Capítulo 150: Espada Suspensa

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Ao erguer sua lâmina fria como a lua, uma aura cortante de assassinato irrompeu como uma tempestade, envolvendo Yang Ge com uma presença quase tangível. O céu rapidamente se cobriu de nuvens negras, pesando no ar de forma sufocante. Até as armas espalhadas pelos barcos ao redor foram atraídas por essa poderosa aura de ódio, tremendo como se prestes a voar de volta às mãos.

Em questão de segundos, desde que Yang Ge levantou sua lâmina até a recusa ameaçadora do ancião de manto roxo em negociar, todo o confronto se desenrolou em um ritmo frenético. O velho foi direto ao ponto; ao ver que Yang Ge estava decidido a seguir até o fim, atacou sem esperar que ele completasse sua preparação.

Num salto do convés, ele formou no ar a imagem espectral de um enorme tigre de olhos suspensos, do tamanho de um barco, que levantou ventos negros furiosos e investiu contra Yang Ge. Com um estrondo, a garra do tigre esmagou a superfície da água, criando uma depressão de quase dez metros e levantando ondas que ameaçavam virar os grandes navios ao redor. Sem hesitar, o espírito do tigre usou a superfície como impulso para saltar novamente, perseguindo Yang Ge que já se erguia no ar.

Yang Ge, sem esquivar, canalizou toda sua energia vital bruscamente para a lâmina fria. Com um grito de guerra, ele desferiu um golpe que liberou uma onda de energia cortante de quarenta metros, negra e vermelha, que se lançou contra o tigre espectral como o bastão do Rei Macaco rasgando os mares.

O tigre não tentou evitar; com um uivo selvagem, investiu com suas garras envoltas em vento negro contra a lâmina enorme. Sob os olhares atentos de todos, a lâmina de quarenta metros se chocou contra a criatura de vinte e poucos metros, criando uma cena grandiosa digna dos mitos antigos de deuses caçando demônios em terras selvagens.

Um estrondo surdo ecoou, um choque de energia brilhou e desapareceu, deixando ondas de luz cinza-escuras ondulando no ar e um vento forte que quase derrubava os espectadores. Quando a poeira baixou, duas figuras foram arremessadas para trás, cuspindo sangue no ar.

O ancião de manto roxo segurava seu braço cortado como se fosse uma lâmina, caindo como uma ave ferida. Yang Er Lang, empunhando a lâmina fria, estava gravemente ferido no peito, com uma ferida horripilante perto do coração. Ambos vomitavam sangue enquanto voavam para trás, caindo pesadamente sobre o rio.

“Senhor Wu...”
“Yang Lao Er!”

Os mestres das duas facções saltaram para amparar seus companheiros. O ancião, pálido como um fantasma, cuspiu sangue e, entre dentes cerrados, disse com dificuldade: “Vamos... rápido... não posso morrer aqui.”

Wei Heng, que o auxiliava, sentiu claramente sua força vital se esvaindo rapidamente. Em pânico, gritou para Shen Fa e os outros: “Por que ainda estão parados? Vamos!”

Shen Fa balançou a cabeça para afastar os pensamentos confusos e correu para transmitir ordens.

Do outro lado, Yang Ge foi levado de volta ao barco em meio a cuidados de Yang Tiansheng e Li Jincheng. Ao pisar no convés, ele também cuspiu sangue fresco. Rompendo a ajuda dos dois, apoiou-se na lâmina fria e, com a voz baixa, ordenou: “Avancem! Ataquem!”

“Já não é hora para isso...”

Yang Tiansheng resmungou, tirando uma pequena garrafa dourada do bolso e oferecendo a Yang Ge. Este, porém, a empurrou de volta: “Vá, não hesite... só assim escaparemos!”

Como despertando de um sonho, Yang Tiansheng e Li Jincheng gritaram em uníssono: “Irmãos, avancem comigo!”

Os capangas do Cais Encadeado rugiram como tigres, lançando pequenas embarcações cheias de homens contra as instáveis embarcações dos soldados imperiais.

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Os soldados, já desmoralizados, remavam freneticamente, fazendo suas pequenas embarcações parecerem quase voar sobre a água, ultrapassando até as embarcações do Cais Encadeado.

Yang Ge permaneceu firme no barco, observando os navios imperiais se distanciarem até que a figura dos homens a bordo se tornou indistinta. Só então seus olhos reviraram e ele tombou para trás, inconsciente.

Assim, uma grande operação conjunta das Seis Divisões terminou abruptamente.

Contudo, a caçada oficial a Yang Er Lang nunca cessou. Pelo contrário, foi intensificada: autoridades locais foram instruídas a prender bandidos e saqueadores como suspeitos de colaboração com Yang Er Lang, submetendo-os a interrogatórios públicos.

O povo foi levado a acreditar que, mesmo que Yang Er Lang desafiasse o próprio sangue imperial, não conseguiria sair impune.

Por isso, houve frequentes confrontos armados contra as forças da lei em Jiangsu e Zhejiang. Muitos oficiais de baixo escalão enviados para capturar Yang Er Lang foram mortos pelas populações enfurecidas.

No entanto, tudo isso acabou não levando a nada.

Nos bastidores, porém, o governo imperial não organizou mais nenhuma grande operação para capturar ou eliminar Yang Er Lang.

O Imperador Xiping sequer mencionou seu nome novamente, como se Yang Er Lang e o assassinato do Príncipe Ning jamais tivessem ocorrido.

Os oficiais que retornaram vivos da região do Rio Huai receberam ordens estritas de silêncio.

Mesmo sem essas ordens, poucos estavam dispostos a relembrar os horrores daquela batalha sangrenta.

Muitos oficiais entregaram suas armas e voltaram para suas terras natais para cultivar a terra, aterrorizados só de pensar em empunhar novamente uma lâmina.

Esse conflito foi o mais sangrento e brutal entre o governo dos Wei e um mestre solitário do artes marciais desde a ascensão do Imperador Xiping.

E o resultado não foi apenas uma afronta pessoal ao imperador.

Se até o próprio Imperador Xiping sofreu tal derrota diante de um único mestre solitário, imagine o que aconteceria com outros oficiais menos preparados?

Por exemplo, a cabeça de Huang Jin ainda alimenta os peixes do Rio Bian — uma prova clara.

Aquele eunuco, apesar de sua astúcia e apoio das Seis Divisões, foi decapitado por Yang Er Lang pouco depois de deixar a capital.

Se um oficial tão poderoso teve esse fim, outros que não praticam artes marciais ou não comandam tropas morreriam facilmente como galinhas.

Esse episódio fez com que muitos no poder começassem a reavaliar o poder destrutivo dos mestres solitários.

Ou melhor, o governo percebeu que um mestre suficientemente habilidoso, com poucas amarras e disposto a tudo para se vingar, pode causar danos imensos.

Embora raros, como Yang Ge.

Na população de dez milhões dos Wei, mestres do nível de Yang Ge são menos de vinte, e entre eles, apenas ele é um lobo solitário sem vínculos.

Mas e se surgisse outro, de repente?

E ninguém sabe quando um mestre solitário poderá emergir de algum canto esquecido.

Além disso, o povo não sabe como o Príncipe Ning foi morto, mas os altos oficiais certamente sabem.

Ele teve sua cabeça arrancada e, por consequência, outros oficiais poderiam ter o mesmo destino a qualquer momento.

Dessa forma...

Após um breve período de tensão extrema, o ambiente político na corte Wei repentinamente se tornou mais ameno.

As disputas acirradas entre facções, que iam da capital às províncias, da política à guerra, suavizaram-se bastante.

Os líderes partidários começaram a trocar gentilezas e elogios com exagero, como se isso não custasse nada.

As políticas em benefício do país, antes paralisadas por divergências, avançaram rapidamente em todo o império.

Especialmente as questões urgentes relacionadas a desastres e ameaças nas fronteiras receberam total apoio, com todos os oficiais cooperando para resolver os problemas sem oportunismos.

Ninguém mais queria que esses assuntos chegassem aos ouvidos de Yang Er Lang.

Em resumo, desde o Imperador Xiping até os oficiais menores, todos queriam manter distância da lâmina que era Yang Ge.

A nova “Lei do Chicote” do vice-primeiro-ministro Wang Jiangling finalmente foi implementada com sucesso, impulsionada por essa nova atmosfera.

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Em outras épocas, essa lei teria causado tumultos, pois atingia diretamente os interesses dos oficiais e nobres.

Mas naquele momento, todos escolheram suportar a situação, observando para ver onde isso iria dar.

Diante desse quadro, o Imperador Xiping, ainda atordoado pela surra dada por Yang Er Lang, finalmente entendeu a gravidade da situação e murmurou satisfeito: “Essa surra valeu a pena.”

Ele então ordenou aos agentes da Agência Oeste e à Guarda Bordada que lhe trouxessem informações para calcular os impostos após a implementação da Lei do Chicote.

Ao ver o valor estimado, ele esfregou os olhos incrédulo e, confirmando os números, assinou a construção de três novos palácios com os recursos previstos.

Os grandes oficiais na corte mantiveram a mesma postura, e os governadores provinciais, por sua vez, tornaram-se ainda mais cautelosos.

Se os líderes da corte estavam preocupados, os oficiais locais sentiam a dor na pele.

Ainda não haviam preenchido todas as vagas em Jiangsu e Zhejiang, e os salários? Quem se atreveria a cobrá-los?

Com risco de vida, nem mesmo o dinheiro valia.

Os oficiais locais não ousavam mais explorar o povo nem abusar de seu poder; mesmo que se rendessem ao desleixo, a vida do povo melhorou um pouco.

Era como a antiga máxima: governar um grande país é como cozinhar um pequeno peixe — é preciso cuidado.

Por um tempo, da corte aos governos locais, o cenário era de harmonia, com governantes sábios e leais.

A era de prosperidade parecia se intensificar.

Claro, os mesmos homens de sempre estavam no poder.

Dizem que é difícil mudar a natureza das pessoas; em um ou dois anos, nem Yang Ge, nem Buda poderiam fazê-los mudar de verdade.

Mas pelo menos começaram a se conter, evitando abusos descarados e assassinatos impunes.

Ninguém mais se atrevia a dizer: “Se o povo sofrer um pouco mais, eu carrego a culpa.”

A vida do povo Wei talvez não tenha mudado muito, mas ganhou uma esperança — fraca, talvez, mas existente.

Yang Ge finalmente se tornou o que sempre quis: uma lâmina suspensa sobre as cabeças de todos... uma lâmina!

No início de junho, o Cais Encadeado devolveu as famílias do comerciante Liu, com mais de dez pessoas, para o condado de Lutíng.

Eles partiram silenciosamente.

Assim que saíram, um capanga do posto local entrou para administrar a pousada Yue Lai e a açougue de família Deng, dizendo que zelaria pelos negócios enquanto eles visitavam parentes.

O retorno das famílias foi tranquilo.

Os vizinhos perguntavam curiosos sobre a viagem, mas logo perderam o interesse, como se a tempestade anterior fosse apenas uma ilusão.

Cada família retomou seus negócios: uns seguiram administrando pousadas, outros continuaram treinando discípulos, e alguns voltaram a matar porcos.

A vida parecia inalterada.

Só que alguns cães esperaram por muito tempo, sem ver a pessoa que aguardavam.

“Ah...”

O velho comerciante sentou-se em frente à pousada, acariciando o pelo lustroso do pequeno cão amarelo, murmurando: “Já quase é outono, quando seu pai covarde vai finalmente voltar pra casa?”

O cão, deitado no degrau, com as orelhas caídas, olhava fixamente para o fim da rua movimentada.

Ele não entendia por que o velho não voltava, mas esperaria, para sempre.

(Fim do capítulo)