Capítulo 160: Os Setenta e Dois Guerreiros Exterminadores de Demônios (Pedimos Votos Mensais)

O sol poente parecia fogo, incendiando dezenas de quilômetros de costa.
Setenta e dois bravos guerreiros, conduzindo seus cavalos de batalha, embarcaram um a um nos dois grandes navios de três mastros enviados por Wang Cheng e partiram com as velas ao vento!
Yang Ge estava na popa, contemplando a Baía de Nansha que se afastava gradualmente sob o crepúsculo. Num momento de transe, pareceu-lhe ver incontáveis silhuetas vagas na praia dourada, acenando para ele como se lhe desejassem uma boa viagem...
Ele mordiscou o canto dos lábios e também acenou para eles com um sorriso.
Nesse instante, um jovem pirata aproximou-se cautelosamente, curvando-se às costas de Yang Ge, e saudou com as mãos em concha: — Segundo Senhor, nosso Grande Chefe preparou um banquete na cabine do capitão para entreter os heróis. Vossa Senhoria é convidada a nos dar a honra da sua presença!
Yang Ge virou-se: — Vamos!
O jovem pirata virou-se de lado, fazendo um gesto de convite com a mão: — Este humilde servo guiará o Segundo Senhor.
……
Na costa.
Uma centena de heróis e heroínas das artes marciais, marcados pelas intempéries, observavam os dois grandes navios de três mastros fundirem-se lentamente no final do horizonte cor de fogo. Todos ostentavam rostos cabisbaixos, tomados por uma inexprimível sensação de perda.
— A culpa é sua! Ontem à noite eu disse o tempo todo para descansarmos mais cedo, para podermos pegar a estrada mais cedo hoje. Você insistiu em beber e agora pronto, perdemos a viagem!
— E você não disse que tínhamos de chegar exatamente antes da partida do Segundo Senhor, para que ele não pudesse recusar?
— Se quer saber, a culpa é daquele canalha Yang Tiansheng, do Culto de Ming, que nos fez dar voltas em Zhoushan...
— É, a culpa é toda daquele Yang Tiansheng. Ele não tem medo de comer tudo sozinho e ter uma indigestão...
— Digam, vocês já podem parar com isso, não podem? Por que o Segundo Senhor se recusou a levá-los? Não foi porque suas habilidades são insuficientes e ele temia que morressem em Yamato?
— Dizendo que nossas habilidades são insuficientes... Você também não embarcou no navio para a travessia a oriente, não é?
— Se não consegui embarcar, foi porque o Segundo Senhor não me viu. Eu, o "Terceiro Irmão Desesperado" Qin Yong, dominei o oeste de Hunan por doze anos e nunca provei a derrota no Reino do Mar de Qi. Acaso sou inferior aos quatro bastões vermelhos sob o comando daquele Yang Tiansheng?
— Caramba, este sujeito é o "Terceiro Irmão Desesperado" Qin Yong? É melhor parar de discutir com ele, esse louco bate até em si mesmo quando tem um surto!
— Este irmão mais novo foi ignorante...
— Parem de brigar todos vocês, venham ver isto rápido!
— Ver o quê?
— Que diabo é isso?
— Abram caminho, deixem-me ver...
Um grande grupo de heróis das artes marciais, armados com sabres e espadas, aproximou-se da estela de pedra no ponto de desembarque, arregalando os olhos para os caracteres densamente alinhados na pedra.
Sem a necessidade de explicações alheias, o título em destaque — "'Imortal Manifestado' Segundo Senhor Yang" — já dizia a cada um deles quem eram as pessoas listadas na estela...
— Eu não entendo. Que os quatro bastões vermelhos do Salão Qingmu do Culto de Ming possam ir, vá lá, mas por que Shi Ping, a "Faca Abridora de Montanhas" do Salão Houtu, também pode ir? Já lutei contra aquele sujeito, ele é do mesmo nível que eu...
— É verdade, Xiang Qinhu, da família Xiang, também não passa de uma lança enfeitada. Anos atrás, no Lago Dongting, foi alvo de três golpes do bandido feroz Han Sandao de Jianghan e cuspiu sangue sem parar. Se um Zé-ninguém desses pode ir, por que eu não posso?
— O foco de vocês não está um pouco errado? Não conseguem ver que tipo de gente está nesta lista? Soldados imperiais, Culto de Ming, Seita do Lótus Branco, a família Xiang, a Docas dos Eclusas... Como essa gente toda foi se juntar? Eles não deveriam se matar à primeira vista?
— Pelas barbas do diabo, se você não diz, eu nem tinha reparado. O Culto de Ming ainda vai, mas a Seita do Lótus Branco também consegue se juntar aos soldados imperiais? E a família Xiang com a Docas dos Eclusas, eles não parecem ser inimigos?
— Soldados imperiais, rebeldes, seitas malignas, bandidos da água, famílias aristocráticas, somados aos piratas que conduzem os navios... Isso é uma verdadeira sopa de pedra!
— Vocês acabaram de sair do interior? Não sabem que a Batalha da Baía de Nansha foi travada justamente por esses cinco irmãos juntos? Mas o fato de a Seita do Lótus Branco também ter conseguido se meter nisso, isso é algo que eu realmente não esperava. Será que... a Seita do Lótus Branco vai seguir o exemplo do Culto de Ming e manter uma relação ambígua e indecorosa com a corte imperial?
— Digam, existe a possibilidade de que nenhuma dessas pessoas tenha ido atrás dos piratas wako, mas sim por causa da reputação do Segundo Senhor?
— Humm... Dito isso, de repente eu compreendo. Embora todos nós aqui também queiramos matar wako e alcançar a glória eterna, não viemos também por causa da reputação do Segundo Senhor?
— É bizarro, o Segundo Senhor é mesmo incrível. Com a força de um só homem, ele conseguiu transformar soldados imperiais, rebeldes, seitas malignas, bandidos da água, famílias aristocráticas e piratas numa única força coesa. Eu não respeito nem o meu próprio velho pai, mas respeito o Segundo Senhor!
— Será que você não está se esquecendo de nós? Se nós pudéssemos embarcar, quem não respeitaria o Segundo Senhor? É você quem não respeita, ou sou eu?
— O que você diz faz todo o sentido...
— Que Quatro Anciões e Sete Heróis, que Aliança da Retidão, Doze Seitas do Norte e Oito Grandes Famílias de Jiangzuo, são todos uma porcaria inútil! Um verdadeiro herói só pode ser o nosso Segundo Senhor!
— É bem por aí. Não importa se é o mundo marcial do Norte ou do Sul, a nobreza ou os bandidos da floresta verde, quem não dá um pingo de moral ao Segundo Senhor? A cara da nobreza já foi estapeada pelo Segundo Senhor até inchar, e mesmo assim eles voltaram atrás para retirar o mandado de prisão do Segundo Senhor? E ainda devolveram ao Segundo Senhor seu cargo original! Vejam se o Segundo Senhor deu bola para eles?
— Mente reta, artes marciais poderosas, com olhos capazes de enxergar tanto os grandes assuntos da pátria quanto o sofrimento do povo comum... Se ele não é a figura número um do mundo marcial, quem será?
— Ei, ei, ei, por que você está tirando a roupa?
……
— Qual dos irmãos trouxe um tablete de tinta? Este irmão mais novo quer fazer uma esfregagem desta inscrição na estela para levar de volta a Hangzhou. As pessoas debaixo do céu devem ouvir seus nomes, conhecer suas intenções e saber que o mundo marcial de nossa terra divina não é composto apenas por canalhas que tiranizam os fracos e bajulam os fortes, mas também por bons rapazes de corações leais e sangue rubro como eles!
— Eu tenho, eu tenho! Nas horas vagas dos meus treinos marciais, o que eu mais amo é a arte da pintura, trago sempre comigo os quatro tesouros do estúdio...
— Esperem, não tenham pressa. Qual dos irmãos tem uma bela caligrafia para vir aqui dar um título a esta estela?
— Modéstia à parte, minha caligrafia segue o estilo Longmen, gostaria de apresentar um trabalho imperfeito e tentar!
— É mesmo? Escreva dois caracteres para a turma dar uma olhada...
— O que vamos intitular? Os Setenta e Dois Bravos de Xiping?
— Não incluam "Xiping", o Segundo Senhor não se dá bem com o imperador.
— Então... Os Setenta e Dois Bravos da Baía de Nansha?
— Muito provinciano, muito provinciano!
— Então, Os Setenta e Dois Bravos Exterminadores de Bandidos?
— Falta um pouco de impacto, falta um pouco de impacto...
— Então que seja simplesmente Os Setenta e Dois Bravos Exterminadores de Demônios, combina exatamente com o título do nosso Segundo Senhor, o "Imortal Manifestado".
— Esse é bom, esse é bom!
— O que os senhores acham?
— Sem objeções!
— Pode ser...
— Os Setenta e Dois Bravos Exterminadores de Demônios? Então este irmão mais novo vai escrever os caracteres, hein?
— Andem logo, sem enrolação!
— O tablete de tinta é suficiente? Eu também vou fazer uma esfregagem para levar de volta a Jiangling... Pelo menos não terei vindo em vão.
— Então eu também farei uma esfregagem para levar de volta a Taiyuan...
A noite caiu. A multidão acendeu tochas, cujas chamas saltitantes iluminavam a estela escura como breu, bem como as roupas escuras em suas mãos.
……
Os dois grandes navios de três mastros balançavam no mar escuro como uma noite eterna.
Na cabine do capitão, Wang Cheng oferecia um banquete para entreter os vários líderes da expedição a oriente. Yang Ge, Yang Tiansheng, Li Jincheng, Xiang Wudi, Zhou Fu, além do vice-comandante de Xiuyiywei Liu Tang e Nanfeng Feiying do Depósito Ocidental, estavam todos presentes.
Após três rodadas de saquê, Wang Cheng, com o rosto vermelho como a bunda de um macaco, ordenou que trouxessem um mapa de pele de carneiro e o pendurassem na parede.
— Senhores, por favor, olhem...
Wang Cheng levantou-se apoiando-se na mesa, cambaleou até o mapa de pele de carneiro e apontou para duas ilhas distribuídas em faixa no mapa.
Ele primeiro apontou para a ilha à esquerda: — Este lugar chama-se Ilhas Gotō. Não ouso enganar os senhores, o meu apelido, Rei dos Cinco Picos do Velho Wang, vem justamente das cinco montanhas com formato semelhante a cinco dedos nesta ilha. Este é o ponto de reunião dos piratas wako de Yamato, incluindo aqueles piratas francos, que param e se reabastecem aqui ao viajarem para Yamato...
— Naturalmente, eu, o Velho Wang, sei que a grandiosa expedição a oriente empreendida pelos senhores certamente não visa apenas a esses porcos e cães que são os piratas wako.
— Vejam aqui, este lugar chama-se "Hirado", um porto importante para o comércio exterior de Yamato. Sua posição em Yamato é comparável à de Hangzhou em nosso Grande Wei. Todos os comerciantes e ilhéus do Mar da China Oriental, até os mercadores e piratas francos, usam este lugar como porto em Yamato.
— O daimyo de Yamato aqui presente chama-se Matsura Tofunobu. O clã Matsura, ao qual este homem pertence, governa Hirado de geração em geração. Oitenta por cento dos piratas wako de todo o Mar da China Oriental estão sob o controle do clã Matsura, e todos os comerciantes marítimos que passam por Hirado devem pagar altos impostos comerciais a Matsura Tofunobu... Se formos falar sobre o principal culpado pela devastação que os piratas wako trouxeram à costa sudeste do nosso Grande Wei, não poderia ser outro senão este homem!
Dito isso, ele alisou com um certo sentimento de melancolia sua cabeça perfeitamente calva, que brilhava sob a luz do fogo, e continuou: — Falando nisso, este homem ainda tem bastante amizade comigo, o Velho Wang. Quando naveguei sozinho para Yamato a bordo de um navio mercante no passado, recebi muito apoio dele. Mas diante da grande causa da nação e dos princípios fundamentais da retidão, eu, o Velho Wang, jamais vacilo! Se for para atacar Hirado, os rapazes sob o meu comando estão dispostos a servir como vanguarda e abrir caminho para os senhores heróis!
Ele curvou-se com as mãos em concha em direção a todos os presentes, ostentando uma expressão digna de quem marcha para a execução, como se estivesse fazendo um grande sacrifício.
Todos encararam o mapa de pele de carneiro por um momento e voltaram seus olhares unanimemente para Yang Ge.
Yang Ge girava despreocupadamente a taça de vinho entre os dedos. Embora também tivesse bebido bastante, não havia sequer um pingo de embriaguez em seu rosto: — Digo, meu velho Wang...
Wang Cheng respondeu prontamente: — Segundo Senhor, faça o favor de ordenar. Desde que esteja ao alcance do Velho Wang, não direi nem meia palavra!
Yang Ge sorriu e continuou em tom pausado e suave: — Sabe o que eu disse a você quando conversei há tempos com Shen Fa, o Comandante dos Guardas da Guarda do Vestido Bordado, a seu respeito?
Wang Cheng exibiu imediatamente uma expressão de profunda gratidão: — A graça do Segundo Senhor, eu, o Velho Wang, gravo no coração e nunca me esquecerei enquanto...
Yang Ge fez um gesto com a mão para interromper a bajulação e continuou com um sorriso: — Eu disse a ele que você, o Velho Wang, foi recomendado por mim, o Segundo Yang, à corte imperial. Não tenho nenhuma objeção quanto à forma como a corte decidir arranjá-lo, seja o cargo alto ou baixo. No entanto, se alguém ousar reabrir velhas feridas e exigir sua cabeça por causa de suas velhas trapalhadas... eu terei muitas objeções!
Wang Cheng ficou atônito, abrindo a boca para falar.
……
"Plaf."
A taça de vinho na mão de Yang Ge atravessou o mapa de pele de carneiro e despedaçou-se contra a parede.
Assim que o som do vidro quebrado ecoou, todos na cabine recuperaram o vigor instantaneamente. A embriaguez nebulosa em seus olhares dissipou-se na maior parte num piscar de olhos, e o olhar com que fitavam Wang Cheng passou a carregar uma aura um tanto perigosa.
O coração de Wang Cheng gelou. Ele fechou a boca imediatamente, limitando-se a saudar a todos incessantemente com as mãos em concha.
— Mas por que me parece... — Yang Ge ainda sorria, como se a taça de vinho não tivesse sido arremessada por ele — ...que você continua incorrigível? Ora, será que ainda está pensando que, caso as coisas corram mal na corte imperial, poderá voltar a Yamato para ser o seu Rei dos Cinco Picos e senhor dos piratas do Mar da China Oriental? Será que ainda calcula como manter as boas relações com aqueles chefões de aldeia de Yamato, para depois ir lá conquistar um pedaço de terra e reinar como soberano?
— "Plaf!"
Assim que ele terminou de falar, Liu Tang e Nanfeng Feiying deram umapa na mesa de jantar e levantaram-se.
Os demais no banquete também contiveram os sorrisos e fitavam Wang Cheng com rostos impassíveis.
O rosto de Wang Cheng mudou ligeiramente. Ele balançou as mãos às pressas, forçando um sorriso: — Onde o Segundo Senhor foi arranjar essa ideia? Eu, o Velho Wang, não tenho absolutamente tal pensamento em meu coração. Ouso jurar aos céus: se eu, o Velho Wang, ainda tiver meio pensamento de rebeldia, que minhas entranhas apodreçam e eu tenha uma morte horrível!
Yang Ge sorriu e continuou num tom calmo e pausado: — Primeiro, o caminho foi escolhido por você mesmo, eu não o forcei; segundo, você foi recomendado por mim à corte. Se um dia quiser se rebelar contra a corte, por razão e lógica você deve me avisar com antecedência, para que eu possa pagar a dívida de gratidão pela recomendação que fiz de você no passado.
— Terceiro, não sou nem um pouco contra o fato de qualquer descendente de HuaXia expandir territórios e fundar um país fora do Grande Wei. Se você realmente conseguir fundar um país em Yamato, eu ainda farei questão de lhe dar os parabéns, mas com a condição de que não seja através da venda dos interesses do seu próprio povo para negociar com estrangeiros... Especialmente os pequenos piratas japonesas de Yamato!
— Compreendeu?
A expressão no rosto de Wang Cheng mudou várias vezes seguidas. No fim, ele cerrou os punhos e saudou solenemente: — Os ensinamentos do Segundo Senhor, eu, o Velho Wang, certamente gravarei no coração, examinando-me todos os dias, sem ousar esquecê-los nem por um momento!
— Muito bem.
Yang Ge assentiu primeiro com a cabeça e, em seguida, ergueu o queixo em direção ao mapa de pele de carneiro, que tinha um grande buraco na parede: — Já que compreendeu, recolha esta porcaria engana-bobos e coloque algo confiável no lugar.
Wang Cheng enxugou o suor da testa e acenou com a cabeça repetidamente como um pilão, fazendo uma vénia: — Aguarde um momento, Segundo Senhor, o Velho Wang já volta.
Ele saiu rapidamente da cabine e só ao cruzar a porta percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor frio. Não pôde deixar de resmungar em seu íntimo: *A imponência desse sujeito está cada vez mais forte...*
Os demais na sala também fitavam Yang Ge com olhares de espanto, pensando consigo mesmos: *Como é possível que esse sujeito saiba de tudo?*
Pouco depois, Wang Cheng retornou com um novo mapa de seda: — Peço desculpas pela longa espera aos senhores...
Ele desenrolou o mapa de seda em suas mãos, pendurou-o no lugar onde ficava o mapa de pele de carneiro e apontou para ele, dizendo: — Para que os senhores saibam, embora eu, o Velho Wang, tenha vivido do mar na China Oriental por mais de dez anos, só estive em alguns portos na costa de Yamato e nunca penetrei no interior daquele país. Meu conhecimento sobre o interior de Yamato baseia-se principalmente em ouvir dizer, não sendo totalmente fiável... Foi por isso que não tirei este mapa para os senhores verem antes. Como os senhores são os heróis da China, não ouso permitir o menor deslize.
Yang Ge ignorou as desculpas que ele inventava para se justificar, levantou a lâmpada a óleo e aproximou-se para examinar atentamente o mapa de seda... A maioria dos nomes no mapa soava-lhe estranha, mas a topografia geral era de fato muito semelhante ao formato do arquipélago de Yamato.
Ele perguntou: — Quais portos você visitou?
Wang Cheng aproximou-se e apontou sequer ao longo da linha costeira, desde a cauda do arquipélago (Hirado) até o centro (Yokohama).
Yang Ge: — Onde fica a capital de Yamato?
Wang Cheng apontou para a junção entre a cauda e a cabeça do arquipélago: — Respondendo ao Segundo Senhor, a capital fica aqui...
Yang Ge: — Onde ficam os "chefões de aldeia" mais ferozes e com maior contingente em Yamato?
Wang Cheng olhou para ele com uma certa perplexidade, sem entender por que ele insistia tanto em usar o termo "chefão de aldeia": — Respondendo ao Segundo Senhor, Yamato encontra-se atualmente em meio a uma guerra civil. Os vários daimyos agem por conta própria, digladiam-se e guerreiam ano após ano. Atualmente, os daimyos com maior força concentram-se principalmente nas regiões centrais e de Kanto.
— Na região central, temos Oda Nobunaga de "Owari", Asakura Yoshikage de "Naga-Yacharumaru" e Tokugawa Ieyasu, "O Primeiro Arqueiro Divino do Mar do Leste".
— Em Kanto, há o "Dragão, o Tigre e o Leão": Uesugi Kenshin, o "Dragão de Echigo", Takeda Shingen, o "Tigre de Kai", e Hojo Ujiyasu, o "Leão de Sagami".
— Além destes, o único outro que merece destaque é Mori Motonari, o "Herói de Saigoku"...
Quanto mais falava, mais detalhado se tornava. Ficava claro que o conhecimento que ele tinha do interior de Yamato estava longe de ser apenas o "ouvir dizer" que ele havia mencionado antes.
— Chega!
Yang Ge interrompeu-lhe a explicação, esticou a mão sobre o mapa, traçou uma linha reta desde Hirado na cauda do arquipélago até Yokohama: — Já que esses chefões de aldeia estão todos concentrados no centro e em Kanto, vamos desembarcar em Hirado, avançar direto por este caminho até aqui e varrer todos esses chefões de aldeia desordeiros de uma só vez... Que diabos de "Dragão, Tigre e Leão"? Bah!
Wang Cheng abriu a boca num espanto súbito, e quaisquer palavras que ainda quisesse dizer ficaram presas na garganta, impossíveis de sair.
Os demais também encaravam estupefatos a mão de Yang Ge, incapazes de pronunciar uma única palavra por um longo tempo.
Um silêncio sepulcral reinou na cabine, onde se podia ouvir até a queda de um alfinete.