Capítulo 106: A Nova Calamidade

Chu Wan Ning trajava um longo vestido bordado em tons de púrpura escuro, com os cabelos longos parcialmente soltos, e sua feição austera acentuava uma aura de incomparável nobreza.

Zhou Zi Wei levantou-se junto com os demais para cumprimentar, apenas sentando-se quando Chu Wan Ning tomou seu lugar e começou a falar.

— O motivo pelo qual convoquei todos hoje, creio que já tenham previsto: uma grande quantidade de doentes surgiu entre os refugiados acolhidos na cidade. Algum de vós tem uma proposta eficaz para lidar com esta situação?

Embora a princesa dirigisse suas palavras a todos, Zhou Zi Wei sentia um olhar criterioso que a fitava de tempos em tempos.

Antes da chegada da princesa, os presentes já debatiam incessantemente sobre o problema, mas agora, com o assunto colocado em pauta pela própria Chu Wan Ning, ninguém ousava ser o primeiro a falar, e todos olhavam ao redor inquietos.

O tempo passava, mas o silêncio perdurava, até que a paciência da princesa se esgotou, e ela bateu com força a palma da mão sobre a mesa:

— Nesta grande Comarca de Wanping, será que não há ninguém capaz de resolver este problema?

Huang Shang Xing semicerrava os olhos, voltando seu olhar para Cen Zhou e outro homem, que permaneciam calados. Ele falou:

— Princesa, peço que não se irrite. Nosso secretário e o mestre dos ensinamentos sempre foram dedicados ao povo, e cuidaram com afinco do acolhimento dos refugiados. Gostaria de saber se esses senhores têm alguma opinião a compartilhar?

Assim que suas palavras soaram, os olhares da princesa e dos demais convergiram imediatamente para os dois homens, e Zhou Zi Wei pensou consigo mesma: realmente, a desgraça não vem só.

Ela não desejava ser o bode expiatório, mas parecia que alguém a estava forçando a se expor.

Quando se preparava para falar, uma voz suave e calma sussurrou ao seu ouvido:

— Não ouso chamar de ideia brilhante, mas a cidade de Wanping sempre foi grande e frequentemente enfrentou calamidades militares. Em minha opinião, a princesa poderia considerar as soluções exitosas do passado.

— Hmph, o senhor Cen realmente se orgulha de ser limpo e imparcial! — interrompeu Huang Shang Xing, antes mesmo da princesa se manifestar. Ele levantou-se, fez uma reverência à princesa e falou, indignado:

— Princesa, o senhor Cen e a senhorita Zhou garantiram que os refugiados sofriam apenas de um resfriado comum, por isso foram acolhidos. Mas em menos de quinze dias, o número de doentes na cidade multiplicou-se várias vezes, e já há até vítimas fatais, cujos corpos foram encontrados ao relento. Não posso deixar de suspeitar que os dois ocultaram a gravidade do resfriado!

Sua voz ressoava firme, imediatamente colocando Cen Bei Sheng e Zhou Zi Wei no centro da controvérsia. Os demais cochichavam entre si, visivelmente abalados com a acusação.

— Senhor Huang, o senhor também esteve envolvido no socorro aos refugiados, e viu com seus próprios olhos que o resfriado não se contagia. Como poderíamos nós dois ter ocultado tal fato? — Zhou Zi Wei rebateu quase sem hesitar.

Huang Shang Xing respondeu com um sorriso irônico:

— E a senhorita Zhou, que provas tem para assegurar que a doença que aflige a cidade não foi trazida pelos refugiados? Mesmo que não seja o resfriado anterior, tudo que ocorre hoje é consequência direta da entrada dos refugiados na cidade!

— Se não fosse pela senhorita Zhou ter garantido que tudo seria resolvido, como a princesa teria se tranquilizado e aceitado acolher essas pessoas?

— Sua... — Zhou Zi Wei queria continuar a contra-argumentar, mas ponderou que, de fato, Huang Shang Xing estava certo; o surto na cidade realmente começou após a chegada dos refugiados, e isso ela não podia negar.

Ainda assim, a afirmação de Huang provocou uma reflexão profunda na princesa, e Zhou Zi Wei, olhando para aquela mulher imponente à sua frente, reuniu coragem e se levantou.

— Princesa, de fato confirmei que os refugiados sofriam de um resfriado não contagioso, mas a doença que assola a cidade surgiu repentinamente. É necessário investigar sua causa. Solicito permissão para conduzir essa investigação e ordeno que os hospitais da cidade não recusem atendimento a ninguém, tratando-os com dedicação!

— Zhou Mingshu, lembro-me vagamente que na última crise com os refugiados, você disse exatamente isso, e eu acreditei. Mas o resultado agora não me agrada nem um pouco! — A princesa expressou descontentamento diante do comprometimento voluntário de Zhou Zi Wei, seus olhos agora carregavam uma mistura de desconfiança e indiferença.

Zhou Zi Wei ficou alarmada. A desconfiança dos superiores é a mais difícil de superar, e perder a confiança da princesa poderia ser desastroso para ela.

Sem hesitar, ajoelhou-se de repente, mantendo a postura digna:

— Admito minha falha no julgamento que levou à situação atual, aceito qualquer punição que a princesa considere justa. Contudo, princesa... — ergueu o olhar, seu semblante firme e complexo — o povo está desamparado e precisamos encontrar a raiz do problema urgentemente, antes que a enfermidade se espalhe e cause consequências irreparáveis!

— Mas como posso continuar a confiar em você? — a princesa repousou-se levemente na divã, sua expressão impenetrável.

— Solicito licença para me afastar do cargo e investigar profundamente o caso. Se não conseguir esclarecer a verdade, retornarei à minha terra e jamais voltarei a servir no governo! — Zhou Zi Wei falou com convicção, erguendo o corpo frágil mas cheio de força, inspirando admiração.

Cen Bei Sheng, que inicialmente não se incomodara com as provocações de Huang Shang Xing, não esperava que Zhou Mingshu perdesse a compostura, pois sabia que ela agia por amor ao povo.

Quanto mais o caso se arrastava, mais os inocentes sofriam. Apesar de sua frieza diante dos ataques a Zhou Mingshu, ele sentia uma estranha relutância em vê-la perder seu cargo. Não sabia explicar, seria uma afeição secreta? Não, certamente não. Zhou Mingshu era uma magistrada exemplar, ele apenas a admirava, nada mais.

— Alteza Princesa, posso ousar dizer algumas palavras? — Cen Bei Sheng falou, encarando diretamente Chu Wan Ning, cuja autoridade fez seu coração pulsar, mas sua expressão logo se suavizou.

Chu Wan Ning recobrou a compostura e sorriu levemente:

— Senhor Cen, o que quer dizer? Se tem uma boa proposta, diga-a diretamente.

— Posso auxiliar a senhorita Zhou na investigação e encontrar uma solução. Se não conseguir, retornarei à vida simples na minha terra, deixando o cargo oficial para trás.

Se o comprometimento de Zhou Zi Wei fora admirável, a decisão de Cen Bei Sheng de renunciar ao cargo e voltar à vida rural chocava e causava perplexidade.

A princesa não esperava tal atitude e seu sorriso congelou momentaneamente, mas ele parecia sério, não brincava.

Huang Shang Xing, vendo que os acontecimentos fugiam de sua previsão, inquietou-se. Não poderia permitir que Cen Bei Sheng e Zhou Zi Wei recuperassem a confiança da princesa, e apressadamente se levantou para intervir:

— Princesa, pense bem! Este é um assunto grave e deve ser tratado por pessoas experientes e competentes. O senhor Cen e a senhorita Zhou são apenas teóricos, sem experiência prática. A tragédia da neve já nos mostrou o que acontece quando se confia neles. Como podemos permitir que lidem novamente com isso? Se falharem, a culpa será sua, princesa!