Capítulo 155: Partir para Longe

Após as gentilezas habituais, Li Jincheng e Liu Dongjun deram uma desculpa e saíram, deixando o espaço para Yang Ge e Shen Fa.

Os dois se olharam em silêncio. Na cabana de madeira tranquila, ouvia-se apenas o som da água fervendo.

Não era por falta de assunto, mas sim porque havia tanto para dizer que tudo parecia desnecessário.

Muito tempo depois, Yang Ge ergueu a tigela de chá à sua frente e, usando o chá no lugar de vinho, brindou com a tigela de Shen Fa: — Pousada Yue Lai... Muito obrigado!

Silenciosamente, Shen Fa tirou do peito uma insígnia folheada a ouro, colocou-a suavemente sobre a mesa de chá e, pressionando-a com dois dedos, empurrou-a na direção de Yang Ge.

Yang Ge olhou de relance e reconheceu que aquela era a insígnia que ele mesmo usara quando assumiu o posto de milenarista da Primeira Subvisão Direita da Guarda da Vestimenta Bordada... Apenas os caracteres gravados haviam sido lidos e limpos.

Shen Fa abaixou a cabeça para beber o chá: — Fique com ela como lembrança.

Yang Ge não tocou na insígnia, mas sorriu com ironia: — Um trabalho tão grosseiro não parece vir das suas mãos, Grande Comandante Shen.

Shen Fa curvou os lábios e também sorriu: — Acha que eu ainda tinha escolha?

Com evidente interesse, Yang Ge perguntou: — Agora sabe o que é arrependimento?

Shen Fa assentiu: — Arrependimento, arrependimento profundo...

Yang Ge: — Tarde demais!

Shen Fa: — É, tarde demais!

O sorriso no rosto de ambos desapareceu gradualmente. Cada um tentava disfarçar a torrente de emoções no peito bebendo o chá, mas o líquido, cujo retrogosto costumava ser adocicado, agora descia tão amargo quanto remédio.

Yang Ge despejou o resto do chá no fundo da tigela, pegou o bule, descartou todas as folhas usadas, lavou o bule com cuidado e reiniciou o processo: escaldando as folhas e preparando uma nova infusão...

— Os outros podem não saber, mas você deveria saber.

Enquanto repetia os gestos fluidos de fazer chá, ele falou com uma voz calma, destituída de alegria ou raiva: — Não tenho intenção de ser inimigo da corte imperial, nem ambição de reinar ou conquistar o mundo. Contanto que a corte pare de me provocar, acredito que poderei viver em paz com ela até o fim dos tempos.

Olhando para ele, Shen Fa disse com um timbre baixo e firme: — Mas você bem sabe que, mesmo que não faça nada, a sua mera existência já ameaça a estabilidade da nossa Grande Dinastia Wei e a segurança do Estado... A árvore quer paz, mas o vento não para!

Yang Ge sorriu levemente: — E daí? Só porque a minha existência ameaça a estabilidade e a segurança da sua Grande Dinastia Wei, eu devo enfiar uma faca no pescoço? Pare com essa teoria de chantagem moral, Velho Shen Segundo. Se me impelirem a tal extremo, não haverá nenhum bom fruto para a corte colher.

Shen Fa continuava a encará-lo fixamente: — Não tenho a intenção de chantageá-lo moralmente. Sei que você já não se deixa abalar por isso. Mas a turbulência do mundo exterior hoje em dia é, de fato, causada unicamente por você, Yang Ge... A atmosfera de revitalização que a Grande Wei desfruta hoje foi conquistada pelo suor e sangue de centenas de milhares de soldados nas fronteiras, que enfrentaram o gelo e a neve arriscando a vida; foi acumulada ao longo dos anos pelo esforço incansável de incontáveis ministros leais e generais capazes em toda a corte. Ela não pode ser destruída da noite para o dia por causa de um único Yang Ge!

Yang Ge continuava a sorrir: — Grita aos quatro ventos que não quer fazer chantagem moral, mas cada palavra e frase é pura chantagem moral... Essa tal atmosfera de revitalização de que fala não seria por acaso os funcionários corruptos saqueando o povo, nem os príncipes e nobres imperiais tiranizando as províncias sem pudor? Os soldados nas fronteiras, que enfrentam o gelo e a neve e arriscam a vida, concordam com essa sua revitalização? Os ministros leais e generais capazes, que trabalham exaustos dia e noite, estão realmente preocupados com o país e o povo?

Shen Fa ergueu a tigela de chá, tomou um gole do líquido escaldante e suspirou: — Você está excessivamente extremista!

Yang Ge assentiu: — Talvez esteja. Mas lembro-me vagamente de que eu não era assim antes...

Os dois caíram novamente no silêncio.

O vapor leve e claro do chá flutuava entre eles, como uma barreira transparente.

Após um bom momento, Shen Fa ergueu novamente sua tigela e gesticulou para Yang Ge: — Ajude este irmão mais velho mais uma vez!

De pálpebras caídas, Yang Ge remexia o chá na tigela com indiferença: — Como posso ajudar?

Colocando a tigela de volta na mesinha, Shen Fa disse com seriedade: — Já ouviu o ditado sobre a espada de Xiang Zhuang apontada para Pei Gong?

Yang Ge respondeu calmamente: — Fale direto, eu entendo.

Respirando fundo, Shen Fa explicou pausadamente: — O predecessor da Torre Além da Torre era a Guarda da Cidade Imperial da Zhou e da Tang. Nossa Grande Dinastia Wei já está estabelecida há quase duzentos anos, mas aquele bando de sobreviventes teimosos ainda nutre a ambição de restaurar o país. Agora, usar você como pretexto parece ser uma tentativa de instigar conflitos nas artes marciais, mas o objetivo real é provocar um confronto entre os Quatro Anciãos das Artes Marciais e a corte imperial, para que eles possam pescar em águas turvas.

Yang Ge olhou para ele: — Sabendo que eles são leais à dinastia anterior, vocês ainda os deixam lá? Permitindo que fiquem agitando as águas nos bastidores?

Shen Fa retrucou: — E o mundo não sabe que tanto a Seita do Lótus Branco quanto o Culto Ming nutrem intenções de rebelião? Por acaso a Seita do Lótus Branco e o Culto Ming deixaram de existir?

Yang Ge soltou um "ah" e continuou: — A Torre Além da Torre também tem um Grande Mestre incomparável a sustentá-la?

Shen Fa: — É evidente. Se a Torre Além da Torre não tivesse um Grande Mestre incomparável por trás, eles não ousariam manipular os heróis de todo o mundo dessa maneira.

Yang Ge meditou por alguns instantes, pensando consigo mesmo que essa Torre Além da Torre realmente dominava a arte de sobreviver nas sombras, e então assentiu sem mudar a expressão: — Continue...

Observando sutilmente a expressão dele, Shen Fa prosseguiu: — Sua Majestade ordenou que o Eunuco Wei assumisse o caso. O eunuco invadiu nossa Mansão da Patrulha do Norte, colocou uma faca no meu pescoço e repreendeu nossa Guarda da Vestimenta Bordada por não servir para nada todos esses anos... Não tive escolha a não ser apresentar-lhe três estratégias.

— A estratégia superior: realizar novamente uma operação conjunta dos seis departamentos, pedir aos velhos ancestrais da Criação de Cavalos que ajam para varrer tudo pela raiz, o que resolveria o problema na essência e, de quebra, recuperaria o prestígio que a corte perdeu com você.

— A estratégia inferior: já que a Torre Além da Torre pode criar uma lista de heróis das artes marciais para atiçar o fogo, a corte naturalmente também pode criar uma Lista de Heróis da Província Divina e uma Lista das Cem Maiores do Mundo Marcial, expondo o taoísta e os sete emissários do Yin, Yang e Cinco Elementos da Torre Além da Torre, revelando suas ambições ao público...

— A estratégia intermediária: procurar você, o causador do problema, para resolvê-lo. A Torre Além da Torre não apostou alto em você, tentando instigar conflitos no mundo marcial através de sua figura? Desde que você concorde em se apresentar e emitir uma declaração de que ainda é leal à corte e não participará de nenhuma contenda das artes marciais, não importa o quanto a Torre Além da Torre sopre o vento e alimente as chamas, tudo terminará em água de bicho.

Ele abriu as mãos: — Obviamente, Sua Majestade ainda achou que a estratégia intermediária era a mais segura.

Yang Ge riu amarelo: — Tenha um pouco de humanidade. O cérebro do Eunuco Wei já não funciona muito bem, e ainda assim você o engana desse jeito, especializando-se em intimidar pessoas honestas?

Shen Fa abriu a boca para responder, mas Yang Ge o interrompeu: — E mais: pare de tentar me usar como peão. Antigamente eu percebia, só não me importava em discutir. Se ousar esticar a corda de novo, garanto que nem se esconder na Guarda da Criação de Cavalos vai salvar suas pernas!

O sorriso que começava a surgir no rosto de Shen Fa congelou-se. Ele deu um sorriso sem graça: — Ora, na nossa linha de trabalho, você entende... Prometo que vou mudar, vou mudar.

Sem encará-lo, Yang Ge continuou a girar o chá na tigela, respondendo com indiferença: — No entanto, suas estratégias superior e inferior são de fato maneiras de resolver o problema. Essa atitude da corte de tapar o sol com a peneira e enganar a si mesma, mesmo que resolva a urgência momentânea, não traz nenhum benefício real para a raiz da questão.

Shen Fa suspirou, impotente: — Todos entendem a lógica, mas cada família tem seus próprios problemas difíceis, e a corte também tem as suas dificuldades...

Yang Ge ergueu os olhos para ele e balançou a cabeça lentamente: — Às vezes eu nem sei se essa sua mentalidade de remendão é algo bom ou ruim. Mas, enquanto um problema não for resolvido, ele continuará sendo um problema. Só quando for resolvido é que deixará de sê-lo.

Shen Fa fixou o olhar nele por alguns instantes e, de repente, soltou um suspiro profundo.

Yang Ge: — Por que está suspirando?

Apoiando o queixo em uma das mãos, Shen Fa massageou lentamente os próprios olhos: — Só pensava se, caso eu tivesse insistido em trazê-lo para a capital naquela época, você e eu seríamos diferentes hoje?

Um grande talento como Yang Ge, vagando assim pelo mundo marcial, era verdadeiramente uma perda para a corte...

Yang Ge sorriu sem responder e mudou de assunto: — Se eu me afastar, vocês conseguem mesmo acalmar a tempestade lá fora?

Shen Fa franziu o cenho lentamente: — Afastar-se? Onde pretende ir?

Yang Ge: — Não importa para onde vou, apenas responda à minha pergunta.

Franzindo a testa, Shen Fa meditou por um momento e assentiu com firmeza: — Eu consigo se puder, e terei de conseguir mesmo se não puder!

Yang Ge exalou um sopro de ar impuro: — Excelente... Logo mais darei uma volta pelas bandas de Yamato e, pelo visto, não deverei retornar tão cedo. Aproveitem esse tempo para fazer o que precisam fazer.

— Yamato? — Shen Fa sobressaltou-se, pasmo: — Você ainda não matou o suficiente?

Yang Ge sorriu: — Eu nem comecei a matar de verdade, como posso falar em suficiente?

O semblante de Shen Fa oscilou, e o cenho franziu-se ainda mais: — Se fosse do ponto de vista da corte, claro que eu adoraria que você fosse o mais longe possível. Mas, do ponto de vista de um amigo... Aconselho-o a não ir. As águas em Yamato são profundas; ir de sola, sem aliados internos e sem reforços, é pedir para ficar preso lá. Além do mais, os assuntos do Sudeste já se resolveram, para que ir arranjar mais problemas?

— Esse tipo de pensamento de vocês é que não está com NADA... — Yang Ge balançou a cabeça e disse com uma voz profunda e inegociável: — Visto por qualquer ângulo, este assunto jamais será resolvido apenas com a morte de todos os piratas invasores!

— Não importa que raça bárbara seja, se ousam dar o primeiro passo, nós faremos questão de dar o décimo quinto. Nunca devemos dar a nenhum estrangeiro a falsa impressão de que a nossa Planície Central é apenas um prato feito. Temos de gravar na memória deles que, ousem eles invadir as fronteiras da nossa terra sagrada, pagarão um preço terrível!

— Só quando os golpearmos até doerem e temerem é que eles, e seus descendentes, pensarão duas vezes e ponderarão muito bem antes de gerarem novamente a intenção maligna de invadir nossas fronteiras. Não virão correndo para morder e rasgar como cães selvagens famintos ao menor sinal de fraqueza nossa, agindo como se cometer erros não custasse nada.

Shen Fa olhou-o fixamente: — Já pensava nisso há muito tempo?

Com franqueza, Yang Ge assentiu: — Antes mesmo de matar o Príncipe de Ning, eu já havia pensado nisso. Naquela época, pensei em deixar o Imperador aliviar a raiva e, quando chegasse o momento oportuno, partir para longe rumo a Yamato para aplacar a situação... Infelizmente, os planos nunca acompanham as mudanças.

Ao ouvir isso, Shen Fa desejou que o tempo pudesse retroceder ao momento em que a tropa dos seis departamentos chegou ao pavilhão da estrada, para que pudesse estrangular aquele desgraçado do Huang Jing bem diante do túmulo do avô de Yang Ge!

Realmente, não se podia culpá-lo por perceber tarde demais; ele simplesmente não fazia ideia de que havia outro túmulo nos fundos da casa de Yang Ge. E não só ele, nem mesmo Fang Ke, que frequentava a residência de Yang Ge com assiduidade, sabia da existência daquela sepultura...

E quando chegaram correndo ao local após receberem a notícia, os eunucos desgraçados da Seita Oriental já haviam cavado a sepultura. Era tarde demais para qualquer coisa!

— Os caprichos do destino são cruéis! — Cobrindo os olhos, Shen Fa riu amargamente: — Se não fosse por aquele eunuco desgraçado do Huang Jing, você e a corte ainda teriam margem para reconciliação, não teriam?

Yang Ge meditou por um instante e respondeu baixinho: — Acredito que sim. Não tenho grandes ressentimentos contra o Imperador; na verdade, consigo compreender as dificuldades dele... Minha mãe certa vez leu a minha sorte, e o vidente disse que meu signo era fraco, de constituição frágil, sem destino para a burocracia ou riqueza. Pelo visto, manifestou-se justamente aqui.

Após uma breve pausa, continuou: — Antes de vocês dois chegarem, eu e o velho Li ainda estávamos conversando sobre isso. Havíamos combinado de observar os ventos do mundo marcial por mais um tempo antes de decidir se iríamos atrás da Torre Além da Torre ou se partiríamos para Yamato para acertar contas. Já que você veio tocar no assunto, não vou adiar mais. Que seja o meu último favor prestado ao Imperador e à corte.

Olhando fixamente para Shen Fa, ele disse com sinceridade: — De hoje em diante, eu, Yang Ge, não devo mais nada à corte e não temos mais laços. Se você, Velho Shen Segundo, ainda estiver disposto a me considerar amigo, serei sempre bem-vindo para beber chá e vinho comigo. Se não quiser mais me considerar amigo, pode disparar todas as flechas e espadas ocultas que quiser, eu aguentarei todas.

— A partir de hoje, na vasta terra da Planície Central, haverá apenas o espadachim Yang Erlang, e não mais Yang Ge da Guarda da Vestimenta Bordada.

Dito isso, ele tocou levemente na insígnia folheada a ouro sobre a mesinha e empurrou-a de volta para Shen Fa.

Em seguida, ergueu sua tigela, bateu-a levemente contra a de Shen Fa e esvaziou-a de um só gole.

Lentamente, Shen Fa estendeu a mão, levou a tigela aos lábios e engoliu o líquido aos poucos... Como aquele chá era amargo!

Com as duas tigelas de volta à mesinha, Yang Ge exalou um longo sopro de ar, sentindo como se um fardo pesado tivesse sido retirado de seus ombros, deixando seu corpo cada vez mais leve.

Nesse exato momento, um relincho alto e penetrante ecoou na cabana de madeira, misturado aos gritos de Li Jincheng: — Yang Segundo, saia logo daí!

Com um sobressalto de curiosidade, Yang Ge levantou-se e saiu da cabana. Viu que, à beira do rio, atracara de repente um grande navio de fundo chato. Vários homens parrudos puxavam para fora da embarcação um corcel negro de musculatura impressionante, com crina crespa e selvagem como a juba de um leão, cuja altura superava a de um homem.

O cavalo negro erguia a cabeça, sacudindo-se com ferocidade para os lados. Um dos homens segurava as rédeas e era sacudido no ar como se fosse um fio de macarrão.

Olhando com mais atenção, Yang Ge reconheceu que o homem que balançava no ar não era outro senão Wu Eryong, o diácono do Dock dos Conectados.

— Eryong, de onde veio essa fera?

Com um salto ágil, aproximou-se, estabilizou Wu Eryong com uma das mãos, agarrou as rédeas com a outra e, aplicando força no braço direito, conteve o cavalo no mesmo lugar.

Soltando as rédeas, Wu Eryong limpou do rosto o suor ou chuva e prestou continuação: — Segundo Mestre, este corcel de raça foi trazido como presente de retribuição pelo Herói Jiang. Ele disse que foi um cavalo de linhagem dracônica obtido por acaso pelos irmãos dele, dotado de força infinita e espírito indomável. Como ninguém em suas mãos conseguia montá-lo, pediram que o senhor testasse suas habilidades.

Após uma breve pausa, acrescentou: — Os três irmãos do Herói Jiang prepararam cinco corcéis de raça e os presentearam aos Cinco Bravos de Zhoushan que resistiram aos piratas em Nanshawen, dizendo que um bom cavalo merece uma boa sela e uma espada preciosa pertence aos heróis...

— Força infinita e espírito indomável?

Yang Ge ergueu o queixo, avaliando de cima a baixo o cavalo negro e feroz, cujos músculos retesados faziam lembrar um fisiculturista viciado em halteres.

O corcel negro pareceu perceber a avaliação e também baixou a cabeça, fitando Yang Ge com um olhar hostil.

Segundos depois, inclinou a cabeça com desdém e soltou um forte roncador, expelindo pelas narinas duas baforadas de ar quente com mais de um palmo de comprimento.

— Ora, vejam só! Um cavalo me julgando pela aparência!

Divertido, Yang Ge segurou as rédeas e, num salto ágil, montou no dorso do animal.

Sem hesitar, o cavalo sacudiu a cabeça maciça para investir contra Yang Ge.

Mas Yang Ge não estava disposto a aturar aquilo. Fechando o punho do tamanho de um saco de areia, desferiu dois socos secos bem na testa do bicho: — Fique quieto!