Capítulo 123: Jardim das Águas Benevolentes

— Toc, toc, toc... — ecoou uma batida suave na porta de madeira da cabine. A voz baixa do capitão do barco soou do lado de fora: — Jovem mestre Yanzu, chegamos a Hangzhou.

Dentro da cabine, Yang Ge, que meditava com sua lâmina preciosa, a Lua Fria, atravessada sobre os joelhos, despertou de seu transe. Após regular a respiração por um breve momento, exalou lentamente um sopro de ar impuro e denso, fazendo com que o quarto, por um instante, parecesse brilhar com uma claridade etérea.

Ao terminar, levantou-se, pegou sua trouxa e seu chapéu de palha, pendurando-os sobre o corpo. Tirou da bolsa duas moedas de prata, cada uma pesando um tael, apertou-as na palma da mão e abriu a porta.

O capitão ainda aguardava do lado de fora. Com uma cortesia que misturava admiração e proximidade, ele fez uma mesura: — Perdoe-me por incomodá-lo, jovem mestre Yanzu, a culpa é minha.

Yang Ge retribuiu o gesto: — Não seja tão formal. Graças a você, a viagem foi tranquila... Isto é apenas um pequeno gesto, não leve a mal. Compre algumas xícaras de chá para o senhor.

Ele tentou entregar as moedas de prata ao capitão, mas o homem recuou como se tivesse levado um choque, empurrando o dinheiro de volta para as mãos de Yang Ge, exclamando sem se preocupar em baixar a voz: — Jovem mestre, isso é uma ofensa ao velho Chen! Embora eu seja apenas um homem simples, sem grandes posses, conheço o valor da integridade e da honra. Se eu aceitasse seu dinheiro, que tipo de pessoa eu seria diante dos outros? Além disso, o mestre Wu deu ordens estritas; se eu aceitasse seu pagamento, ele certamente arrancaria o meu couro quando soubesse. Não, de jeito nenhum, isso é impossível!

— Ouça-me. — Yang Ge sorriu, forçando as moedas de volta nas mãos do velho e dando-lhe um tapinha reconfortante no braço. — Não se importe com o que os outros disseram, nem com quem eu sou. Você me trouxe em segurança e cuidou de mim durante toda a viagem, tratando-me bem. Como alguém mais jovem, não posso simplesmente aceitar tudo isso como se fosse minha obrigação. Não é muito dinheiro, por favor, não recuse.

Após uma pausa, acrescentou: — Se o mestre Wu perguntar, diga que insisti para que você aceitasse o convite para um chá. Eu garanto que ele não o culpará.

Dito isso, ele ajeitou o lenço sobre o rosto e saiu apressado: — Fique bem, tenho de ir.

Ao sair da cabine, percebeu que o capitão, muito atencioso, havia dispensado os marinheiros e carregadores antes de vir chamá-lo para desembarcar. Quando o velho, segurando as moedas, correu atrás dele, Yang Ge já havia descido pela rampa até o cais.

O capitão olhou para as moedas em suas mãos, abriu a boca para dizer algo, mas acabou rindo e acenou vigorosamente para a multidão agitada no cais: — Jovem mestre, boa viagem!

No meio da multidão, Yang Ge acenou sem olhar para trás. Ele caminhava entre as pessoas, ainda sem saber exatamente para onde ir. Pensava em procurar Gu Tong primeiro e, em seguida, enviar alguém para investigar o paradeiro de Yang Tiansheng.

No entanto, antes mesmo de sair do cais, em meio à massa de gente vestida de linho, ele avistou um jovem belo, trajado com roupas de pano azul e sapatos simples, agachado em um canto da rua. O rapaz, entediado, apoiava o queixo na mão e observava o movimento com olhos claros, porém, de uma ingenuidade cômica.

Quando Yang Ge o viu, o rapaz também o avistou. Seus olhares se cruzaram e ambos riram ao mesmo tempo. Yang Ge mudou o rumo e caminhou em direção ao rapaz, que também se levantou para encontrá-lo.

— Ora, visual novo?
— Ora, nome novo?
— Ouvi dizer que você eliminou um demônio japonês de nível "Retorno à Verdade"? Nada mal!
— Nada se compara a você, o "Erudito Cobrador", Ding Xiu, famoso por lutar por onde quer que passe...
— Gentileza sua!
— É recíproco!
— Hahaha...

Os dois caminharam braço a braço para fora do cais, seguidos por um grupo de homens de roupas de linho que se reuniram de todos os lados, mantendo uma distância discreta. Yang Ge olhou ao redor e assentiu: — Nada mal!

O "filho bobo do proprietário" entortou a boca e disse orgulhoso: — Esta é a minha elite mais capaz!

Yang Ge perguntou: — Algum resultado sobre o caso da última vez? Quem armou essa emboscada para você?

O rapaz fez um gesto de desdém: — Nem me fale, que azar maldito!

Yang Ge surpreendeu-se: — Como? Nem mesmo a sua Seita Ming conseguiu descobrir qualquer pista?

O rapaz respondeu: — Descobrir, descobrimos, mas de que adianta...

Yang Ge olhou para ele, confuso, pensando que aquilo não era típico de sua personalidade: — Como assim?

Yang Tiansheng disse com raiva: — Quem armou para mim foi o ex-ministro do Ministério da Receita, Geng Jingzhong. Meu pai proibiu terminantemente que eu me envolvesse com aquele velho imundo. Seria melhor se não tivéssemos descoberto nada!

— Geng Jingzhong? — Yang Ge parou de caminhar e disse com frieza: — Onde está esse velho patife?

Ao ver a expressão fria de Yang Ge, Tiansheng sentiu um sobressalto e exclamou: — Não faça nenhuma loucura! Embora aquele velho tenha se aposentado, sua influência permanece. Ele ainda é o líder da facção de Zhejiang, com discípulos e contatos espalhados por todo o governo. Ele é como uma bomba-relógio; se tocar, explode o ninho inteiro!

— É você quem não pode tocá-lo! — Yang Ge zombou. — Eu não podia tocá-lo enquanto era oficial, mas agora que não sou mais, se eu não puder lidar com ele, minha demissão não terá servido de nada, não é?

Ao ouvir essa lógica peculiar, Yang Tiansheng sentiu que algo estava errado, mas não conseguia dizer exatamente o quê. Após pensar um pouco, retrucou: — Não, por que você seria capaz de tocá-lo?

Yang Ge respondeu com desdém: — Você, como um rebelde, certamente não pode tocá-lo; se o fizer, a corte enviará um exército para esmagar sua seita imediatamente. Eu sou apenas um soldado sem importância. Posso cobrir o rosto, fingir ser um bandido comum e ninguém saberá quem sou. Por que eu não poderia? Se a corte ficar furiosa e a facção de Zhejiang quiser protestar, que publiquem editais de busca contra mim, Ding Xiu. Se eu franzir a testa, que meu sobrenome Yang seja escrito de cabeça para baixo...

Tiansheng ficou chocado: — É... é possível jogar assim? Como vocês, funcionários, são cruéis! Usam as palavras como bem entendem!

Yang Ge cortou: — Chega de conversa, onde está aquele velho?

Tiansheng hesitou, sem coragem de responder. Embora fosse desleixado, ele sabia a gravidade da situação. Caso contrário, não estaria tentando convencer Yang Ge a não fazer nada, apesar de estar fervendo de raiva.

Yang Ge insistiu: — Ficou mudo? Fale!

Tiansheng ponderou por um momento, mas balançou a cabeça: — Isso não pode ser apressado, deixe-me discutir com o pessoal de casa primeiro.

Yang Ge revirou os olhos: — Vou lá sozinho matar aquele velho, o que isso tem a ver com a sua Seita Ming? Eu, Ding Xiu, sou por acaso um membro da sua seita? Nem o imperador ousa me recrutar, você acha que a Seita Ming ousaria?

Tiansheng pensou: "O que ele diz faz todo o sentido, não tenho como rebater."

Ele coçou a cabeça freneticamente: — Não tenha tanta pressa, pode ser? Você acabou de chegar a Hangzhou, não podemos ir a um bom restaurante, comer e só depois matar?

Yang Ge disse calmamente: — Não há pressa, mato primeiro e depois como!

Tiansheng arregalou os olhos... ele tinha que admitir, ficou impressionado com a pose arrogante de Yang Ge, que dizia as coisas mais absurdas com a maior calma do mundo.

— Droga, você não tem medo de ser atingido por um raio em dia de chuva? — Reclamou, mas seu coração já batia acelerado. Ele desistiu de resistir: — O velho está em Hangzhou, no "Jardim da Água Serena".

Yang Ge assentiu e acenou para os membros da Seita Ming ao longe. Tiansheng perguntou confuso: — O que está fazendo?

Yang Ge respondeu ainda mais confuso: — O que mais seria? Procurando alguém para me guiar!

Tiansheng apontou para si mesmo, incrédulo: — Eu não sou alguém?

Yang Ge o olhou com um olhar de piedade: — Você esqueceu o que acabou de dizer? A sua seita não pode se envolver nisso. Se alguém vir o seu rosto, a culpa cairá inteira sobre a Seita Ming, não é?

— Não! — Tiansheng agarrou o braço de Yang Ge com força, balançando a cabeça como um boneco. — Se você não me levar para ver essa diversão toda, prefiro morrer!

— Então sinto muito. — Yang Ge soltou o braço de Tiansheng sem hesitar. — Pela vida feliz de centenas de milhares da sua seita, terei que sacrificar você!

Tiansheng insistiu: — Somos irmãos, cadê a lealdade?

Yang Ge afastou-o novamente: — Lealdade entre irmãos, o irmão apanha e eu fico de camarote!

Tiansheng, furioso e impotente, começou a ameaçar Yang Ge, mas foi interrompido por um golpe rápido de mão na nuca. Como alguém que domina as artes marciais, Yang Ge tinha um controle preciso sobre os pontos vitais. Tiansheng, que não esperava o ataque repentino, revirou os olhos, incrédulo, e desabou para trás.

Yang Ge o segurou e acenou novamente para os membros da Seita Ming, que observaram toda a cena com choque. Como subordinados de Tiansheng, sabiam quem ele tinha ido buscar. Segundo Tiansheng, Yang Ge era seu "irmão de sangue, de pais diferentes".

"Irmão? E ele faz isso?"
"Será que ele é um espião da corte?"

Os homens da seita, confusos, cercaram Yang Ge e Tiansheng. Yang Ge ignorou o movimento e entregou o desmaiado Tiansheng a um dos homens: — Deixe alguém para me guiar, os outros levem esse sujeito de volta... e não o acordem por enquanto.

O grupo, que achava que tinha entendido a situação, ficou atônito. Yang Ge, agindo como se estivesse em casa, perguntou: — Quem está no comando? Apresente-se!

Um homem de meia-idade, vestido com roupas azuis e uma postura refinada, saiu da multidão e fez uma mesura: — Segundo mestre, sou Wei Xin, o "Leque de Papel Branco" do Salão Qingmu.

Yang Ge puxou-o para perto e sussurrou: — Arrume alguém para me levar ao Jardim da Água Serena. Você leve esse sujeito de volta, cuide dele e não o deixe vir aqui causar problemas para a seita!

— Jardim da Água Serena? — Wei Xin ficou horrorizado e entendeu imediatamente por que Yang Ge nocauteou seu mestre. Aquela encrenca era grande demais...

Wei Xin engoliu em seco e respondeu respeitosamente: — Sim, segundo mestre!

Após dar as ordens, Wei Xin sinalizou para um homem magro e de aparência comum, sussurrou algo em seu ouvido e, em seguida, retirou-se com o grupo, levando Tiansheng.

"Eles são rebeldes de linhagem, realmente bons nisso", pensou Yang Ge. Ele se virou para o homem magro, que se encolhia ao seu lado: — Vamos, guie-me!

— Sim, segundo mestre!
— Qual o seu nome?
— Chamo-me "Vara de Bambu", segundo mestre.
— Vara de Bambu? Bom nome!
— Não precisa ser tão gentil, segundo mestre. Meus pais não sabem ler, acharam que um nome humilde ajuda a criar os filhos...
— Entendo. Esforce-se para aprender a ler e dê um bom nome aos seus descendentes.
— Hehe, agradeço as palavras.

Os dois caminharam pelas ruas, conversando, até chegarem a uma residência imensa, com leões de pedra esculpidos na entrada. Vara de Bambu apontou para a mansão: — Segundo mestre, aqui é o Jardim da Água Serena.

Yang Ge examinou os detalhes da entrada e confirmou que se tratava de uma residência de alto escalão. — Lembra-se daquela casa de chá no caminho? — perguntou.

— Lembro-me, segundo mestre.

— Vá até lá e espere por mim. Se eu não voltar em duas horas, avise seu mestre para mudar de esconderijo imediatamente!

— Com o senhor indo pessoalmente, não há como falhar!

— Vá! — Yang Ge ordenou.

Depois que ele partiu, Yang Ge encontrou um beco sem saída, tirou uma roupa suja de sua trouxa e vestiu-a. Desembrulhou sua lâmina Lua Fria, cobriu o rosto com um lenço, colocou o chapéu de palha e saltou para o telhado. Seguindo pela cumeeira, ele se infiltrou no Jardim da Água Serena.

Era um jardim clássico de Suzhou, com rochedos, pavilhões e lagos artificiais, claramente caríssimo. A complexidade do cenário facilitava o esconderijo. Após mapear o local, ele capturou um jovem guarda que caminhava de forma pretensiosa por um canto isolado.

O guarda lutou, mas percebeu que a força de Yang Ge era como uma braçadeira de ferro. Ele entendeu que sua vida estava em perigo.

— Eu pergunto, você responde! — Yang Ge sussurrou, tapando a boca do guarda. — Responda corretamente e viverá. Se errar ou gritar, morrerá. Pense bem: a vida de um oficial corrupto ou a sua própria?

O guarda assentiu freneticamente. Yang Ge afrouxou a mão: — Geng Jingzhong está na mansão?

O guarda hesitou: — Grande mestre, se eu responder, o senhor realmente me poupará?

Yang Ge deu-lhe um tapa: — Não brinque comigo. Apenas responda. Se eu encontrá-lo, não sujarei minhas mãos com o seu sangue.

— Grande mestre, o oficial está na mansão todos os dias, não sai há muito tempo!

"Pah!" Yang Ge deu outro tapa. — Não tente me enganar. Vou levá-lo comigo; se eu não encontrá-lo, você pagará o preço.

O guarda, suando frio, jurou sinceridade.

— Onde ele está agora? — perguntou Yang Ge.

— Ele geralmente estuda no escritório a esta hora.

— Onde fica o escritório?

O guarda apontou para o nordeste. Yang Ge o forçou a ir junto. No caminho, o guarda de repente tossiu e disse: — Grande mestre, acho que me confundi, é na direção oposta, no sudoeste.

"Pah! Pah!" Yang Ge deu-lhe dois tapas: — Você é um talento, rapaz!

O guarda, tonto, pediu desculpas. Yang Ge riu: — Você quer viver, eu entendo. Não vou te matar, contanto que me leve até ele.

"Cof, cof..." O guarda tossiu novamente e, com um sorriso ingênuo, apontou para a frente: — Lembrei-me, ele está recebendo um convidado ilustre na Torre da Retidão, é lá que ele deve estar.

Yang Ge: ...

"Eu, que passo a vida caçando gansos, quase fui bicado por um pardal?"

Yang Ge olhou para o jovem guarda, cujos olhos brilhavam com esperteza, e perguntou: — Qual o seu nome?

O jovem guarda hesitou, então sorriu: — Chamo-me Liu Da.

— Está inventando um nome falso para me enganar?

"Cof, cof..." O guarda tossiu de novo: — Desculpe, o senhor me bateu tanto que esqueci meu próprio nome... Chamo-me Zhuang Chu.

Yang Ge: ...