as atitudes estranhas de Cen Bei Sheng no final, sobre as quais preferiu manter silêncio.

—Irmão, por que será que o intendente Huang tem algo contra você?

Ming Shu refletiu por um momento. Não se lembrava de ter tido qualquer desavença com aquele intendente. O que teria motivado tamanha hostilidade? Era algo que ele não conseguia compreender.

—Nunca tive contato com o intendente Huang. Apenas ouvi falar dele, dizem que é um homem de caráter íntegro e trabalha com seriedade, uma pessoa respeitável. Como poderia acontecer algo assim? Talvez não passe de um mal-entendido.

Zizhu Wei caiu em silêncio, pensativa, e só depois de um tempo respondeu:

—Mal-entendido ou não, não sei dizer. Mas hoje ele agiu premeditadamente, mirando em você, para humilhá-lo publicamente.

Embora a pontaria do intendente fosse boa o bastante para não ferir Ming Shu, normalmente tal tarefa de servir de alvo era incumbida a pessoas de posição inferior. A insistência de Huang em colocar Ming Shu nessa posição era, em si, um claro ato de humilhação.

Naquele momento, Zizhu Wei agiu por instinto: envolveu também Huang Shang Xing, assim pelo menos ambos passariam vergonha juntos, e não só um.

—Irmão, será que o alvo dele é toda a nossa família? Primeiro procurou você, mas como não estava, veio atrás de mim. Parece que sua intenção era atingir a Casa Zhou.

Ao recordar o comportamento de Huang Shang Xing naquele dia, Zizhu Wei teve um novo pensamento: talvez o alvo fosse mesmo a família toda.

Ming Shu ergueu o olhar e, após um momento, disse em tom grave:

—É realmente estranho. Nossa família nunca teve contato com esse intendente. Por que ele nos prejudicaria?

—Precisamos investigar. Não se preocupe, irmão. Descanse bem. Se houver qualquer novidade, serei a primeira a lhe contar. Pode confiar em mim.

Zizhu Wei temia que Ming Shu se preocupasse e acabasse prejudicando a própria recuperação. Contudo, precisava esclarecer os fatos com o irmão para não cometer equívocos em suas decisões.

Enquanto isso, Cen Bei Sheng, ao retornar à própria residência, foi direto ao escritório. As informações recém-obtidas na mansão do magistrado ainda fervilhavam em sua mente. O que seriam aqueles itens mencionados pela princesa e pelo magistrado? O que estariam tramando?

Cen Bei Sheng recordou-se das minas de ferro que vira na forja: depósitos inteiros desaparecidos, transferidos misteriosamente. Já se sabia que a princesa mantinha contato com Yuan Wenjing; seria possível que ambos estivessem envolvidos em operações secretas? Yuan Wenjing poderia ter fornecido à princesa o ferro que relatava falsamente, e ela usaria esse material para fabricar armas.

Essa era a hipótese mais provável, mesmo sendo apenas uma suspeita de Cen Bei Sheng, não uma invenção sem fundamento. A princesa era ambiciosa, sempre formando alianças e juntando seguidores. Não era, de fato, a figura simples e inofensiva que aparentava. Quantos segredos guardaria ela em suas mãos?

A princesa sempre guardara ressentimentos contra o imperador e tinha sede de poder. Por isso, reunia conselheiros habilidosos para auxiliá-la, tudo para realizar suas ambições. E, para isso, armas eram indispensáveis. Fabricar armamentos não era tarefa fácil – se descoberta, seria crime de decapitação. Só lhe restava agir nas sombras, forjando suas próprias armas.

Ao chegar a essa conclusão, Cen Bei Sheng sentiu um calafrio. Aparentemente, a princesa era mesmo a mente por trás do incidente das minas de ferro da família Yuan. Caso contrário, por que, sempre ocupada e alheia a esses assuntos, teria comparecido pessoalmente? Talvez quisesse intimidar Yuan Wenjing, temendo que ele revelasse algo inconveniente.

Cen Bei Sheng chamou em voz baixa a sombra à sua espera:

—Yueying, mande chamar Yue Lin e os outros, tenho ordens a dar.

Massageou as têmporas, fechando os olhos brevemente, atormentado pelos próprios pensamentos. Percebia agora que a princesa era ainda mais perigosa do que imaginara e que sua missão dificilmente seria cumprida em pouco tempo.

A porta do escritório tornou a se abrir e uma rajada de vento frio invadiu o aposento, espalhando-se até desaparecer no calor do ambiente quando a porta foi fechada.

—Yue Lin, nos próximos dias vigie a mansão do magistrado. Qualquer anomalia, relate imediatamente. Cuidado para não levantar suspeitas – o magistrado é cauteloso, não deve perceber nada.

Yue Lin adiantou-se, saudando com as mãos juntas:

—Sim, senhor. Compreendi.

Cen Bei Sheng voltou-se então para Yue Xun, que estava por perto:

—Continue vigiando a princesa à distância. Se houver qualquer novidade, informe-me sem demora. Desta vez, foi graças às suas informações.

O elogio deixou Yue Xun muito satisfeito, pois Cen Bei Sheng raramente elogiava alguém.

—Sim, senhor. Não decepcionarei.

—Ah, Yue Lin, investigue para mim sobre esse Huang Shang Xing e veja se houve algum conflito entre ele e a Casa Zhou.

—Sim, senhor.

—Podem sair.

Os guardas deixaram o escritório, que mergulhou novamente no silêncio. Cen Bei Sheng permanecia intrigado com o comportamento de Huang Shang Xing naquele dia. A menos que houvesse uma antiga rixa com Ming Shu, por que teria humilhado Zizhu Wei diante de todos? Huang Shang Xing parecia uma pessoa diferente da que ele conhecia. O que teria se passado para provocar tal mudança?