Capítulo Sessenta e Seis: Uma Lição Duradoura

No coração de Shangguan Ling, uma súbita chama de raiva se acendeu, mas não era dirigida a Cen Beisheng, e sim à Zhou Ziwei diante dela.

Preparada, Zhou Ziwei pegou novamente o arco e flecha, adivinhou cegamente a direção e mirou na tâmara. Num movimento rápido, soltou a flecha, que voou diretamente em direção ao braço de Cen Beisheng, não à tâmara que estava em sua palma.

Huang Shangxing viu a flecha vindo em sua direção e sentiu que ela estava prestes a perfurar seu braço. Ouviu um forte "tum", mas para sua surpresa, não sentiu a dor que esperava. Abriu os olhos, incrédulo: não estava ferido, embora a flecha tivesse passado a um fio de cabelo de distância de seu braço.

Huang Shangxing suspirou aliviado, agradecendo aos céus pela sorte. Estava salvo, nada lhe acontecera.

A multidão exclamou surpresa, mas ninguém se feriu. Contudo, Zhou Ziwei não acertou a tâmara, nem sequer chegou perto — estava claro que ela não tinha nenhuma chance de vitória. Shangguan Ling observou e riu discretamente, convencida de que Zhou Ziwei realmente não era capaz.

"Senhor Huang, prepare-se, ainda resta uma flecha", avisou ela.

Huang Shangxing já não sentia tanto medo como antes, acreditando que conseguiria se safar mais uma vez. Cen Beisheng, divertido, observava Zhou Ziwei. Por algum motivo, teve a impressão de que Zhou Ziwei havia deliberadamente controlado a distância da primeira flecha, como se tivesse feito de propósito. Mas ela não sabia atirar, devia ser apenas coincidência.

Cen Beisheng continuou a assistir atentamente. Zhou Ziwei sorriu levemente, refletindo consigo mesma: "Huang Shangxing, foi você quem veio me provocar. Eu, Zhou Ziwei, nunca esqueço uma ofensa. Ainda assim, sou bondosa, por isso deixei passar desta vez."

Zhou Ziwei apontou o arco para baixo, na direção de Huang Shangxing, que, naquele momento, não ousava se mover. O suor escorria em grandes gotas, como se chovesse. Ali, um erro poderia ser fatal, e ele se perguntava como poderia garantir a continuidade de sua linhagem.

Com os olhos cobertos, Zhou Ziwei se preparou para atirar. As pessoas ao redor sussurravam, ansiosas, tentando ajudá-la: "Senhorita Zhou, está fora do alvo, para cima, não é aí!"

Zhou Ziwei sorriu e, de repente, levantou o arco, apontando para a cabeça de Huang Shangxing. Os olhos dele se arregalaram de medo — ali também não! Se fosse atingido ali, se encontraria com o Rei do Inferno. O pânico se espalhou: "Senhorita Zhou, não, não é aí, mais para baixo!"

"Não, para a esquerda", alguém sugeriu. Zhou Ziwei então moveu o arco para outros lados, mas em nenhum momento mirou na tâmara. Huang Shangxing, esgotado de tanto susto, já estava com o olhar perdido.

Cen Beisheng massageou a testa com a mão direita. Zhou Ziwei realmente era vingativa. Se continuasse assim, Huang Shangxing acabaria morrendo de medo. Depois dessa experiência, certamente jamais aceitaria fazer de alguém um alvo vivo.

"Senhorita Zhou, peço desculpas, por favor, termine logo", suplicou Huang Shangxing. Seu estado mental estava por um fio; só queria que aquilo acabasse o quanto antes, para poder ir embora.

"Perdão, senhor Huang, sou meio inexperiente, estou um pouco devagar, mas já vou atirar, está quase acabando", respondeu Zhou Ziwei, atrapalhada, tentando mirar. Ao vê-la assim, Huang Shangxing ficou ainda mais apavorado e tentou impedi-la.

"Não, melhor não, senhorita Zhou, é melhor mirar com calma antes de atirar, eu confio em você", disse ele, tentando se acalmar, embora não acreditasse realmente em Zhou Ziwei. Mas tinha ainda mais medo dela atirando ao acaso.

Zhou Ziwei suspirou, pegou o arco e se preparou. Quando disparou, todos fecharam os olhos de medo, pois a flecha ia em direção à parte inferior de Huang Shangxing. A cena era inacreditável, todos sabiam que aquilo devia doer muito.

Huang Shangxing ficou boquiaberto ao ver a flecha se aproximando como uma serpente. Quis desviar, mas suas pernas estavam tão dormentes que não se moviam. Ficou imóvel, esperando o ataque da cobra.

Contudo, a flecha atravessou apenas sua calça, acertando exatamente entre os pauzinhos colocados entre suas pernas, sem atingi-lo. Cen Beisheng percebeu: Zhou Ziwei fez de propósito. Ela poderia ter acertado, mas desviou levemente a mira de cada vez.

Cen Beisheng olhou para Zhou Ziwei, que sorria satisfeita no meio do pátio, e sentiu uma inesperada agitação no coração; não conteve um sorriso.

"Muito bem, acredito que todos já sabem o resultado: senhorita Zhou perdeu", anunciou Shangguan Ling, avançando para encerrar a rodada — ainda havia outras atividades, não podiam se atrasar por causa daquela.

"Reconheço que não sou párea para o senhor Huang. Parabéns, senhor Huang, perdi e aceito meu castigo", declarou Zhou Ziwei.

Dito isso, ela pegou uma taça de vinho da mesa e bebeu de um só gole, com grande desenvoltura. Cen Beisheng contemplou a cena, sentindo uma estranha familiaridade, embora não soubesse de onde.

Huang Shangxing deixou a festa cabisbaixo; não tinha mais coragem de encarar os outros depois de tamanha humilhação.

Terminada a competição, todos voltaram para seus lugares e os jogos continuaram. Afinal, só haviam brincado uma vez, era natural seguir adiante.

Mais tarde, Zhou Ziwei sentou-se, entediada, sem intenção de participar novamente. Já havia sido escolhida uma vez, e achava impossível ser de novo. Assim, relaxou, aproveitando para descansar.

Mas estava enganada: o inevitável aconteceu. Nas rodadas seguintes, o barco parou justamente diante da pessoa sentada à sua frente, e Zhou Ziwei foi escolhida novamente.

Cen Beisheng, enquanto bebia, olhava fixamente para Zhou Ziwei. Aquela mulher estava mesmo com azar naquele dia, sendo escolhida mais uma vez.

"Oh, de novo nossa senhorita Zhou! Que sorte a sua hoje, senhorita Zhou", comentou Shangguan Ling, sorrindo, embora por dentro estivesse furiosa.

Zhou Ziwei, sem saída, levantou-se.

"Muito bem, senhorita Zhou, vai apresentar algum talento ou declamar poesia?"

Zhou Ziwei ficou embaraçada; não sabia fazer nenhuma das duas coisas. Como poderia se apresentar? Percebendo seu constrangimento, Shangguan Ling achou graça — será que Zhou Ziwei não sabia fazer nada?

Depois de muito hesitar, Zhou Ziwei decidiu recorrer à sabedoria dos antigos, usando versos alheios.

"Senhorita Shangguan, aproveitando a estação, farei alguns versos sobre o momento."

Shangguan Ling assentiu, e os outros também olharam para Zhou Ziwei, aguardando. Cen Beisheng, taça na mão, fitava-a com um olhar misterioso.

Zhou Ziwei ajeitou discretamente as roupas e, enquanto ganhava tempo, buscava em sua mente versos sobre o outono.

"Depois da nova chuva nas montanhas solitárias, o ar da tarde já anuncia o outono. A lua clara brilha entre os pinheiros, a fonte cristalina corre sobre as pedras. O bambu ressoa com o retorno das lavadeiras, as flores de lótus se agitam ao passar do barco de pesca. As flores da primavera desabrocham ao acaso, mas o jovem senhor pode permanecer."