Capítulo 120: O Sapo Cururu

Alguns peixes-dourados, gorduchos e arredondados, nadavam tranquilamente no lago de lótus, cuja água era límpida até o fundo.

O Príncipe de Ning, Zhao Liang, cujos cabelos e barba grisalhos não escondiam o vigor de um leão, pegou uma pitada de ração e a lançou ao lago, criando uma série de ondulações.

Zheng Shiquan, um assessor da Mansão do Príncipe de Ning, vestido com um traje confucionista azul-esverdeado, aproximou-se com passos leves e curvou-se, dizendo em voz baixa: "Vossa Alteza, a tentativa de Geng Jingzhong contra Yang Tiansheng, da Seita do Lótus Branco, falhou."

O Príncipe de Ning, sem desviar o olhar do lago, repreendeu calmamente: "Um cão inútil que só sabe atrapalhar."

Zheng Shiquan manteve a cabeça baixa, com uma expressão ainda mais respeitosa.

O Príncipe de Ning perguntou com indiferença: "Alguma notícia da capital?"

Zheng Shiquan pensou por um momento e respondeu: "O ex-Comissário de Administração de Jiangxi, Wang Jiangling, foi nomeado Vice-Ministro do Ministério da Receita e recebeu o título de Grande Secretário do Pavilhão Oriental."

Receber o título de Grande Secretário do Pavilhão Oriental significava a entrada no Grande Secretariado.

O Príncipe de Ning parou o movimento de alimentar os peixes, virou-se e confirmou: "É aquele Wang Jiangling que implementou o 'Método do Chicote' em Jiangxi?"

Zheng Shiquan respondeu reverentemente: "Sim, Vossa Alteza, é ele mesmo!"

O Príncipe de Ning continuou a lançar a ração e, após um longo silêncio, disse: "Li Gong já fez cinquenta e oito anos, não é?"

Os que estão no poder têm o vício de não falar claramente, forçando seus subordinados a adivinhar e interpretar. Todos pareciam estar sempre falando por enigmas, como se sofressem de alguma doença incurável.

Zheng Shiquan, que servia ao Príncipe de Ning há muitos anos, conhecia bem esse jogo: "Vossa Alteza tem uma memória excelente. Já ouvi dizer que o Ministro Li tem a intenção de se aposentar e retornar à sua terra natal; este ano, o velho senhor deve conseguir realizar seu desejo."

O Li Gong de quem falavam era o Segundo Secretário do Grande Secretariado. Já o Primeiro Secretário, Yan Shimao, estava com setenta e três anos.

O Príncipe de Ning descartou o restante da ração e disse friamente: "Diga ao pessoal em Jiangxi para seguir rigorosamente o 'Método do Chicote' do Ministro Wang e dobrar a arrecadação de impostos deste ano."

"Dobrar?" O coração de Zheng Shiquan deu um salto. Ele perguntou cautelosamente: "Vossa Alteza, isso não seria demais?"

"É pouco?" O Príncipe de Ning respondeu desinteressado: "Então triplique."

Zheng Shiquan curvou a cabeça: "Entendido, Vossa Alteza." Após uma pausa, ele perguntou com cautela: "E sobre o assunto em Jiangsu e Zhejiang..."

O Príncipe de Ning jogou a caixa inteira de ração no lago, espantando os peixes e agitando as águas tranquilas.

Zheng Shiquan observou as ondulações por um momento, compreendeu a intenção e curvou-se profundamente: "Irei contatar o Pavilhão Louwailou imediatamente."

O Príncipe de Ning respondeu secamente: "O Louwailou cobra caro demais e não é confiável. Procure a Seita do Lótus Branco!"

Zheng Shiquan hesitou por um momento e murmurou: "Vossa Alteza, o Louwailou quer apenas dinheiro, mas a Seita do Lótus Branco quer poder... Receio que o hóspede acabe dominando o dono!"

O Príncipe de Ning sorriu calmamente: "Eu sou o dono."

Zheng Shiquan ficou atônito e sentiu um frio na espinha: "Perdoe minha intromissão!"

O Príncipe de Ning acenou com a manga, sem olhar para trás: "Vá tratar disso."

Zheng Shiquan curvou-se até o chão: "Às ordens."

...

"Au, au, au!"

Xiaohuang, com as patas dianteiras levantadas, latia ferozmente para o portão do pátio.

"Xiaohuang, entre!"

Yang Ge guardou a espada Lenyue no quarto e caminhou rapidamente para abrir o portão. Um homem robusto, vestindo roupas de trabalho, estava parado do lado de fora, sorrindo e curvando-se humildemente: "Segundo Mestre."

Yang Ge o observou por dois segundos antes de se lembrar de quem era e sorriu, abrindo caminho: "Quando você voltou? Entre e sente-se!"

O visitante era Wu Eryong, o administrador do cais de Luting, pertencente ao Cais dos Anéis.

"Já faz algum tempo que cheguei, peço perdão por não ter vindo prestar meus respeitos antes, Segundo Mestre!"

Wu Eryong entrou no pátio com passos cautelosos, mantendo o pescoço rígido e olhando apenas para frente, sem ousar olhar para os lados.

Yang Ge riu: "Relaxe, eu não como gente. Sente-se aqui."

Wu Eryong assentiu repetidamente: "Sim, sim... prefiro ficar de pé!"

Yang Ge, sem aceitar recusas, empurrou-o para uma cadeira sob a trepadeira e disse com um sorriso: "Sente-se, vou preparar um chá."

Ao ouvir isso, Wu Eryong instintivamente tentou se levantar, mas foi forçado de volta por Yang Ge: "Aqui não temos tantas formalidades!"

Dito isso, ele se virou e foi para a cozinha colocar a água para ferver. Buscou o bule e as folhas de chá no quarto e voltou para preparar a bebida.

Wu Eryong estava sentado rigidamente sob a trepadeira, observando Yang Ge, o "Verdadeiro Senhor Xiansheng", preparando chá para ele pessoalmente, sentindo uma forte sensação de irrealidade.

*Eu devo estar sonhando? Que mérito tenho eu, Wu Eryong, para ser servido assim?*

Mas, mesmo que parecesse um sonho, Yang Ge saiu da cozinha trazendo uma bandeja com o bule e um prato de petiscos.

"Estive ocupado com os preparativos do funeral do meu velho pai e ainda não tinha vindo agradecer pessoalmente." Ele serviu uma xícara e a empurrou suavemente para Wu Eryong: "Obrigado por percorrer milhares de quilômetros para entregar minha carta. Você se esforçou muito."

Ele já havia recebido a carta de Yang Yinghao, na qual ele informava que o seu ramo da família Yang, da Seita do Lótus Branco em Fengyang, estava decidido a lutar contra os piratas japoneses.

A carta que Yang Ge escreveu para Yang Yinghao não escondia nada, expondo claramente os prós e contras da intervenção da Seita do Lótus Branco. Yang Yinghao, por sua vez, explicou que só podia mobilizar o seu próprio ramo e que precisaria de muito tempo para coordenar com outras facções, pois a Seita, sem o seu líder principal, era uma colcha de retalhos de interesses divergentes.

Yang Ge nunca esperou que a Seita inteira se envolvesse na disputa entre o imperador e seus súditos. Ele só queria usar a bandeira de "rebeldes profissionais" da Seita do Lótus Branco para causar desconforto àqueles no trono: *Vocês lutam entre si e ignoram o sofrimento do povo, a ponto de até os rebeldes sentirem vergonha e decidirem proteger os inocentes... vocês não têm vergonha?*

Mesmo que o Imperador Xiping fosse insensível à opinião pública, ele certamente se importava com o seu trono. Se a Seita do Lótus Branco realmente derrotasse os piratas em Jiangsu e Zhejiang, o apoio do povo seria real, e a base para uma rebelião também!

Essa era a tática de Yang Ge: forçar a mão da corte a partir da base. E Yang Yinghao concordou porque ambos tinham interesses comuns: Yang Ge queria proteger o povo, e Yang Yinghao queria o apoio popular.

...

Diante do agradecimento, Wu Eryong tentou se levantar novamente, mas Yang Ge o deteve.

Wu Eryong sentou-se na cadeira de bambu e disse: "Eu apenas fiz o trabalho de um mensageiro, não mereço tal agradecimento do senhor!"

Yang Ge ergueu a xícara em saudação: "Não posso explicar em detalhes o grande feito que você ajudou a concretizar, mas garanto que você merece. O povo de Jiangsu e Zhejiang deveria lhe agradecer!"

Suas palavras simples ecoaram como um trovão na mente de Wu Eryong, arrepiando-lhe a pele. Naquele momento, ele daria a vida por Yang Ge sem hesitar.

Ele respirou fundo, tentando se acalmar, e disse: "Eu... sinto-me envergonhado!"

"Chega de formalidades," Yang Ge balançou a cabeça. "Se precisar de algo no futuro, pode me pedir. Farei o que estiver ao meu alcance, sem rodeios!"

Wu Eryong respondeu apressadamente: "O senhor é muito bondoso!"

"Beba o chá."

Wu Eryong assentiu e virou a xícara de uma vez, como se fosse vinho, sem sentir nem o sabor.

"A propósito, veio hoje por algum motivo em que eu possa ajudar?" Yang Ge perguntou com um sorriso.

Wu Eryong acordou como de um transe e tirou um envelope do peito, entregando-o com as duas mãos: "Segundo Mestre, esta é uma carta do Jovem Mestre Yang, vinda de Jiangsu... uma carta urgente!"

"Do Yang Tiansheng?" Yang Ge pegou a carta, verificou o selo de cera e a abriu.

Ao abrir o papel, viu rabiscos apressados e uma letra caótica. Imaginando a expressão do sujeito, Yang Ge não pôde evitar um sorriso. Ao ler as frases como "Yang número dois", "você deveria morrer" e "você me deve dois pratos de carne com cebolinha", o sorriso se alargou.

No entanto, ao ler o conteúdo detalhado, o sorriso desapareceu.

*...armadilha... emboscada... ninjas japoneses... piratas de nível avançado... vitória por pouco?*

Ele cerrou os punhos, sentindo culpa, medo e uma raiva crescente. Yang Tiansheng era filho único. Se algo lhe acontecesse, Yang Ge não sabia como encararia seus pais.

Yang Ge guardou a carta com cuidado e perguntou em voz baixa: "Há navios para o sul, para Jiangsu, hoje ou amanhã?"

Wu Eryong respondeu sem hesitar: "Se o senhor precisa, há sempre um navio!"

Yang Ge: "Então hoje à noite. Arrume um navio para mim, vou para o sul."

Wu Eryong ficou surpreso: "O senhor irá pessoalmente?"

"Sim," Yang Ge não escondeu. "Yang Tiansheng está com problemas, vou ajudá-lo."

Wu Eryong ofereceu imediatamente: "Precisa de homens? Não posso prometer muitos, mas o Cais dos Anéis pode ceder trezentos ou quinhentos bons lutadores!"

Yang Ge hesitou por um momento, mas balançou a cabeça: "Por enquanto, não quero incomodar o Cais dos Anéis. Se precisar de homens, falarei com Jincheng."

Wu Eryong ainda queria insistir, mas ao ver a determinação de Yang Ge, apenas curvou-se: "Vou organizar o navio imediatamente. Partiremos hoje à noite!"

Yang Ge retribuiu o cumprimento: "Mais uma vez, incomodando você..."

Wu Eryong desviou-se, recusando a cortesia: "Se o senhor ainda me considera um irmão, nunca mais use a palavra 'incômodo'. Admiro o senhor como um herói, e servir ao senhor é uma honra que conquistei em várias vidas!"

Yang Ge sorriu, balançando a cabeça: "Não diga isso, vocês do Cais dos Anéis também são homens de valor."

...

Ao mesmo tempo, em Pequim, Shen Fa recebia a notícia da intervenção da Seita do Lótus Branco em Jiangsu. Ao ver o nome "Yang Tiansheng", ele pensou imediatamente em Yang Ge.

*Será que esse sujeito está por trás disso novamente?*

Ele ordenou que seus subordinados trouxessem todos os relatórios sobre Yang Ge do último mês para que ele mesmo pudesse revisar. Mas, ao final, não encontrou nenhuma prova que ligasse Yang Ge ao caso. Pelo menos, nenhuma evidência concreta.

Contudo, sua intuição dizia que havia uma conexão. Por que, de todas as facções da Seita do Lótus Branco, teria sido justamente o ramo da família Yang, com quem Yang Ge mantinha laços estreitos, a intervir?

Essa intuição, sem provas, deixava-o exausto. Ele se jogou em sua cadeira no escritório, olhando para o teto com um olhar vago, exalando uma aura de derrota: "Eu sou um tolo, realmente..."

Antigamente, ele achava que controlava Yang Ge. Agora, parecia que era Yang Ge quem o controlava. Como alguém podia causar tantos problemas de forma tão impudente, sem medo de consequências? E, ainda assim, ele tinha que correr atrás para limpar a bagunça...

Se não limpasse, o Imperador certamente mataria Yang Ge. Se matasse Yang Ge, o Imperador perderia a face. Se o Imperador tentasse matá-lo, Yang Ge certamente arruinaria o Grande Wei.

Ele não tinha escolha. Ele tinha que perdoar aquela "cobra morta". Não, aquela cobra agora tinha se transformado em um sapo que, se você pisasse, ficava com nojo, e se não pisasse, ficava irritado.

"Ah, que ódio!"

Shen Fa pensou em tudo e sentiu que a situação era insustentável. Como ele, um mero Comandante, poderia resolver isso? Como ele poderia lidar com a facção de Zhejiang, com a Seita do Lótus Branco ou com Yang Ge? Ele certamente não poderia lidar com o Imperador.

Após um longo momento de reflexão, ele decidiu: "Droga, se não posso lidar com a facção de Zhejiang, nem com a Seita, nem com Yang Ge, pelo menos posso lidar com aqueles censores tagarelas!"

Desde que ninguém levasse o assunto ao topo, nada teria acontecido. A face do Imperador seria preservada, e o que Yang Ge queria fazer teria sido feito.

"Ah, eu sou um tolo, realmente..."